Listening to the pain
Im Jahr 2012, als ich 60 Jahre alt war, begann ich intermittierende Schmerzen auf meiner linken Seite zu spüren. Ich war Jahre zuvor wegen Brustkrebs behandelt worden, wusste aber damals nicht, dass ich die genetische Anomalie BRCA 2 hatte, die mit Bauchspeicheldrüsenkrebs sowie Brust- und Eierstockkrebs in Verbindung gebracht wird. Ich hatte Schmerzen im unteren Rücken, von denen ich annahm, dass sie vom Autofahren herrührten, und ich hatte auch meinen Appetit verloren.
Ich sprach mit meiner Internistin und fragte, ob die Schmerzen mit meiner Gallenblase zusammenhängen könnten. Sie verneinte, weil die Gallenblase auf der rechten Seite liegt, nicht auf der linken. Ich erzählte ihr, dass ich die Beschwerden unter meinem linken Brustkorb spürte, und sie sagte mir, dass die Bauchspeicheldrüse auf der linken Seite liegt, aber dass sie die Schmerzen wahrscheinlich auf das Autofahren zurückführen würde. Zu dieser Zeit war ich Kundenbetreuer bei einem Umweltdienstleister. Ich war für den Südosten zuständig und fuhr durchschnittlich 800 bis 1.000 Meilen pro Woche.
Obwohl sie der Meinung war, dass dies kein Grund zur Besorgnis sei, führte sie einen Test auf Pankreasenzyme durch, aber die Ergebnisse dieses Tests zeigten, dass die Enzymwerte normal und nicht erhöht waren. Sie schlug vor, dass ich meinen Gynäkologen aufsuche, um meinen linken Eierstock untersuchen zu lassen. (Mein rechter Eierstock wurde entfernt, als ich Ende 20 war und eine massive Zyste meinen Eierstock verschluckt hatte). Sie empfahl mir auch eine Darmspiegelung bei einem Gastroenterologen.
Ich fragte meine Internistin, was sie als Nächstes tun würde, wenn die Untersuchungen meines Eierstocks und des Dickdarms die Ursache der Schmerzen nicht aufdecken würden, und sie sagte mir, dass sie in diesem Fall eine Computertomographie durchführen würde. Acht Wochen später hatte ich immer noch keine Diagnose. Ich ging erneut zu meiner Internistin, um Bluttests durchführen zu lassen, und erfuhr, dass sich die Schmerzen verschlimmert hatten und nun in meinem Magen auftraten und dass ich weiter abgenommen hatte. Sie ordnete eine Computertomographie für mich an. Zwei Tage später rief sie mich an, um mir mitzuteilen, dass sich Läsionen in meiner Bauchspeicheldrüse befinden.
Die richtige Behandlung
Ich begann die Behandlung bei einem Onkologen in der Nähe meines Wohnortes in South Carolina. Ich wollte sichergehen, dass ich eine zweite Meinung einhole. Ich wusste, ich hatte nur eine Chance, die richtige Behandlung zu bekommen.
Im Dezember 2012 rief ich bei Cancer Treatment Centers of America® (CTCA) an und sprach mit Matt Owens, einem Vertreter in Chicago. Innerhalb von zwei Wochen war ich bei CTCA in Tulsa, um mich eine Woche lang mit meinem Betreuungsteam zu treffen.
Die Chemotherapie, die ich in South Carolina begonnen hatte, wurde im CTCA fortgesetzt. Ich erhielt insgesamt sechs Runden einer Behandlung, die als FOLFIRINOX bekannt ist. Das Ziel der Behandlung war es, den Krebs so weit zu verkleinern, dass er operabel war. Nach sechs Runden Chemotherapie zeigte eine PET-Untersuchung, dass der Tumor im Schwanz der Bauchspeicheldrüse verschwunden war, dass aber in den Lymphknoten im Bauchraum noch Krebs vorhanden war.
Nach weiteren sechs Runden Chemotherapie zeigte ein PET-Scan keine sichtbaren Anzeichen von Krebs. Mein Chirurg, Dr. Greeff, beriet sich mit mehreren anderen Onkologen, die sich einig waren, dass ich wahrscheinlich von einer Operation profitieren würde. Der Eingriff war zwar riskant, aber ich hatte keine anderen gesundheitlichen Risiken wie Rauchen oder Übergewicht, so dass es sinnvoll war, ihn durchzuführen.
Im September 2013 unterzog ich mich einem zehnstündigen Sub-Whipple-Eingriff, bei dem 60 Prozent meiner Bauchspeicheldrüse, meine gesamte Milz, meine linke Nebenniere, mein linker Eileiter, mein rechter Eierstock und die Abdeckung meines Magens entfernt wurden. Während der Operation wurde ich auch einer intraoperativen Strahlentherapie unterzogen.
Die Behandlungen waren zeitweise schwer zu ertragen. Meine Hände wurden taub und ich hatte sehr schmerzhafte Wunden im Mund, die während der gesamten Chemotherapie anhielten. Nach der sechsstündigen Chemotherapie-Infusion kam es vor, dass ich es nicht ohne Hilfe in mein Zimmer schaffte.
Aber die Wahrheit ist, dass ich es nie ohne Hilfe in mein Zimmer schaffen musste. Es war immer jemand da, der mir geholfen hat. Mein Pflegeteam tat sein Bestes, um die Schmerzen der wunden Stellen im Mund zu lindern und mir auf jede erdenkliche Weise Trost zu spenden.
Das Leben beginnt wieder
Heute geht es mir gut. Seit Abschluss der Chemotherapie und der Operation habe ich drei weitere PET-Scans durchführen lassen, die alle keine sichtbaren Anzeichen von Krebs zeigten. Ich komme alle vier Monate zur Nachuntersuchung nach Tulsa und bereite mich auf eine weitere präventive Operation vor.
Ich kann lange Spaziergänge machen, an Yoga-Kursen teilnehmen und mit freien Gewichten trainieren. Ich fange wieder an, über die Europareise nachzudenken, die ich aufgeschoben habe. Ich treffe mich mit Freunden zum Mittagessen. Und ich hoffe, dass ich meinen Golfschwung wieder auf den Stand vor der Diagnose bringen kann.
Bevor bei mir Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert wurde, hatte ich ein Enkelkind, und jetzt habe ich zwei – das zweite wurde einen Tag nach Abschluss der Chemotherapie geboren. Meine Familie motiviert mich – ich muss hier sein, um meine Enkelkinder aufwachsen zu sehen – ebenso wie meine einfache Liebe zum Leben. Ich habe noch eine lange Liste von Abenteuern vor mir.