Der Bau der Dmitrii Donskoi begann am 22. September 1880 auf der Neuen Admiralitätswerft in St. Petersburg, und die Kiellegung fand am 21. Mai 1881 statt. Der Stapellauf erfolgte am 30. August 1882, die Fertigstellung Anfang 1885. Die Gesamtkosten für das Schiff betrugen 3.421.468 Rubel. Sie wurde nach Dmitrij Donskoi, dem Großfürsten von Moskau, benannt.
Am 8. August 1885 segelte sie ins Mittelmeer und blieb dort, bis sie am 6. März 1887 auf dem Weg in den Fernen Osten in Port Said eintraf. Die Dmitrii Donskoi erreichte Nagasaki, Japan, am 19. Mai und blieb mehrere Monate lang in japanischen Gewässern. Am 20. Juli traf das Schiff in Wladiwostok ein und lief am 12. Oktober bei Torpedo-Übungen versehentlich auf Grund. Es wurde nur leicht beschädigt und konnte am nächsten Tag wieder flott gemacht werden. Die Dmitrii Donskoi überwinterte in diesem Jahr in Japan und machte im Februar 1888 Hafenbesuche in Chefoo und Shanghai. In Yokohama wurde sie umgerüstet, bevor sie am 20. Januar 1889 ihre Rückkehr in die Ostsee antrat. Nach ihrer Ankunft in Kronstadt am 12. Juni wurde das Schiff von Zar Alexander III. inspiziert. Kurz darauf begann sie eine lange Überholung zur Vorbereitung ihrer nächsten Auslandsreise.
Die Dmitrii Donskoi begann ihre zweite Auslandsreise am 3. Oktober 1891, als sie ins Mittelmeer segelte und unterwegs Brest in Frankreich besuchte. Am 13. Februar 1892 wurde sie in einen Kreuzer ersten Ranges umklassifiziert und blieb noch etwa einen Monat im Mittelmeer. Das Schiff erreichte Wladiwostok am 29. Juni und machte unterwegs Halt in Aden, Singapur und Hongkong. Die Dmitrii Donskoi diente im Laufe des Jahres mehrmals als Flaggschiff von Konteradmiral Tirtov. Den Winter verbrachte sie in Yokosuka und Nagasaki, bevor sie Anfang 1893 zu einem Goodwill-Besuch anlässlich des 400. Jahrestages der Entdeckung Amerikas nach Amerika segelte. Im März nahm das Schiff in Algier den Großfürsten Alexander Michailowitsch von Russland auf und wurde zum Flaggschiff von Konteradmiral Kasnakow, der alle russischen Schiffe auf der Ausstellung befehligte. Die Dmitrii Donskoi erreichte New York City am 25. April und nahm zwei Tage später an der Presidential Review teil. Sie machte Hafenbesuche in Philadelphia, Boston und Newport, Rhode Island, bevor sie Anfang September wieder in Kronstadt eintraf.
Während der langwierigen Überholung des Schiffes 1893-95 wurde es mit sechs 45-Kaliber-Geschützen von sechs Zoll, zehn 45-Kaliber-Geschützen von 4,7 Zoll (120 mm) und sechs 47-Millimeter-Geschützen bewaffnet. Möglicherweise wurden zu dieser Zeit auch die Kessel ausgetauscht und die Segeltakelung durch drei Masten ersetzt. Wilgelm Vitgeft wurde Ende 1895 zum Kapitän des Schiffes ernannt und Dmitrii Donskoi trat am 10. November die Reise in den Fernen Osten an. Sie gehörte zu den russischen Schiffen, die im März 1898 Port Arthur besetzten, und war Mitte 1900 an der Niederschlagung des Boxeraufstands beteiligt. Ende 1901 wurde das Schiff nach Hause beordert. Nach ihrer Ankunft wurde die Dmitrii Donskoi erneut umgerüstet, und sechs ihrer 4,7-Zoll-Kanonen wurden durch sechs 75-Millimeter-Kanonen und zwei zusätzliche 47-mm-Kanonen ersetzt.
Nach Abschluss ihrer Umrüstung eskortierte sie im Oktober 1903 eine Gruppe von sieben Zerstörern und fünf Torpedobooten ins Mittelmeer, wo sie dem Mittelmeergeschwader unter dem Kommando von Konteradmiral Virenius zugeteilt wurden. Der Marinestab beschloss, das Pazifikgeschwader im Dezember mit dem Mittelmeergeschwader zu verstärken, doch verzögerte sich die Abfahrt durch Reparaturen am Schlachtschiff Oslyabya, das auf Grund gelaufen war. Als im Februar 1904 der Russisch-Japanische Krieg begann, befand sich das Geschwader im Roten Meer und wurde in die Ostsee zurückgerufen, um nicht unterwegs von den Japanern erwischt und zerstört zu werden.
SinkingEdit
Dmitrii Donskoi wurde dem Kreuzergeschwader des Zweiten Pazifikgeschwaders zugeteilt und verließ Libau am 15. Oktober 1904 mit dem Kommando von Kapitän Lebedew im ersten Rang in Richtung Wladiwostok. Auf dem Weg dorthin wurde sie in der Nordsee während des Doggerbank-Zwischenfalls am 21. und 22. Oktober durch das Feuer von sieben Schwesterschiffen beschädigt, die sich mit einem japanischen Schiff angelegt hatten. Am 20. Dezember passierte das Schiff das Kap der Guten Hoffnung. Als sich der Kreuzer am 27. Mai 1905 der Straße von Tsushima näherte, wurde die russische Flotte von den Japanern in der Schlacht von Tsushima abgefangen. Der Kreuzer wurde zur Verteidigung der Transportschiffe im hinteren Teil der russischen Formation eingesetzt und wurde im Laufe des Tages nicht ernsthaft angegriffen.
Am frühen Abend wurde sie vom Rest der Flotte getrennt und versuchte, durch die japanische Flotte hindurch nach Norden nach Wladiwostok zu dampfen. Die Dmitrii Donskoi wurde in der Nacht erfolglos von japanischen Zerstörern und Torpedobooten angegriffen. Am nächsten Morgen half sie, den schwer verwundeten Geschwaderkommandeur, Vizeadmiral Sinowy Rozhestwenski, vom Zerstörer Buinyi auf den Zerstörer Biedovi zu verlegen, und war dann gezwungen, die Buinyi zu versenken, als die Maschinenanlage des Zerstörers ausfiel. Die Besatzung des Zerstörers sowie etwa 205 Überlebende der Oslyabya wurden auf den Kreuzer verlegt, bevor die Buinyi versenkt wurde.
Auf dem Weg nach Norden wurde das Schiff spät am Tag von mehreren Gruppen japanischer Schiffe gesichtet und in den darauf folgenden Kämpfen schwer beschädigt. Kapitän Lebedew beschloss, sein Schiff auf Ulleungdo auflaufen zu lassen, aber das Schiff ankerte stattdessen und alle Männer an Bord wurden auf die Insel gebracht. Während der Kämpfe waren etwa 60 Männer der Schiffsbesatzung getötet und weitere 120 verwundet worden. Am nächsten Morgen, dem 29. Mai, wurde die Dmitrii Donskoi etwa anderthalb Meilen (2,4 km) vor der Küste versenkt, ungefähr bei 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°Koordinaten: 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°E. Die Überlebenden wurden am Nachmittag von Landungstrupps des japanischen Zerstörers Fubuki (1905) und des japanischen bewaffneten Handelskreuzers Kasugu Maru gefangen genommen.