(Ursprünglich gedruckt im Great Lakes Angler Magazin 2015.)
Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich den Saginaw River durch das Eis fischte, so deutlich, als wäre es gestern gewesen, auch wenn es 25 Jahre her ist.
Es war ein warmer Nachmittag, so um die 30 Grad, wenn ich mich recht erinnere, und als mein Kumpel und ich in der Innenstadt von Saginaw an den Fluss kamen, machten wir uns nicht einmal die Mühe, einen Bohrer mitzunehmen. Wir dachten uns, dass wir entweder die gleichen Löcher fischen würden, die die anderen Angler an diesem Morgen gefischt hatten, oder die Löcher aufreißen würden, die in den vergangenen Tagen benutzt worden waren.
Genau das taten wir, im Schatten des Temple Theatre, direkt in der Innenstadt. Ich köderte einen Jigging Rapala mit ein paar kleinen Barschen am Drillingshaken, öffnete den Bügel der Spinnrolle und ließ den Köder zum Grund hinunter.
Das erste Mal, als ich die Rutenspitze anhob, um zu jiggen, setzte ich tatsächlich den Haken; ein Auge hatte den Jigging Rap auf dem Weg nach unten abgefangen.
Etwa eine Minute oder so später hatte ich einen 17-Zoll Saginaw River Walleye auf dem Eis liegen.
Hätte es noch besser anfangen können?
Wir fingen an diesem Tag nur noch ein paar weitere Fische, von denen ein paar unter der erlaubten 15-Zoll-Grenze blieben, aber das Konzept des Eisfischens auf Zander im Saginaw River hatte sich unauslöschlich in mein Gedächtnis eingebrannt.
Ich bin seither oft zurückgekommen, sowohl in der Stadt als auch weit flussabwärts von dieser Stelle. Und obwohl ich nicht sagen kann, dass ich jemals ein so denkwürdiges Erlebnis hatte – einen Walleye beim ersten Drop zu fangen, beim ersten Mal, wenn man an diesem Ort fischte … – kann ich sagen, dass ich viele Fische gefangen habe und auch an den positiven Erfahrungen vieler anderer Angler teilhatte.
Aber ich sage Ihnen gerne, dass die Fischerei seit dieser ersten Erfahrung nur noch besser geworden ist.
Dieser Meinung ist auch der Fischereibiologe Jim Baker, der für das Department of Natural Resources die Fischereiverwaltung im südlichen Huronsee leitet. Baker sagt, dass die Zanderpopulation im Saginaw Bay/River System möglicherweise ein Allzeithoch erreicht hat.
„Ich kann Ihnen keine genaue Zahl nennen, aber die Zanderpopulation in der Saginaw Bay geht sicherlich in die Millionen“, sagte Baker. „Sie ist riesig und stabil, und ein großer Prozentsatz dieser Fische wandert den Saginaw River hinauf.“
Im letzten Winter war der Biss der Zander im Fluss „eine Art Hit oder Miss“, sagte Baker. „Es blieb so lange kalt, dass am Ende der Saison nicht mehr viele Fische durchkamen. Manchmal kommt es im Frühjahr zu einer kleinen Bewegung der Zander im Fluss unter dem Eis, aber ich glaube nicht, dass die Fische vor dem 15. März in großer Zahl in den Fluss kamen.“ (Der 15. März ist natürlich der Tag, an dem die Zanderfischerei in den Binnengewässern der unteren Halbinsel eingestellt wird.)
„Ich war eines Tages im späten letzten Winter mit etwa 250 meiner engsten Freunde dort draußen – Sie wissen schon, die Art von Tag, an dem man jemanden dazu bringen muss, seinen Fuß zu heben, um ein Loch zu bohren – und es war absolut tot“, sagte Baker. „Keiner hat etwas gefangen. So kann es manchmal sein.
„Aber es kann auch sehr produktiv sein.“
Jamie Sochocki, ein 26-jähriger Hardcore-Angler und großer Fan des Saginaw River, kann das bestätigen.
„Jedes Jahr scheint es besser und besser zu werden“, sagte er. „In den letzten beiden Wintern habe ich jedes Mal etwa 30 untermaßige Fische gefangen, wenn ich unterwegs war. Und ich fange auch jedes Mal drei bis fünf Friedfische.
„Je näher man an der Bucht ist, desto mehr Rückwürfe fängt man“, fuhr er fort.
„Weiter flussaufwärts fängt man weniger Fische, aber sie sind größer. Letztes Jahr habe ich 15 Fische gefangen, die sieben Pfund oder mehr wogen – ich habe eine Waage dabei, und wenn ich einen großen Fisch fange, wiege ich ihn direkt vor Ort und lasse ihn wieder frei. Der größte Fisch wog 9,7 Pfund.“
Sochocki sagte, dass er den Fluss etwa vier Tage in der Woche auf dem Eis befischt und dabei die gesamten 20 Meilen des Flusses abdeckt, vom Zusammenfluss der Flüsse Tittabawassee und Shiawassee bis zur Mündung in die Bay.
Sochocki, der während der Freiwassersaison ein hervorragender Barschangler ist, sagt, dass er gerne schon lange vor Sonnenaufgang damit beginnt, auf dem Eis nach Augen zu jagen.
„Letztes Jahr hatte ich die meisten meiner Fische, bevor ich die Hälfte der Angler überhaupt auf dem Eis sah“, erklärt er. „Die meisten Leute gehen an den Rand des Kanals, bohren Löcher und fangen an zu angeln. Ich bohre gerne 15 bis 25 Löcher und schaue mich um, und ich verbringe viel Zeit damit, von Loch zu Loch zu gehen, bis ich es hinbekomme.“
Kleine Abhänge entlang der flachen Stellen, bevor sie in den Flusskanal eintauchen, seien die Eintrittskarte, sagte Sochocki.
„Letztes Jahr war jede kleinere Fläche mit einem Gefälle von zwei bis vier Fuß in der Nähe des Kanals phänomenal“, sagte er. „Ich bin gleich morgens losgefahren, um von der Menge wegzukommen. Wenn jemand da rausfährt und anfängt, in weniger als zehn Fuß Wassertiefe Löcher zu bohren, verscheucht er die Fische.“
Abgesehen von ihrer Scheu boten ihm die Fische im flacheren Wasser mehr Möglichkeiten, sagte Sochocki.
„Im flachen Wasser gibt es nicht so viel Strömung, also kann man ziemlich leichte Köder verwenden – kleine Little Cleos und kleine Jigging Rapalas. Wenn man in die Strömung gerät, braucht man mindestens einen halben Gramm schweren Köder, um halbwegs vertikal zu bleiben. Und im flachen Wasser benutze ich auch immer einen toten Stock, und es scheint, dass ich im letzten Winter die Hälfte meiner Fische mit diesem toten Stock gefangen habe.“
Die Strömung ändert sich im Laufe des Tages – auch wenn der nächste Damm viele, viele Meilen flussaufwärts am Tittabawassee River liegt. Wenn die Strömung zu reißend wird, verlässt Sochocki das Fahrwasser und versucht, Wirbel oder Strömungsunterbrechungen zu finden. Ansonsten fischt er nur selten an Orten, an denen er keine Fische auf dem Sonargerät findet, sagt er.
„Ich benutze ein Vexilar und wenn ich Fische markiere, wechsle ich den Köder, bis ich etwas zum Laufen bringe“, sagt er. „Man kann sie vom Grund hochholen und sie direkt unter dem Eis fangen, genau wie Barsche. Aber es gibt dort auch viele Nichtzielarten (wie Welse und Trommeln), so dass man sich nicht völlig auf sein Echolot verlassen sollte. Wenn ich Fische markiere und 20 Minuten lang keinen Fisch fange, gehe ich zu Fuß weiter. Ich bewege mich viel.“
Ich war im letzten Winter nur einmal persönlich auf dem Fluss, und zwar mit Tom Goniea, einem Fischereibiologen des Department of Natural Resources, der von Lansing aus arbeitet, aber jeden Winter ein paar Mal die zweistündige Fahrt von seinem Haus zu der Stelle unternimmt, wo die Brücke der I-75 den Fluss stromabwärts von Saginaw überquert. Goniea sagt, dass er nie Probleme hat, Zander im Fluss zu fangen, aber Fische von der Größe eines Halters zu fangen, ist eine ganz andere Sache.
In der Tat verbrachte ich vor zwei Jahren einen halben Tag mit Goniea und einem Kumpel von ihm auf dem Fluss, und obwohl an diesem Morgen mehr als 40 Fische auf dem Eis waren, überschritt nur einer die 15-Zoll-Marke auf dem Maßband. Nicht so in diesem Jahr: Goniea durchbrach die Marke mit dem ersten Fisch, den er an Land zog, einem 16-Zoll-Fresser. In den nächsten Stunden fing er mehrere weitere Fische, darunter einen 18-Zoll-Fisch. Aber der Fisch, den ich gefangen habe? Klein.
Wir fischten an diesem Tag mit Barsch-Minnows – der örtliche Köderladen, in dem wir wohnen, hatte keine Minnows in Walleye-Größe – und Goniea, der eine richtige Walleye-Minnow bevorzugt, sagte, dass er dachte, dass das vielleicht eine Rolle bei der Gleichung mit den kleinen Fischen gespielt haben könnte. Als wir an diesem Tag aufbrachen, gingen wir direkt zu einem örtlichen Köderladen, um geeignete Elritzen für den nächsten Angeltag zu kaufen. Goniea war in aller Herrgottsfrühe da, wie er mir später erzählte, und fing genau dort an, wo wir sie zurückgelassen hatten. Der Tag begann wie eine Wiederholung des vorangegangenen Ausflugs – am Mittag hatte er, wie er sagte, vier Fische gefangen, von denen nur einer knapp überlebte.
Also zog er, wie er sagte, etwa 250 Meter flussaufwärts und fing an zu fischen … und fing
„Ich kann nur sagen: ‚Wow'“, sagte Goniea mir. „Ich habe zwei Löcher gebohrt und beim dritten Mal, bumm, ein 21-Zoller. Ich ließ ihn wieder hinunter und fünf Lifte später, bam, ein 17-Zoller.
„In den nächsten fünf Stunden landete ich 40 Fische, 13 davon über den erlaubten 15 Zoll“, berichtete er. „Rechnen Sie nach – das ist ein Fisch alle acht Minuten und ein Friedfisch alle 23 Minuten.“
Der beste Fisch des Tages war ein 22 ½-Zoll-Weibchen, sagte Goniea, der bei weitem größte Walleye, den er je im Eis des Flusses gefangen hatte.
„Ich habe einen am Loch verloren, der sie in den Schatten gestellt hätte“, sagte er. (
Goniea sagte, er habe ein Gespräch mit einem Kumpel eines Kumpels begonnen, der mit seinem Sohn dort war. Goniea lud den fischlosen Jungen ein, neben ihm in seiner Hütte Platz zu nehmen, lieh ihm eine seiner Ruten, und der Junge fing sechs Fische, darunter einen Friedfisch. Er setzte den Vater mit einem Jig und einem Stringerhaken ein (seine bevorzugte Ausrüstung, bestückt mit einer Walleye Minnow), und der Vater fing fünf Fische, darunter einen Keeper. Beide hatten zuvor noch nie einen Fisch durch das Eis gefangen, sagte Goniea.
„Hey, wenn die Fischerei so gut ist, gibt es keinen Grund, egoistisch zu sein“, sagte Goniea.
„Der Saginaw River war 2014 die beste Zanderfischerei, die ich je erlebt habe“, sagte er. „Für mich war es phänomenal. Aber für andere, von denen ich gehört habe, war es frustrierend. Wenn man an der richtigen Stelle steht, kann der Zanderfang hervorragend sein. Wenn man das nicht tut, fängt man zwar Fische, muss aber viel aussortieren. Es kann manchmal schwer sein, an Fische zu kommen.“
Eine Sache, über die sich alle Angler am Saginaw River einig sind, ist, dass man vorsichtig sein muss, wenn man sich hinauswagt. Im letzten Winter war das Eis auf einigen Abschnitten des Flusses bis zu zwei Fuß dick, und es gab gutes Eis vom Frost bis zum Ende der Saison. In anderen Jahren, wenn es im Laufe des Winters zeitweise taut, kann das Eis sehr schnell sehr dünn werden – vor allem an den Brücken, wo sich oft Angler versammeln. Und in manchen Jahren ist das Eis überhaupt nicht sicher.
So, wenn Sie gehen, fragen Sie in den Ködergeschäften nach den Eisbedingungen und sicheren Abschnitten, achten Sie darauf, wo Sie Angler versammelt sehen, und versuchen Sie, denselben Wegen auf dem Eis zu folgen.
Wenn es anfängt zu wärmen oder zu regnen, seien Sie nicht töricht. Das Eis kann schnell von der Strömung aufgefressen werden. Seid vorsichtig da draußen.
– Geschrieben von Bob Gwizdz