Samuel Sewall wird für immer als Richter in den Salemer Hexenprozessen von 1692-3 in Erinnerung bleiben, weniger für seine Entschuldigung fünf Jahre später. Außerdem schrieb er 1700 einen Aufsatz über die Sklaverei mit dem Titel The Selling of Joseph.
Samuel Sewall
Richter Samuel Sewall
Samuel Sewall wurde am 28. März 1652 in England geboren. Als er neun Jahre alt war, zog er mit seiner Familie nach Newbury, Massachusetts. Er erwarb zwei Abschlüsse in Harvard, einen B.A. und einen M.A.
Eine junge Frau namens Hannah Hull beobachtete den 24-jährigen Studenten während seiner mündlichen Prüfungen und verliebte sich in ihn. Sie verfolgte ihn, und sie heirateten im Februar 1676. Das Paar hatte 14 Kinder, von denen jedoch nur wenige das Erwachsenenalter erreichten.
Der junge Sewall heiratete gut. Sein Schwiegervater, John Hull, ein wohlhabender Kaufmann und Münzmeister, behandelte das junge Paar großzügig. Er schenkte ihnen 500 Pfund als Hochzeitsgeschenk und ließ sie in sein Haus in Boston einziehen.
Samuel Sewall stieg zu Ansehen auf, indem er sich in die politischen und wirtschaftlichen Bestrebungen der Familie Hull einbrachte. Die Massachusetts Bay Colony ernannte ihn 1681 zu ihrem offiziellen Drucker. Als sein Schwiegervater 1683 starb, wurde Sewall an dessen Stelle in den Rat der Assistenten der Kolonie berufen. Der Rat diente als Oberhaus der Legislative und als Berufungsgericht.
Salemer Hexenprozesse
Gov. Sir William Phips ernannte Samuel Sewall 1692 zum Richter für die Hexenprozesse am Court of Oyer and Terminer. Phips ernannte das Gericht zu dem alleinigen Zweck, Menschen, die der Hexerei beschuldigt wurden, vor Gericht zu stellen. Das Gericht befand 20 Personen für schuldig und richtete sie hin. Es löste sich schließlich am 29. Oktober 1693 auf.
Fünf Jahre später stand Sewall vor der Gemeinde der South Church in Boston, während der Pfarrer Samuel Willard sein Geständnis verlas. Willard war ein entschiedener Gegner der Hexenprozesse von Salem gewesen. Das Geständnis lautete:
Samuel Sewall, der sich der wiederholten Schläge Gottes gegen sich und seine Familie bewusst ist; und da er sich bewusst ist, dass er wegen der Schuld, die er bei der Eröffnung der letzten Kommission von Oyer und Terminer in Salem auf sich geladen hat (auf die sich die Anordnung des heutigen Tages bezieht), in vielerlei Hinsicht mehr betroffen ist als alle anderen, die er kennt, wünscht er, die Schuld und Schande auf sich zu nehmen, und bittet die Menschen um Verzeihung, und wünscht insbesondere Gebete, dass Gott, der eine unbegrenzte Autorität hat, diese Sünde und alle anderen seiner Sünden verzeihen möge; persönlich und relativ…
Viele Jahre lang war er Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs von Massachusetts (Massachusetts Superior Court of Judicature).
Eine Unterhaltung
Er führte von 1673 bis 1729 ein Tagebuch, das als eines der wichtigsten historischen Dokumente seiner Zeit gilt. Ein typischer Eintrag beschreibt den Tag seiner Geburt. Samuel Sewall schrieb in sein Tagebuch:
Ich wurde am 28. März 1652 in Bishop Stoke geboren, so dass das Licht des Tages des Herrn das erste Licht war, das meine Augen sahen, da ich kurz vor Tagesanbruch geboren wurde. Ich wurde am 4. Mai 1652 in der Kirche von Stoke von Herrn Rashly getauft, der früher Mitglied der alten Kirche in Boston war. Herr Rashly hielt zuerst eine Predigt und taufte mich dann. Danach wurde eine Unterhaltung für ihn und viele andere veranstaltet.
Andere Geschichten der New England Historical Society über Sewall beinhalten seine Angst vor Quäkern, seinen Bericht über die Pockenepidemie, seine Schwierigkeiten, als Witwer eine Verabredung zu bekommen, seine Bestürzung über die Legalisierung von Weihnachten und seine Angst, einen Eid als Milizkapitän abzulegen.
Diese Geschichte über Samuel Sewall wurde 2021 aktualisiert.
