Die Seen in Ontario sind mit einer Säurebelastung konfrontiert, die zum Fischsterben führen könnte.© Punchstock Seen und Wasserwege in Nordamerika haben Mühe, sich von den Auswirkungen des sauren Regens zu erholen, obwohl die Emissionen der Schadstoffe, die ihn verursachen, reduziert wurden. Ohne weitere Reduzierungen könnte es Jahrtausende dauern, bis sich die am stärksten betroffenen Gebiete erholen, sagen Umweltschützer.
Obwohl das US-Gesetz über saubere Luft von 1990 den sauren Regen im Nordosten Nordamerikas reduziert hat, überschreiten viele Seen im Osten Kanadas immer noch ihre kritische Belastung – die Menge an Versauerung, die den dort lebenden Organismen schadet, sagten Forscher auf einem Treffen von Ökologen in Montreal.
Saurer Regen wird hauptsächlich durch Schwefeldioxid und Stickstoffoxide verursacht, die durch industrielle Aktivitäten wie die Kohleverbrennung freigesetzt werden. Die Gase lösen sich im Regenwasser und bilden Säuren. Ein großer Teil dieser Industrie ist in den Vereinigten Staaten angesiedelt, aber das Wetter exportiert die Verschmutzung über die Grenze hinaus. Zwischen 50 und 70 % des sauren Regens in Kanada kommt aus den Vereinigten Staaten, während nur 2-10 % der amerikanischen Verschmutzung in diesem Bereich aus Kanada stammt.
„Es kann Tausende von Jahren dauern, bis sich die Böden erholen.“
Shaun Watmough
Trent University
Der Clean Air Act reduzierte die Schwefeldioxidemissionen der USA von 16 Millionen Tonnen pro Jahr in den 1980er Jahren auf 11 Millionen Tonnen im Jahr 2000. Der Regen ist weniger sauer, aber die Seen in Ontario erholen sich nicht, sagte Shaun Watmough von der Trent University in Peterborough, Ontario, auf der Jahrestagung der Ecological Society of America.
Viele der 31.000 kleinen Seen der Provinz haben einen pH-Wert von etwa 5, was sie für Fische und Pflanzen gefährlich sauer macht, so Watmough.
„Wir haben 20 Jahre lang die Werte gesenkt und es ist immer noch nicht besser geworden“, sagt Watmough. „Das wird viele Leute verärgern, denn Kürzungen sind teuer.“
Kalziumleck
Der Boden um diese Seen ist einfach überlastet, erklärt Watmough.
Wasserstoffionen, die entstehen, wenn sich Sulfate und Nitrate im Regenwasser auflösen, werden normalerweise durch Kalziumionen aus dem Boden gepuffert, was die Säurebildung dämpft. Aber es ist so viel saurer Regen gefallen, dass nicht genug Kalzium vorhanden ist, um dies zu tun, sagt Watmough.
„Es kann Tausende von Jahren dauern, bis sich die Böden erholen“, sagt er.
Viele säuregeschädigte Böden in Europa werden mit Kalk behandelt, um verlorenes Kalzium zu ersetzen. Dies wäre jedoch in der riesigen kanadischen Wildnis teuer und schädlich, wenn man es übertreibt, sagt Watmough. Eine andere Möglichkeit wäre die Verbrennung von Bäumen, um das gespeicherte Kalzium freizusetzen, obwohl dies noch nie getestet wurde.
Die einzige praktische Lösung besteht darin, die industriellen Emissionen weiter zu reduzieren, argumentiert Watmough.
Langwierige Erholung
Die Notlage der Seen erinnert daran, dass es oft länger dauert, sich von der Verschmutzung zu erholen, als sie verursacht hat, sagte John Gunn, ein Fischökologe an der Laurentian University in Sudbury, Ontario, der Kanadas östliche Seen untersucht. Er hat festgestellt, dass es vielen Arten schwerer fällt, in durch Versauerung gestörte Ökosysteme zurückzukehren.
HINWEIS
„Seen sind widerstandsfähig“, sagt Gunn. „
Die Situation zeigt auch, dass das Luftqualitätsabkommen zwischen Kanada und den USA, das darauf abzielt, die Luftschadstoffwerte an der Grenze zwischen den Ländern zu kontrollieren, noch nicht abgeschlossen ist, so Peggy Farnsworth vom kanadischen Umweltschutzdienst. Eine weitere Zusammenarbeit zur Senkung der Emissionen werde wahrscheinlich notwendig sein, fügt sie hinzu.
Universität Trent