Nelsons AnkunftBearbeiten
Auch wenn Nelson zunächst enttäuscht war, dass die französische Hauptflotte nicht in Alexandria war, wusste er aufgrund der Transporte, dass sie in der Nähe sein musste. Am 1. August um 14.00 Uhr meldeten die Ausgucke der HMS Zealous, dass die Franzosen in der Bucht von Aboukir ankerten, wobei ihr Signallieutenant den Lieutenant der HMS Goliath mit dem Signal knapp übertraf, aber ungenau 16 statt 13 französische Linienschiffe meldete. Zur gleichen Zeit sichteten die französischen Ausgucke auf der Heureux, dem neunten Schiff der französischen Linie, die britische Flotte etwa neun Seemeilen vor der Mündung der Aboukir-Bucht. Die Franzosen meldeten zunächst nur 11 britische Schiffe – Swiftsure und Alexander waren noch auf dem Rückweg von ihren Aufklärungsfahrten bei Alexandria und befanden sich daher 3 Seemeilen (5,6 km) westlich der Hauptflotte außer Sichtweite. Troubridges Schiff, die HMS Culloden, befand sich ebenfalls in einiger Entfernung vom Hauptverband und schleppte ein gekapertes Handelsschiff. Beim Anblick der Franzosen verließ Troubridge das Schiff und unternahm große Anstrengungen, um sich Nelson wieder anzuschließen. Da so viele Seeleute an Land arbeiten mussten, hatte Brueys keines seiner leichteren Kriegsschiffe als Aufklärer eingesetzt, so dass er nicht in der Lage war, schnell auf das plötzliche Auftauchen der Briten zu reagieren.
Während sich seine Schiffe auf den Einsatz vorbereiteten, befahl Brueys seinen Kapitänen, sich zu einer Konferenz im Orient zu versammeln, und rief in aller Eile seine Landtruppen zurück, von denen die meisten zu Beginn der Schlacht noch nicht zurückgekehrt waren. Um sie zu ersetzen, wurden zahlreiche Männer von den Fregatten abgezogen und auf die Schiffe der Linie verteilt. Brueys hoffte außerdem, die britische Flotte auf die Untiefen der Insel Aboukir zu locken, und schickte die Briggs Alerte und Railleur als Köder in die seichten Gewässer. Um 16:00 Uhr waren Alexander und Swiftsure ebenfalls in Sicht, allerdings in einiger Entfernung von der britischen Hauptflotte. Brueys gab den Befehl, den Plan, vor Anker zu bleiben, aufzugeben und stattdessen seine Linie in See stechen zu lassen. Blanquet protestierte gegen diesen Befehl mit der Begründung, dass nicht genügend Männer an Bord der französischen Schiffe waren, um sowohl die Schiffe zu segeln als auch die Geschütze zu bemannen. Nelson befahl seinen führenden Schiffen, langsamer zu fahren, damit sich die britische Flotte in einer besser organisierten Formation nähern konnte. Dies überzeugte Brueys, dass die Briten lieber den nächsten Tag abwarten wollten, als eine abendliche Schlacht in engen Gewässern zu riskieren. Er nahm seinen früheren Befehl zum Auslaufen zurück. Möglicherweise hoffte Brueys, durch die Verzögerung an den Briten vorbeizukommen und so Bonapartes Befehl zu befolgen, die britische Flotte nicht direkt anzugreifen, wenn es sich vermeiden ließ.
Nelson befahl, die Flotte um 16:00 Uhr zu verlangsamen, um seinen Schiffen die Möglichkeit zu geben, „Federn“ an ihren Ankertrossen anzubringen, ein System zur Befestigung des Bugankers, das die Stabilität erhöhte und es seinen Schiffen ermöglichte, ihre Breitseite zu schwenken, um sich dem Feind zuzuwenden, während sie stillstanden. Außerdem erhöhte es die Manövrierfähigkeit und verringerte so das Risiko, unter Dauerfeuer zu geraten. Nelsons Plan, den er auf der Rückreise nach Alexandria mit seinen ranghohen Kapitänen besprach, sah vor, auf die Franzosen zuzusteuern und an der Seeseite der vorderen und mittleren französischen Linie vorbeizufahren, so dass jedes französische Schiff zwei britischen Schiffen gegenüberstand und der massive Orient gegen drei kämpfen musste. Die Windrichtung bedeutete, dass die hintere französische Division nicht ohne weiteres in den Kampf eingreifen konnte und von den vorderen Teilen der Linie abgeschnitten war. Um sicherzustellen, dass seine Schiffe in dem Rauch und dem Durcheinander einer nächtlichen Schlacht nicht versehentlich das Feuer aufeinander eröffnen würden, ordnete Nelson an, dass jedes Schiff vier horizontale Lichter an der Spitze seines Besanmastes anbringen und eine beleuchtete weiße Fahne hissen sollte, die sich so sehr von der französischen Trikolore unterschied, dass sie bei schlechter Sicht nicht verwechselt werden konnte, um das Risiko zu verringern, dass britische Schiffe in der Dunkelheit aufeinander schießen würden. Während sein Schiff für die Schlacht vorbereitet wurde, gab Nelson ein letztes Abendessen mit den Offizieren der Vanguard und verkündete, als er aufstand: „Vor morgen um diese Zeit werde ich einen Adelstitel oder die Westminster Abbey erlangt haben“, in Anspielung auf die Siegesprämien oder die traditionelle Begräbnisstätte britischer Militärhelden.
Kurz nachdem die Franzosen den Befehl zum Auslaufen aufgegeben hatten, näherte sich die britische Flotte wieder rasch. Brueys, der nun mit einem Angriff in dieser Nacht rechnete, befahl allen seinen Schiffen, Federn an ihren Ankertrossen anzubringen und sich auf den Angriff vorzubereiten. Er schickte die Alerte voraus, die dicht an den führenden britischen Schiffen vorbeifuhr und dann scharf nach Westen über die Untiefe steuerte, in der Hoffnung, dass die Schiffe der Linie folgen und auf Grund laufen würden. Keiner von Nelsons Kapitänen fiel auf diese List herein, und die britische Flotte fuhr unbeirrt weiter. Um 17:30 Uhr rief Nelson eines seiner beiden führenden Schiffe, die HMS Zealous unter Kapitän Samuel Hood, die mit der Goliath um die Wette schoss, um als erste auf die Franzosen zu feuern. Der Admiral befahl Hood, den sichersten Kurs in den Hafen zu finden. Die Briten hatten keine Karten über die Tiefe oder die Form der Bucht, nur eine grobe Kartenskizze, die Swiftsure von einem Handelskapitän erhalten hatte, einen ungenauen britischen Atlas auf Zealous und eine 35 Jahre alte französische Karte an Bord der Goliath. Hood entgegnete, dass er bei seinem Vormarsch vorsichtige Lotungen vornehmen würde, um die Wassertiefe zu testen, und dass „wenn Sie mir die Ehre erweisen, Sie in die Schlacht zu führen, ich die Führung übernehmen werde“. Kurz darauf hielt Nelson inne, um mit der Brigg HMS Mutine zu sprechen, deren Kommandant, Leutnant Thomas Hardy, einige Seelotsen von einem kleinen alexandrinischen Schiff erbeutet hatte. Als die Vanguard zum Stillstand kam, verlangsamten die nachfolgenden Schiffe ihr Tempo. Dadurch öffnete sich eine Lücke zwischen Zealous und Goliath und dem Rest der Flotte. Um diesem Effekt entgegenzuwirken, befahl Nelson der HMS Theseus unter Kapitän Ralph Miller, sein Flaggschiff zu überholen und sich Zealous und Goliath in der Vorhut anzuschließen. Um 18:00 Uhr war die britische Flotte wieder unter vollen Segeln, die Vanguard an sechster Stelle in der Reihe der zehn Schiffe, während die Culloden im Norden zurückblieb und Alexander und Swiftsure sich beeilten, im Westen aufzuholen. Nach dem raschen Wechsel von einer losen Formation zu einer festen Schlachtreihe hissten beide Flotten ihre Flaggen; jedes britische Schiff hisste zusätzliche Unionsflaggen in seiner Takelage für den Fall, dass seine Hauptflagge weggeschossen würde. Um 18:20 Uhr, als Goliath und Zealous schnell auf sie zusteuerten, eröffneten die führenden französischen Schiffe Guerrier und Conquérant das Feuer.
Zehn Minuten, nachdem die Franzosen das Feuer eröffnet hatten, überquerte die Goliath die Spitze der französischen Linie und ignorierte das Feuer des Forts an Steuerbord und des Guerriers an Backbord, das größtenteils zu hoch war, um das Schiff zu stören. Kapitän Thomas Foley hatte bei seiner Annäherung bemerkt, dass sich zwischen der Guerrier und dem flachen Wasser der Untiefe eine unerwartete Lücke befand. Aus eigenem Antrieb beschloss Foley, diesen taktischen Fehler auszunutzen, und änderte seinen Anfahrtswinkel, um durch die Lücke zu segeln. Als der Bug der Guerrier in Reichweite kam, eröffnete die Goliath das Feuer und fügte mit einer doppelten Breitseite schweren Schaden zu, als das britische Schiff nach Backbord abdrehte und die unvorbereitete Backbordseite der Guerrier passierte. Foleys Royal Marines und eine Kompanie österreichischer Grenadiere schlossen sich dem Angriff an und feuerten ihre Musketen ab. Foley hatte beabsichtigt, längsseits des französischen Schiffes zu ankern und es eng anzufahren, aber sein Anker brauchte zu lange, um sich zu senken, und sein Schiff fuhr ganz an Guerrier vorbei. Goliath stoppte schließlich nahe am Bug von Conquérant, eröffnete das Feuer auf den neuen Gegner und nutzte die nicht aktivierten Steuerbordkanonen, um gelegentlich Schüsse mit der Fregatte Sérieuse und dem Bombenschiff Hercule auszutauschen, die vor der Kampflinie verankert waren.
Foleys Angriff wurde von Hood in Zealous verfolgt, der ebenfalls die französische Linie überquerte und erfolgreich neben Guerrier in dem von Foley vorgesehenen Raum ankerte und den Bug des Führungsschiffs aus nächster Nähe beschoss. Innerhalb von fünf Minuten fiel der Fockmast von Guerrier unter dem Jubel der Besatzungen der sich nähernden britischen Schiffe. Die Geschwindigkeit des britischen Vorstoßes überraschte die französischen Kapitäne, die sich noch an Bord des Orient befanden und mit dem Admiral berieten, als das Feuer begann. Hastig lassen sie ihre Boote zu Wasser und kehren zu ihren Schiffen zurück. Kapitän Jean-François-Timothée Trullet von der Guerrier gab seinen Männern von seinem Kahn aus den Befehl, das Feuer auf die Zealous zu erwidern.
Das dritte britische Schiff, das in Aktion trat, war die HMS Orion unter Kapitän Sir James Saumarez, die an der Spitze der Kampflinie in das Gefecht eingriff und zwischen der französischen Hauptlinie und den Fregatten, die näher vor der Küste lagen, hindurchfuhr. Dabei eröffnete die Fregatte Sérieuse das Feuer auf die Orion und verwundete zwei Männer. In der Seekriegsführung der damaligen Zeit war es üblich, dass Linienschiffe Fregatten nicht angriffen, wenn es Schiffe gleicher Größe gab, die sie angreifen konnten, aber der französische Kapitän Claude-Jean Martin hatte sich über diese Regel hinweggesetzt, indem er zuerst schoss. Saumarez wartete, bis die Fregatte auf kurze Distanz war, bevor er antwortete. Die Orion brauchte nur eine Breitseite, um die Fregatte zu einem Wrack zu machen, und Martins kampfunfähiges Schiff trieb über die Untiefe davon. Während der Verzögerung, die dieser Umweg verursachte, schlossen sich zwei weitere britische Schiffe dem Kampf an: Die Theseus, die als Schiff ersten Ranges getarnt war, folgte Foleys Spur über den Bug der Guerrier. Miller steuerte sein Schiff mitten durch das Handgemenge zwischen den ankernden britischen und französischen Schiffen, bis er auf das dritte französische Schiff, Spartiate, stieß. Miller ankerte an Backbord und eröffnete das Feuer auf kurze Distanz. Die HMS Audacious unter Kapitän Davidge Gould kreuzte die französische Linie zwischen Guerrier und Conquérant, ankerte zwischen den beiden Schiffen und beschoss sie beide. Die Orion nahm dann weiter südlich als beabsichtigt wieder am Geschehen teil und beschoss das fünfte französische Schiff, die Peuple Souverain, und Admiral Blanquets Flaggschiff, die Franklin.
Die nächsten drei britischen Schiffe, Vanguard an der Spitze, gefolgt von HMS Minotaur und HMS Defence, blieben in Gefechtsformation und ankerten um 18:40 Uhr auf der Steuerbordseite der französischen Linie. Nelson konzentrierte das Feuer seines Flaggschiffs auf Spartiate, während Kapitän Thomas Louis auf der Minotaur die nicht angegriffene Aquilon angriff und Kapitän John Peyton auf der Defence sich dem Angriff auf Peuple Souverain anschloss. Da die französische Vorhut nun zahlenmäßig stark unterlegen war, zogen die folgenden britischen Schiffe, die HMS Bellerophon und die HMS Majestic, an dem Handgemenge vorbei und rückten auf das bisher nicht angegriffene französische Zentrum vor. Beide Schiffe hatten es bald mit Gegnern zu tun, die viel stärker waren als sie selbst, und erlitten schwere Schäden. Kapitän Henry Darby auf der Bellerophon verfehlte den beabsichtigten Ankerplatz bei Franklin und fand sein Schiff stattdessen unter der Hauptbatterie des französischen Flaggschiffs. Auch Kapitän George Blagdon Westcott auf der Majestic verpasste seinen Ankerplatz und wäre beinahe mit der Heureux zusammengestoßen, als er unter schweres Feuer von Tonnant geriet. Westcott konnte nicht mehr rechtzeitig anhalten und sein Klüverbaum verfing sich in Tonnants Wanten.
Auch die Franzosen litten, Admiral Brueys auf der Orient wurde während des ersten Feuergefechts mit der Bellerophon durch umherfliegende Trümmerteile schwer im Gesicht und an der Hand verwundet. Das letzte Schiff der britischen Linie, die Culloden unter Troubridge, fuhr in der zunehmenden Dunkelheit zu nahe an die Insel Aboukir heran und blieb auf der Untiefe stecken. Trotz intensiver Bemühungen der Boote der Culloden, der Brigg Mutine und der 50-Kanonen-HMS Leander unter Kapitän Thomas Thompson, konnte das Linienschiff nicht bewegt werden, und die Wellen trieben die Culloden weiter auf die Untiefe, wobei der Schiffsrumpf schwer beschädigt wurde.
Kapitulation der französischen VorhutEdit
Um 19:00 Uhr wurden die Kennlichter in den Besanmasten der britischen Flotte entzündet. Zu diesem Zeitpunkt war die Guerrier bereits völlig demastriert und schwer ramponiert. Zealous hingegen war kaum beschädigt: Hood hatte die Zealous außerhalb des Bogens der meisten Breitseiten des französischen Schiffs positioniert, und die Guerrier war ohnehin nicht auf ein gleichzeitiges Gefecht auf beiden Seiten vorbereitet, da ihre Backbordkanonen durch Vorräte blockiert waren. Obwohl ihr Schiff ein Wrack war, weigerte sich die Besatzung der Guerrier zu kapitulieren und feuerte trotz des heftigen Gegenfeuers der Zealous weiterhin die wenigen funktionsfähigen Kanonen ab, wann immer es möglich war. Zusätzlich zum Kanonenfeuer rief Hood seine Marinesoldaten herbei und befahl ihnen, Musketenschüsse auf das Deck des französischen Schiffes abzufeuern, um die Besatzung außer Sichtweite zu bringen. Erst um 21:00 Uhr, als Hood ein kleines Boot mit einem Enterkommando nach Guerrier schickte, ergab sich das französische Schiff schließlich. Conquérant wurde noch schneller besiegt, nachdem schwere Breitseiten von vorbeifahrenden britischen Schiffen und die Aufmerksamkeit von Audacious und Goliath alle drei Masten vor 19:00 Uhr zum Einsturz brachten. Der tödlich verwundete Kapitän Etienne Dalbarade, der sein Schiff nicht mehr bewegen konnte und schwer beschädigt war, schlug seine Flagge und ein Enterkommando übernahm die Kontrolle. Im Gegensatz zur Zealous erlitten diese britischen Schiffe bei dem Gefecht relativ schwere Schäden. Die Goliath verlor den größten Teil ihrer Takelage, erlitt Schäden an allen drei Masten und hatte mehr als 60 Tote zu beklagen. Nachdem seine Gegner besiegt waren, nutzte Kapitän Gould auf der Audacious die Feder an seinem Kabel, um das Feuer auf die Spartiate, das nächste französische Schiff in der Reihe, zu übertragen. Westlich der Schlacht sank die ramponierte Sérieuse über die Untiefe. Ihre Masten ragten aus dem Wasser, als Überlebende in Boote kletterten und zum Ufer ruderten.
Die Übertragung der Breitseite der Audacious auf die Spartiate bedeutete, dass Kapitän Maurice-Julien Emeriau nun drei Gegnern gegenüberstand. Innerhalb weniger Minuten waren alle drei Masten seines Schiffes gefallen, aber der Kampf um Spartiate dauerte bis 21:00 Uhr, als der schwer verwundete Emeriau befahl, seine Fahnen zu hissen. Obwohl die Spartiate zahlenmäßig unterlegen war, wurde sie von der Aquilon unterstützt, die als einziges Schiff des französischen Geschwaders gegen einen einzigen Gegner, die Minotaur, antrat. Kapitän Antoine René Thévenard nutzte die Feder seines Ankerkabels, um seine Breitseite quer über den Bug von Nelsons Flaggschiff zu lenken, das daraufhin mehr als 100 Tote, darunter auch den Admiral, zu beklagen hatte. Um ca. 20:30 Uhr wurde Nelson von einem Eisensplitter, der von Spartiate mit einem Langfeuer abgefeuert wurde, über seinem geblendeten rechten Auge getroffen. Durch die Wunde fiel ein Stück Haut über sein Gesicht, wodurch er vorübergehend völlig blind wurde. Nelson brach in den Armen von Captain Edward Berry zusammen und wurde nach unten getragen. In der Gewissheit, dass seine Wunde tödlich war, rief er: „Ich bin tot, erinnert euch an meine Frau“, und rief nach seinem Kaplan Stephen Comyn. Die Wunde wurde sofort vom Chirurgen der Vanguard, Michael Jefferson, untersucht, der dem Admiral mitteilte, es handele sich um eine einfache Fleischwunde, und die Haut zusammennähte. Nelson ignorierte daraufhin Jeffersons Anweisung, untätig zu bleiben, und kehrte kurz vor der Explosion im Orient auf das Achterdeck zurück, um die Schlussphase der Schlacht zu überwachen. Obwohl Thévenards Manöver erfolgreich war, geriet sein eigener Bug unter die Kanonen der Minotaur, und um 21:25 Uhr war das französische Schiff gesunken und zerschlagen, Kapitän Thévenard getötet und seine Unteroffiziere zur Kapitulation gezwungen. Nachdem sein Gegner besiegt war, führte Kapitän Thomas Louis die Minotaur nach Süden, um sich dem Angriff auf Franklin anzuschließen.
Die Defense und die Orion griffen das fünfte französische Schiff, die Peuple Souverain, von beiden Seiten an, und das Schiff verlor schnell den Vor- und Hauptmast. An Bord der Orion wurde ein Holzklotz von einem der Masten des Schiffes abgeschlagen, wobei zwei Männer getötet und Kapitän Saumarez am Oberschenkel verwundet wurde. Auf der Peuple Souverain wurde Kapitän Pierre-Paul Raccord schwer verwundet und befahl, das Ankertau seines Schiffes zu kappen, um dem Bombardement zu entkommen. Die Peuple Souverain driftete nach Süden in Richtung des Flaggschiffs Orient, das irrtümlich das Feuer auf das verdunkelte Schiff eröffnete. Orion und Defence waren nicht in der Lage, die Verfolgung aufzunehmen. Die Defence hatte ihren vorderen Toppmast verloren, und ein improvisiertes Feuerschiff, das durch die Schlacht driftete, verfehlte die Orion nur knapp. Die Herkunft dieses Schiffes, eines verlassenen und brennenden Schiffsbootes, das mit leicht entzündlichem Material beladen war, ist ungewiss, aber es könnte von Guerrier aus gestartet worden sein, als die Schlacht begann. Die Peuple Souverain ankerte unweit der Orient, nahm aber nicht weiter an den Kämpfen teil. Das havarierte Schiff ergab sich in der Nacht. Franklin blieb im Kampf, aber Blanquet hatte eine schwere Kopfwunde erlitten und Kapitän Gillet war mit schweren Wunden bewusstlos unter Deck gebracht worden. Kurz darauf brach auf dem Achterdeck nach der Explosion eines Waffenkastens ein Feuer aus, das von der Besatzung nur mit Mühe gelöscht werden konnte.
Im Süden geriet die HMS Bellerophon in ernste Schwierigkeiten, als die gewaltige Breitseite der Orient auf das Schiff einschlug. Um 19:50 Uhr brachen sowohl der Besanmast als auch der Hauptmast zusammen, und an mehreren Stellen brachen gleichzeitig Brände aus. Obwohl die Brände gelöscht werden konnten, hatte das Schiff mehr als 200 Tote zu beklagen. Kapitän Darby erkannte, dass seine Lage unhaltbar war, und befahl um 20:20 Uhr, die Ankertaue zu kappen. Das angeschlagene Schiff driftete unter dem anhaltenden Beschuss von Tonnant vom Gefecht weg, als auch der Fockmast zusammenbrach. Auch die Orient hatte erhebliche Schäden erlitten, und Admiral Brueys wurde von einer Kanonenkugel in der Mitte getroffen, die ihn fast in zwei Hälften zerschnitt. Er starb fünfzehn Minuten später, da er an Deck blieb und sich weigerte, unter Deck getragen zu werden. Der Kapitän der Orient, Luc-Julien-Joseph Casabianca, wurde ebenfalls verwundet, von umherfliegenden Trümmern im Gesicht getroffen und bewusstlos geschlagen, während seinem zwölfjährigen Sohn ein Bein von einer Kanonenkugel abgerissen wurde, als er neben seinem Vater stand. Das südlichste britische Schiff, die Majestic, hatte sich kurzzeitig mit der 80-Kanonen-Tonnant verwickelt und erlitt in dem darauf folgenden Gefecht schwere Verluste. Unter den Toten befand sich auch Kapitän George Blagdon Westcott, der durch französisches Musketenfeuer getötet wurde. Leutnant Robert Cuthbert übernahm das Kommando und konnte sein Schiff erfolgreich befreien, so dass die schwer beschädigte Majestic weiter nach Süden treiben konnte und um 20:30 Uhr zwischen der Tonnant und der nächsten in der Reihe, der Heureux, positioniert war und beide angriff. Um das Zentrum zu unterstützen, gab Kapitän Thompson von der Leander die vergeblichen Bemühungen auf, die gestrandete Culloden von der Untiefe wegzuziehen, und segelte die umkämpfte französische Linie hinunter. Er drang in die Lücke ein, die durch die treibende Peuple Souverain entstanden war, und eröffnete ein heftiges Trommelfeuer auf Franklin und Orient.
Während die Schlacht in der Bucht tobte, bemühten sich die beiden zurückgebliebenen britischen Schiffe, sich dem Gefecht anzuschließen, und konzentrierten sich auf die Blitze der Kanonenschüsse in der Dunkelheit. Von der auf Grund gelaufenen Culloden vor den Untiefen von Aboukir gewarnt, passierte Kapitän Benjamin Hallowell auf der Swiftsure das Handgemenge an der Spitze der Linie und richtete sein Schiff auf das französische Zentrum. Kurz nach 20:00 Uhr wurde ein abgetakelter Schiffsrumpf vor der Swiftsure gesichtet, und Hallowell befahl seinen Männern zunächst, das Feuer zu eröffnen, bevor er den Befehl zurücknahm, da er sich Sorgen um die Identität des fremden Schiffes machte. Als Hallowell das ramponierte Schiff rief, erhielt er die Antwort „Bellerophon, außer Gefecht gesetzt“. Erleichtert, dass er in der Dunkelheit nicht versehentlich eines seiner eigenen Schiffe angegriffen hatte, fuhr Hallowell zwischen Orient und Franklin heran und eröffnete das Feuer auf beide. Alexander, das letzte nicht angegriffene britische Schiff, das der Swiftsure gefolgt war, näherte sich der Tonnant, die begonnen hatte, von dem umkämpften französischen Flaggschiff wegzudriften. Kapitän Alexander Ball schloss sich dann dem Angriff auf Orient an.
Zerstörung von OrientEdit
Um 21:00 Uhr bemerkten die Briten ein Feuer auf den unteren Decks der Orient, dem französischen Flaggschiff. Kapitän Hallowell erkannte die Gefahr, die dies für die Orient bedeutete, und wies seine Geschützmannschaften an, direkt in den Brand zu feuern. Das anhaltende britische Geschützfeuer verbreitete die Flammen über das gesamte Heck des Schiffes und verhinderte jegliche Löschversuche. Innerhalb weniger Minuten war das Feuer auf die Takelage übergegriffen und hatte die großen Segel in Brand gesetzt. Die nächstgelegenen britischen Schiffe, Swiftsure, Alexander und Orion, stellten das Feuer ein, schlossen ihre Geschützpforten und begannen, sich vom brennenden Schiff zu entfernen, um die Detonation der an Bord gelagerten enormen Munitionsvorräte zu verhindern. Außerdem zogen sie ihre Besatzungen von den Kanonen ab, um Feuerlöschgruppen zu bilden und die Segel und Decks mit Seewasser zu tränken, damit die entstehenden Brände eingedämmt werden konnten. Auch die französischen Schiffe Tonnant, Heureux und Mercure kappten ihre Ankertaue und entfernten sich vom brennenden Schiff in Richtung Süden. Um 22:00 Uhr erreichte das Feuer die Magazine, und die Orient wurde durch eine gewaltige Explosion zerstört. Die Wucht der Explosion war stark genug, um die Nähte der nächstgelegenen Schiffe aufzureißen, und die brennenden Wrackteile landeten in einem riesigen Kreis, wobei ein Großteil davon direkt über die umliegenden Schiffe ins Meer flog. Herabfallende Wrackteile lösten Brände auf der Swiftsure, der Alexander und der Franklin aus, obwohl es in jedem Fall Mannschaften von Matrosen mit Wassereimern gelang, die Flammen zu löschen, trotz einer zweiten Explosion auf der Franklin.
Wie das Feuer auf der Orient ausbrach, ist nie eindeutig geklärt worden, aber eine verbreitete Darstellung besagt, dass Krüge mit Öl und Farbe auf dem Achterdeck zurückgelassen worden waren, anstatt sie ordnungsgemäß zu verstauen, nachdem der Anstrich des Schiffsrumpfs kurz vor der Schlacht abgeschlossen worden war. Es wird angenommen, dass brennende Watte von einem der britischen Schiffe auf das Achterdeck gelangte und die Farbe entzündete. Das Feuer breitete sich rasch in der Admiralskabine aus und griff auf ein Bereitschaftsmagazin über, in dem Kadavermunition gelagert war, die im Wasser heftiger brennt als an der Luft. Alternativ gab Flottenkapitän Honoré Ganteaume später als Ursache eine Explosion auf dem Achterdeck an, der eine Reihe kleinerer Brände auf dem Hauptdeck unter den Booten vorausgegangen war. Unabhängig von der Ursache breitete sich das Feuer schnell in der Takelage des Schiffes aus, ohne dass die Feuerlöschpumpen an Bord, die durch britische Schüsse zerstört worden waren, etwas ausrichten konnten. Ein zweites Feuer brach dann am Bug aus und schloss Hunderte von Seeleuten in der Taille des Schiffes ein. Spätere archäologische Untersuchungen ergaben, dass die Trümmer über 500 Meter Meeresboden verstreut waren und dass das Schiff von zwei gewaltigen Explosionen nacheinander erschüttert wurde. Hunderte von Männern sprangen ins Meer, um den Flammen zu entkommen, aber weniger als 100 überlebten die Explosion. Britische Boote sammelten etwa 70 Überlebende ein, darunter den verwundeten Stabsoffizier Léonard-Bernard Motard. Einige andere, darunter auch Ganteaume, konnten auf Flößen das Ufer erreichen. Der Rest der mehr als 1.000 Mann starken Besatzung kam ums Leben, darunter auch Kapitän Casabianca und sein Sohn Giocante.
Nach der Explosion wurde zehn Minuten lang nicht geschossen; die Matrosen beider Seiten waren entweder zu sehr von der Explosion geschockt oder löschten verzweifelt die Brände an Bord ihrer eigenen Schiffe, um den Kampf fortzusetzen. In dieser Zeit gab Nelson den Befehl, Boote auszusenden, um Überlebende aus dem Wasser rund um die Überreste der Orient zu holen. Um 22:10 Uhr nahm Franklin das Gefecht wieder auf, indem er die Swiftsure beschoss. Blanquets Schiff war isoliert und angeschlagen und wurde bald darauf gesprengt. Der Admiral erlitt eine schwere Kopfwunde und wurde durch die kombinierte Feuerkraft von Swiftsure und Defence zur Kapitulation gezwungen. Mehr als die Hälfte von Franklins Besatzung war getötet oder verwundet worden.
Um Mitternacht war nur noch Tonnant im Einsatz, da Kommodore Aristide Aubert Du Petit Thouars seinen Kampf mit Majestic fortsetzte und auf Swiftsure feuerte, als das britische Schiff in Reichweite kam. Um 03:00 Uhr, nach mehr als drei Stunden Nahkampf, hatte die Majestic ihren Haupt- und Besanmast verloren, während die Tonnant nur noch ein Wrack war. Obwohl Kapitän Du Petit Thouars beide Beine und einen Arm verloren hatte, behielt er das Kommando. Er bestand darauf, die Trikolore an den Mast zu nageln, um zu verhindern, dass sie getroffen wird, und gab von seiner Position aus, die er in einem Weizeneimer an Deck einnahm, Befehle. Unter seiner Führung entfernte sich die angeschlagene Tonnant allmählich vom Gefecht und schloss sich der südlichen Division unter Villeneuve an, dem es nicht gelang, diese Schiffe wirksam in Stellung zu bringen. Während des gesamten Gefechts hatte die französische Nachhut ein willkürliches Feuer auf die kämpfenden Schiffe vor ihr aufrechterhalten. Die einzige nennenswerte Wirkung war die Zertrümmerung des Ruders der Timoléon durch fehlgeleitetes Feuer der benachbarten Généreux.
MorningEdit
Als die Sonne um 04:00 Uhr am 2. August, brach erneut das Feuer zwischen der französischen Süddivision mit Guillaume Tell, Tonnant, Généreux und Timoléon und den angeschlagenen Alexander und Majestic aus. Obwohl die britischen Schiffe kurzzeitig unterlegen waren, wurden sie bald von der Goliath und der Theseus unterstützt. Als Kapitän Miller sein Schiff in Position manövriert, gerät die Theseus kurzzeitig unter Beschuss der Fregatte Artémise. Miller wendete sein Schiff in Richtung Artémise, doch Kapitän Pierre-Jean Standelet schlug seine Flagge und befahl seinen Männern, die Fregatte zu verlassen. Miller schickte ein Boot unter Leutnant William Hoste, um das leere Schiff in Besitz zu nehmen, aber Standelet hatte sein Schiff beim Verlassen in Brand gesetzt, und die Artémise explodierte kurz darauf. Die überlebenden französischen Linienschiffe, die ihren Rückzug mit Geschützfeuer deckten, entfernten sich um 06:00 Uhr allmählich in Richtung Osten vom Ufer. Eifersüchtig verfolgte sie und konnte die Fregatte Justice daran hindern, die Bellerophon zu entern, die an der Südspitze der Bucht ankerte und eilig repariert wurde.
Zwei weitere französische Schiffe trugen noch die Trikolore, aber keines war in der Lage, sich zurückzuziehen oder zu kämpfen. Als die Heureux und die Mercure ihre Ankertaue gekappt hatten, um dem explodierenden Orient zu entkommen, waren ihre Besatzungen in Panik geraten, und keinem der beiden Kapitäne (beide waren verwundet) war es gelungen, die Kontrolle über sein Schiff wiederzuerlangen. Infolgedessen waren beide Schiffe auf die Untiefe getrieben. Alexander, Goliath, Theseus und Leander griffen die gestrandeten und wehrlosen Schiffe an, und beide kapitulierten innerhalb weniger Minuten. Dank der Ablenkung durch Heureux, Mercure und Justice gelang es Villeneuve, die meisten der überlebenden französischen Schiffe um 11.00 Uhr in die Mündung der Bucht zu bringen. Auf der gesunkenen Tonnant erlag der Kommodore Du Petit Thouars seinen Wunden und wurde auf eigenen Wunsch über Bord geworfen. Da das Schiff nicht die erforderliche Geschwindigkeit erreichen konnte, wurde es von seiner Besatzung an Land getrieben. Die Timoléon war zu weit südlich, um mit Villeneuve zu entkommen, und war bei dem Versuch, sich den Überlebenden anzuschließen, ebenfalls auf der Untiefe auf Grund gelaufen. Durch die Wucht des Aufpralls wurde der Fockmast des Schiffes weggerissen. Die verbliebenen französischen Schiffe, die Linienschiffe Guillaume Tell und Généreux sowie die Fregatten Justice und Diane, formierten sich und stießen auf das Meer hinaus, verfolgt von der Zealous. Trotz intensiver Bemühungen geriet das isolierte Schiff von Kapitän Hood unter schweren Beschuss und war nicht in der Lage, die nachlaufende Justice abzuschneiden, während die französischen Überlebenden seewärts entkamen. Die Zealous wurde von einer Reihe französischer Schüsse getroffen und verlor einen Mann.
Für den Rest des 2. August führten Nelsons Schiffe improvisierte Reparaturen durch und enterten und konsolidierten ihre Beute. Vor allem die Culloden benötigte Unterstützung. Nachdem Troubridge sein Schiff um 02:00 Uhr endlich von der Untiefe weggeschleppt hatte, stellte er fest, dass er sein Ruder verloren hatte und stündlich mehr als 120 lange Tonnen (122 t) Wasser aufnahm. Notreparaturen am Rumpf und die Anfertigung eines Ersatzruders aus einem Ersatztopmast nahmen den größten Teil der nächsten zwei Tage in Anspruch. Am Morgen des 3. August schickte Nelson Theseus und Leander, um die Kapitulation der auf Grund gelaufenen Tonnant und Timoléon zu erzwingen. Die Tonnant, deren Decks mit 1.600 Überlebenden anderer französischer Schiffe überfüllt waren, ergab sich, als sich die britischen Schiffe näherten, während die Timoléon von ihrer verbliebenen Besatzung in Brand gesteckt wurde, die dann in kleinen Booten an die Küste flüchtete. Timoléon explodierte kurz nach Mittag und war das elfte und letzte französische Linienschiff, das während der Schlacht zerstört oder gekapert wurde.