Autorin
Hat als junge Schriftstellerin vielversprechend gewirkt
Erhielt bedeutende Literaturpreise
Untersuchte die Gesellschaft durch ihr Erbe
Ausgewählte Schriften
Quellen
Jamaikanischstämmige Journalistin, Dichterin und Kurzgeschichtenautorin Olive Senior ist eine der führenden feministischen Stimmen der karibischen Literatur. Obwohl ihre Werke in englischer Sprache verfasst sind, sind sie stark vom Patois der Region beeinflusst und stützen sich auf die mündlich überlieferten Erzählungen. Sowohl in ihren Gedichten als auch in ihren Romanen kritisiert Senior die politischen und kulturellen Bindungen, die Jamaika nach wie vor mit seiner britischen Kolonialvergangenheit verbinden. Ihre Protagonisten sind oft zwischen den beiden daraus resultierenden Welten der Assimilation und der Bewahrung hin- und hergerissen, und sie gibt ihrer Sprache und ihren inneren Dialogen einen entsprechenden Tonfall. „In Jamaika, wie auch in England, steht die Diktion traditionell für den Geburtsort, den Bildungsstand und die Abstammung“, schreibt Maclean’s über Seniors Sprachgebrauch. „Aber für Seniors klassenbewusste Inselbewohner zeigt der Akzent noch etwas anderes an: Er offenbart die kulturelle Distanz zwischen dem Sprecher und einem verworfenen afrikanischen Erbe.“ Der kanadischen Zeitschrift gefiel auch die Art und Weise, wie „Senior über Charaktere schreibt, die ständig mit ihren Aussichten beschäftigt sind, eine Haltung, die sie in ständiger Bewegung hält.“
Showed Promise as a Young Writer
Die 1941 geborene Senior stammte aus einem Teil des ländlichen Jamaikas, der als „Cockpit Country“ bekannt ist. Dort waren ihre Eltern mühsame Bauern, und in vielen Häusern der Gegend, die von den Hauptstraßen isoliert waren, gab es weder Strom noch fließendes Wasser. In der Hoffnung, ihre wirtschaftlichen Aussichten zu verbessern, schickten ihre Eltern sie zu wohlhabenderen Verwandten in einem anderen Teil der Insel, damit sie dort ihre Schulausbildung absolvieren konnte. In ihrem Werk bewegen sich Seniors Figuren zwischen diesen beiden schwarzen jamaikanischen Welten: einer ländlichen Welt, die starke kulturelle Verbindungen zu ihrem afrikanischen Erbe unterhält, und einem eher bürgerlichen Milieu, das enger mit der englischen Kolonialzeit verbunden ist.
Seniors Interesse an der Literatur wurde durch die Geschichten geweckt, die sie von älteren Menschen aus dem Cockpit-Land hörte, aber auch von denen, die in die städtischen Gebiete gekommen waren, um Arbeit zu finden. Sie besuchte die Montego Bay High School, wo sie ihre eigene Literaturzeitschrift herausbrachte, und nach ihrem Abschluss wurde sie von einer der führenden Zeitungen Jamaikas, dem Daily Gleaner, eingestellt. Jamaika erhielt 1962 die volle Unabhängigkeit von Großbritannien, doch die engen kulturellen Beziehungen blieben bestehen, und zwei Jahre später reiste Senior nach Wales, um an einem Journalismuskurs teilzunehmen. Schließlich wanderte sie nach Kanada aus und erwarb 1967 einen Abschluss in Journalismus an der Carleton University in Ottawa.
Auf einen Blick…
Karriere: Daily Gleaner, Jamaika, Reporter und Unterredakteur; Jamaica Information Service, Informationsbeauftragter, 1967-69; Jamaica Chamber of Commerce, Öffentlichkeitsarbeit, 1969-71; JCC Journal, Redakteur, 1969-71; Institute of Social and Economic Research, University of the West Indies, Jamaika, Redakteur für Publikationen, 1972-77; Social and Economic Studies, Redakteur, 1972-77; Freiberuflicher Schriftsteller und Forscher, Teilzeitlehrer für Kommunikation, Verlagsberater und Redenschreiber, Jamaika, 1977-82; Institut für Jamaika-Publikationen, geschäftsführender Redakteur, 1982*89; Jamaica Journal, Redakteur, 1982-89; Freiberuflicher Lehrer, Schriftsteller, Dozent, 1989-; University of the West Indies, Cave Hill, Barbados, Gastdozent/Dozent in der Karibik, 1990er-in-residence, 1990; Caribbean Writers Summer Institute, University of Miami, Florida, Leiterin des Belletristik-Workshops, 1994, 1995; St. Lawrence University, Canton, NY, Dana Visiting Professor of Creative Writing, 1994-95; University of Alberta, Edmonton, Kanada/writer-in-residence, 1998-99.
Auszeichnungen: Commonwealth Writers‘ Prize, 1967; Gold-, Silber- und Bronzemedaillen für Poesie und Belletristik, Jamaica Festival Literary Competitions, 1968-70; Institute of Jamaica Centenary Medal for Creative Writing, 1979; Commonwealth Writers Prize, 1987, für Summer Lightning; United States Information Service, International Visitor award, 1988; Institute of Jamaica, Silver Musgrave Medal for Literature, 1989; Haw-thornden Fellow, Schottland, 1990; International Writer-in-Residence, Arts Council of England, 1991; F. G. Bressani Literaturpreis für Lyrik, 1994, für Gardening in the Tropics.
Adresse: Agent-Nicole Aragi, Watkins/Loomis Agency, 133 East 35th St., Suite 1, New York, NY 10016.
Nach ihrer Rückkehr in die Heimat fand Senior eine Stelle als Informationsbeauftragte beim Jamaika-Informationsdienst und wechselte 1969 in die Öffentlichkeitsarbeit der Handelskammer von Jamaika. Sie war Redakteurin des Journals der Handelskammer und wurde 1972 Redakteurin für Veröffentlichungen des Instituts für Sozial- und Wirtschaftsforschung an der University of the West Indies in Jamaika. Während ihrer fünfjährigen Tätigkeit dort gab sie auch eine andere Zeitschrift namens Social and Economic Studies heraus. Nach 1977 arbeitete sie als freiberufliche Autorin und Forscherin und unterrichtete eine Zeit lang auch. Ihr erstes veröffentlichtes Werk trug den Titel The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections, und sie verfasste auch eine Reihe von Lehrbüchern über das jamaikanische Erbe für Schulkinder.
Garnered Top Literary Prizes
Senior schrieb in dieser Zeit auch Gedichte, und ihre Bemühungen begannen in der Presse zu erscheinen. Sie erlangte ein beeindruckendes Maß an Anerkennung mit sieben Gedichten, die 1980 in einem bahnbrechenden Band, Jamaica Woman: An Anthology of Poems, dem ersten Überblick über karibische Dichterinnen. Während sie als leitende Redakteurin für das Institute of Jamaica Publications arbeitete, veröffentlichte sie ihre erste Gedichtsammlung Talking of Trees. Das 1986 erschienene Werk weist viele Merkmale von Seniors späterem literarischen Stil auf, indem es das Persönliche und das Politische in einer Sprache vermischt, die einen starken karibischen Einschlag hat. „Seniors Gedichte sind oft elegant und sparsam und verzichten auf schwere rhythmische Betonungen oder Reimschemata“, schrieb Denise deCaires Narain in einem Essay für das Dictionary of Literary Biography. „Ihr Anschlag ist immer sicher, wenn die Sprecher in ihren Gedichten, wie es oft der Fall ist, den Sprachrhythmus und das Idiom des jamaikanischen Kreol verwenden.“
In einem der Gedichte in Talking of Trees, „Colonial Girls School“, beschreibt sie einen Lehrplan mit Latein und Shakespeare, der „uns nichts über uns selbst erzählte …/Es gab dort nichts von unserer Landschaft /Überhaupt nichts über uns.“ Auch in „Meditation on Yellow“ schreibt Senior über die Insel und ihre natürlichen Reichtümer. Waren, so Senior, werden zu einer Trennlinie zwischen der schwarzen und der weißen Bevölkerung Jamaikas: Zucker, Kaffee, Bananen und Aluminium werden von den Schwarzen geerntet oder abgebaut und von den Weißen verkauft oder exportiert. Narain stellte fest, dass „viele der Gedichte zwar die Schönheit der Landschaft betonen, Senior aber selten, wie viele frühere karibische Schriftsteller, das Land romantisiert.“
Summer Lightning and Other Stories, veröffentlicht 1986, wurde mit dem Commonwealth Writer’s Prize, einer hohen literarischen Auszeichnung, ausgezeichnet. Viele der zehn Geschichten spielen auf dem Land in Jamaika und handeln von jungen Frauen, die die Gegend verlassen oder sich danach sehnen, dies zu tun. In „Ballad“ wählt Lenora, die für die Klasse einen Aufsatz über eine „unvergessliche“ Person schreiben soll, Miss Rulla, die farbige Frau aus der Gegend, die von manchen als verrückt angesehen wird. Verärgert zerreißt Lenoras Lehrerin den Aufsatz mit der Begründung, Miss Rulla sei ein unpassendes Thema, aber Lenora erzählt die Geschichte der Frau trotzdem in Balladenform und zeigt dabei ihre eigenen nonkonformistischen Tendenzen. „Seniors Bereitschaft, auf die Grenzen eng verbundener ländlicher Gemeinschaften hinzuweisen und gleichzeitig deren Vitalität und Wärme anzuerkennen, zeugt von ihrer Fähigkeit, genaue Beobachtung mit subtilem Mitgefühl zu verbinden“, bemerkte Narain.
Examined Society Through Heritage
Seniors 1989 erschienener Kurzgeschichtenband Arrival of the Snake-Woman wurde ebenfalls von der Kritik gelobt. In der Titelgeschichte geht es um eine Dorfindianerin, Miss Coolie, die von ihren Nachbarn mit Misstrauen betrachtet wird. Senior setzt die Frau jedoch effektiv ein, um die Angst der Dorfbewohner vor Veränderungen zu untersuchen“, erklärt Narain, „so dass Miss Coolie als eine Art schwebender Signifikant fungiert, in den alle Arten von Zweifeln und Aberglauben hineingelegt werden.“ Am Ende ist Miss Coolie eine Agentin für positive Veränderungen.
Seniors nächste Gedichtsammlung, Gardening in the Tropics, ist wieder eine Hommage an das kulturelle Erbe Jamaikas, insbesondere an die Mischung aus drei Kulturen auf der Insel: Afrika, Indien und Europa. „Die Gesamtwirkung des Bandes ist bezaubernd und befreiend“, erklärte die Kritikerin von World Literature Today, Adele S. Newson. Eine dritte Sammlung von Kurzgeschichten, Discerner of Hearts, wurde 1995 veröffentlicht. Die Geschichten spielen wieder in Jamaika, und in einigen kommt ein Kind als Erzähler zum Einsatz, ein literarisches Mittel, das von den Kritikern gelobt wurde. In der Titelgeschichte geht es um das kleine Mädchen Theresa, das aus einer wohlhabenden Familie stammt, aber von Cissy, ihrem vom Land stammenden Kindermädchen, und den Geschichten fasziniert ist, die Cissy ihr über die Geister und Gespenster erzählt, die auf dem Lande umherstreifen. In einem anderen, „Der Fall gegen die Königin“, ist ein Kind verwirrt, als ein Onkel aus England zurückkehrt und Anzeichen einer Geisteskrankheit zeigt. Der Band erhielt von einem Kritiker des Quill & Quire eine gemischte Bewertung, aber die Geschichte „You Think I Mad, Miss?“ wurde als beispielhaft für Seniors schriftstellerische Talente gelobt. Hier bittet eine obdachlose Frau die Leute um Almosen, während sie von den Ereignissen in ihrem Leben erzählt, die sie zum Landstreichertum getrieben haben. Der Quill & Quire bezeichnete die Geschichte als „nicht nur gekonnt, sondern mitreißend: komprimiert, komplex, doppeldeutig, alles, was eine Geschichte sein sollte.“
Seit den späten 1980er Jahren verbringt Senior ihre Zeit zwischen Kingston, der Hauptstadt Jamaikas, und Toronto, Kanada. Sie ist auch die Autorin von Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, ein Sachbuch aus dem Jahr 1991, das auf den Ergebnissen einer Reihe von Studien aus den frühen 1980er Jahren über Frauen, Kinder und sozioökonomische Belange in der karibischen Welt basiert. Zu ihren redaktionellen Leistungen gehören The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers.
Ausgewählte Schriften
The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections, Kingston Publishers, 1972.
Pop Story Gi Mi (vier Broschüren über das jamaikanische Erbe für Schulen), Ministry of Education (Kingston, Jamaika), 1973.
A-Z of Jamaican Heritage, Heinemann and Gleaner Company Ltd, 1984.
Talking of Trees (Gedichte), Calabash, 1986.
Summer Lightning and Other Stories, Longman, 1986.
Arrival of the Snake-Woman (Kurzgeschichten), Longman, 1989.
Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, Indiana University Press, 1991.
Gardening in the Tropics (Gedichte), McClelland & Stewart, 1994.
Discerner of Hearts (Kurzgeschichten), McClelland & Stewart, 1995.
Sonstiges
Beitrag zu Jamaica Woman: An Anthology of Poems, herausgegeben von Pamela Mordecai und Mervyn Morris, Heinemann, 1980), S. 75-83.
(Herausgeber) The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers, McClelland and Stewart, 1996.
(Herausgeber) LaYacona, Maria, Jamaica: Portraits, 1955-1998, Marco Press, 1998.
(Herausgeber) Baldwin, James, Go Tell It on the Mountain: And Related Readings, McDougal Littell, 1998.
Quellen
Bücher
Contemporary Poets, 7. Auflage, St. James Press, 2001.
Dictionary of Literary Biography, Volume 157, Twentieth-Century Caribbean and Black African Writers, herausgegeben von Bernth Lindfors und Reinhard Sander, Gale, 1996, pp. 340-348.
Zeitschriften
Maclean’s, April 24, 1995, pp. T6-T7.
MAN, Dezember 1992, p. 890.
Quill & Quire, Mai 1995, p. 33.
Weltliteratur heute, Herbst 1995, S. 852; Frühjahr 1996, S. 455.
On-line
Olive Senior: An Embodiment of Conflict, http://www.nalis.gov.tt/Biography/bio (5. September 2002).