Unaufgefordert gab Sergio Garcia zu, dass Bedauern oft ein Begleiter während seiner gesamten Karriere war, von ungebührlichem Verhalten auf dem Golfplatz bis hin zu Worten, von denen er wünschte, sie wären nie ausgesprochen worden.
„Ich werde nicht lügen. Es gibt Dinge, die ich getan habe, von denen ich wünschte, ich könnte sie zurücknehmen“, sagte Garcia, als er im März eine Übungsrunde auf dem TPC Sawgrass Stadium Course spielte. „
Aber es gibt einen Fehler, der seit fast 20 Jahren anhält, einen Fehler, der einen der besten Ballschläger seiner Generation immer noch den Kopf schütteln lässt.
„Eines der Dinge, die ich am meisten bereue, ist, dass ich meinen Puttschlag geändert habe“, sagte Garcia.
Zu dieser Zeit war er 20 oder 21 Jahre alt, etwa ein Jahr davon entfernt, als Teenager in der Golfszene zu explodieren, als er beim Ryder Cup 1999 ein elektrischer Spieler war und Tiger Woods bei der PGA Championship 1999 fast zu Fall brachte.
Seine Putttechnik war etwas gewöhnungsbedürftig, denn er zielte nach rechts und zog den Ball nur ein wenig, was, wie er sagte, nicht schlimm war.
Der Putter machte ihm zu schaffen
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er das Putten geliebt, und es hatte ihm gut getan. Bei den Amateuren war er eine große Nummer, unter anderem gewann er als jüngster Spieler mit 16 Jahren die European Amateur. Mit 18 Jahren gewann er die Catalan Open. Kurz bevor er mit 19 Jahren Profi wurde, gewann er die British Amateur und erreichte das Halbfinale der U.S. Amateur. Und dann wurde er zu einer ernstzunehmenden Größe in der Profiklasse.
Damals war er eine Macht mit allen Schlägern in der Hand. Und dann, puff, änderte er seinen Putting-Schlag. Während er mit allen anderen Schlägern keine Probleme hatte, fing der Putter an, ihm Probleme zu bereiten.
„Aus irgendeinem Grund, und ich kann Ihnen nicht sagen, warum, so dumm sind wir alle, fing ich an zu denken, dass ich ihn gerade rollen lassen muss“, sagte Garcia, jetzt 39. „Dass wir die perfekte Linie finden müssen, dass wir einen geraden Spin haben müssen, dies und das und was auch immer. Wenn man das tut, verliert man das Gefühl, das man als Kind hatte. Und wenn ich das einmal verloren habe, ist es nicht leicht, es wiederzubekommen.“
„Wenn man so lange daran arbeitet, kann man es nicht mehr zurückbekommen. Vor allem beim Putten, das so eine gefühlvolle Sache ist. Also versucht man immer wieder, das Gefühl zu finden und so nah wie möglich heranzukommen. Wenn ich mich mit dem konventionellen Griff gut fühle, ist meine Geschwindigkeit besser, mein Selbstvertrauen ist besser und mein ganzes Spiel fühlt sich besser an. Ich habe das Gefühl, dass ich ihn besser rolle. Aber es ist manchmal schwierig, dieses Gefühl beizubehalten. Wenn man etwas verliert, versucht man, etwas zu finden, das einem hilft.“
Es war eine ständige Reise des Experimentierens, die die meisten Spieler durchlaufen haben. Tiger Woods hat im vergangenen Jahr bei vier Starts drei verschiedene Putter verwendet. Rory McIlroy und Dustin Johnson haben zwei Putter
im selben Turnier benutzt.
Garcias Reise umfasste drei Griffe – den konventionellen, den Cross-Handed- und den Claw-Griff (im Moment benutzt er den konventionellen). Mindestens 12 Putter-Griffe in verschiedenen Größen. Er hat sogar das Ankern ausprobiert, wusste aber sofort, dass das nichts für ihn ist.
Noch immer auf der Suche nach dem richtigen Putter
Während seiner Mühen hat er sich auf das Vertrauen von nur vier Personen verlassen: seinen Vater Victor, seinen ehemaligen Caddie Glen Murray und die Trainer Stan Utley und Pete Cowen.
Wie viele Putter hat er schon ausprobiert?
„Viele“, sagt er lachend, während er seinen aktuellen Putter umklammert, einen Odyssey Toulon Atlanta, den er seit acht Monaten im Bag hat. „Ich werde nicht lügen. Ich versuche, denselben so lange wie möglich zu behalten. Aber manchmal, wenn die Dinge nicht so gut laufen, wie man sie gerne hätte, ist es an der Zeit, sich einen neuen Look zuzulegen, ein anderes Gefühl, um zu sehen, ob das etwas bringt.“
Es ist nicht so, dass Garcia seit dieser schicksalhaften Umstellung schrecklich mit dem Putter umgegangen ist. Er hat den größten Teil seiner Karriere in den Top 20 der offiziellen Weltrangliste verbracht. Er hat mehr als 48 Millionen Dollar auf der PGA Tour gewonnen und 34 weltweite Titel errungen, darunter 10 auf der PGA Tour und 14 auf der European Tour.
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Und fragen Sie einfach jeden Amerikaner, der im Ryder Cup gespielt hat, über Garcias Genialität auf den Grüns während der neun alle zwei Jahre stattfindenden Zusammenstöße, an denen er teilgenommen hat.
In einer ironischen Wendung gewann er sein einziges Major beim Masters 2017 auf den wahnsinnigen Grüns von Augusta National. Am Finaltag gelang ihm ein entscheidender 7-Footer für Par an der 13, ein aufregender 14-Footer für Eagle an der 15 und ein 12-Footer für Birdie am ersten Playoff-Loch, um Justin Rose zu besiegen.
Aber er verpasste auch einen 6-Footer an der 16, um einen Schlag zurückzufallen, und einen 5-Footer an der 72, der die Sache beendet hätte. Garcia behielt nach jedem entscheidenden Fehlschlag die Fassung, und in gewisser Weise verdeutlichten diese letzten zwei Stunden des Masters 2017 seine Beziehung zum Putter.
Ballstriking hält Garcia nahe an der Spitze seines Spiels
Großartig vom Abschlag bis zum Grün, unberechenbar auf den Grüns. Aber obwohl er bis an die Grenze gegangen ist, hat Garcia noch nicht seine Sollbruchstelle erreicht. Er ist ein Kämpfer, und das Spiel liegt ihm immer noch am Herzen. Und sein Talent, Bälle zu schlagen, mildert den Kampf.
„Wenn man sich all die guten Ballschläger auf der Tour anschaut, sieht man sehr selten einen von ihnen unter den Top 15 beim Putten“, sagte Garcia. „Und wenn doch, dann hat man einen Tiger Woods. So einfach ist das. Ein Kerl, der den Ball erstaunlich gut trifft, und in den Jahren, in denen er besser geputtet hat als jeder andere, was hat er gemacht? Er hat jede zweite Woche gewonnen. Das kann man nicht übertreffen.“
„Wenn man also ein guter Ballschläger ist, wird man viel mehr Putts machen als die meisten anderen und viel mehr Putts verfehlen. Wir Spieler sehen das. Die Medien und die Zuschauer sehen das nicht. Wenn ich 15, 16 Grüns treffe und jemand 9 oder 10 Grüns trifft, werde ich mehr lange Putts haben. Es ist schwieriger, die Putts zu machen, die ich vor mir habe, und das weiß ich, aber es ist ärgerlich. Es zermürbt einen.
„Und wenn man über weite Strecken nicht viel schafft, zermürbt es einen und man sucht nach Antworten. Auch wenn man weiß, dass es schwieriger ist, die Grüns zu treffen und diese Putts zu spielen. Das ist ein Problem, mit dem wir
umzugehen haben.“ Gwk
(Hinweis: Diese Geschichte erscheint in der April 2019 Ausgabe der Golfweek.)