Siebter Kreuzzug

Der Siebte Kreuzzug (1248-1254 n. Chr.) wurde vom französischen König Ludwig IX. (reg. 1226-1270 n. Chr.) angeführt, der Ägypten erobern und Jerusalem einnehmen wollte, beides damals unter der Kontrolle der muslimischen Ayyubiden-Dynastie. Trotz des anfänglichen Erfolgs bei der Eroberung von Damietta am Nil wurde das Kreuzfahrerheer 1250 n. Chr. bei Mansourah in einer Wiederholung der Ereignisse des Fünften Kreuzzugs (1217-1221 n. Chr.) aufgerieben. Ludwig wurde gefangen genommen und dann freigekauft, blieb aber entschlossen, sein Kreuzzugsgelübde zu erfüllen und startete 1270 n. Chr. den Achten Kreuzzug.

Prolog: Der Fall Jerusalems

Der Sechste Kreuzzug (1228-1229 n. Chr.) wurde vom Heiligen Römischen Kaiser Friedrich II. (reg. 1220-1250 n. Chr.) angeführt, dem es gelang, Kämpfe zu vermeiden und die Kontrolle über Jerusalem mit dem Sultan von Ägypten und Syrien, al-Kamil (reg. 1218-1238 n. Chr.), auszuhandeln. 15 Jahre später braute sich jedoch erneut Ärger zusammen, als al-Kamils Nachfolger um den Erhalt des Ayyubiden-Reiches kämpften, das al-Kamils Onkel Saldin 1174 n. Chr. gegründet hatte. Wie in der Vergangenheit gingen einige muslimische Städte, die nicht unter ayyubidischer Kontrolle standen (insbesondere Damaskus), weiterhin Zweckbündnisse mit den lateinischen Staaten im Nahen Osten ein.

Die ayyubidische Kontrolle über den Nahen Osten wurde erheblich gestärkt, als eine große lateinische Armee und ihre muslimischen Verbündeten aus Damaskus und Homs am 17. Oktober 1244 n. Chr. in der Schlacht von La Forbie (Harbiya) in Gaza besiegt wurde. Mehr als 1.000 Ritter wurden in der Schlacht getötet, eine Katastrophe, von der sich die lateinischen Staaten danach nur schwer erholen konnten. Bereits am 23. August 1244 n. Chr. war Jerusalem von den Christen eingenommen worden, dieses Mal von den Verbündeten der Ayyubiden, den nomadischen Choresmiern (Khwarismiern). Die Christen in der Heiligen Stadt waren ermordet und die heiligen Stätten geschändet worden. Der lateinische Osten, wie die von den Kreuzfahrern gegründeten Staaten in der Levante allgemein genannt werden, bat den Westen um Hilfe. Papst Innozenz IV. (reg. 1243-1254 n. Chr.) reagierte und rief zu einem weiteren Kreuzzug auf, der heute als Siebter Kreuzzug bekannt ist. Anführer der Expedition war Ludwig IX., König von Frankreich. Kirchenvertreter gingen auf die üblichen Predigtreisen, um Rekruten in ganz Europa zu sammeln, obwohl Frankreich der Hauptlieferant war. Zu den führenden europäischen Adligen, die an der Expedition teilnahmen, gehörten Heinrich I. von Zypern (reg. 1218-1253 n. Chr.), Raymond VII. von Toulouse, Herzog Hugo IV. von Burgund, Graf Wilhelm von Flandern und Ludwigs eigener Bruder, Alfons von Poitiers. Es schien, als hätten die Misserfolge der vorangegangenen Kreuzzüge die Stimmung der besten Kämpfer Europas nicht getrübt.

Louis IX., König von Frankreich

Warum Ludwig im Dezember 1244 n. Chr. „das Kreuz auf sich nahm“ und beschloss, sein Königreich in Richtung Levante zu verlassen, ist nicht klar. Der Legende nach war der König schwer krank und wurde durch die Entscheidung, auf einen Kreuzzug zu gehen, auf wundersame Weise sofort wieder gesund. Moderne Historiker suchen nach weniger übernatürlichen Motiven wie dem Wunsch, als Europas führender Herrscher angesehen zu werden, sein Reich durch eine Umstrukturierung der Verwaltung zu konsolidieren – eine Notwendigkeit während seiner langen Abwesenheit – oder einfach aus Frömmigkeit für die christliche Sache. Sicher ist, dass der König beschloss, den Kreuzzug zu gründen, noch bevor der Papst offiziell dazu aufrief, was eine Umkehrung der Vorgehensweise bei früheren Kreuzzügen darstellte.

Der französische König war fest entschlossen, seine Expedition gut zu finanzieren, und das geschah auch, dank einer Reihe von Steuerreformen und -erhöhungen, Einnahmen von der Kirche (Steuern und Spenden der Gläubigen), der Anforderung von „Schenkungen“ von mindestens 82 Städten in ganz Frankreich, Zahlungen von Baronen und anderen Adligen und aus der eigenen Tasche des Königs. Im Jahr 1248 n. Chr. vertrieb der König, der seit langem für seine antijüdische Politik bekannt war, alle Juden aus Frankreich und beschlagnahmte ihren Besitz. Es wurde kein Stein (oder Sparschwein) auf dem anderen gelassen, und der König brauchte zweifellos eine große Menge Geld, um ein solch gewaltiges Unterfangen zu finanzieren. Ludwig gab sich sogar die Mühe, die befestigte Stadt Aigues Mortes in Südfrankreich eigens für das Kreuzfahrerheer zu errichten, das sich dort versammeln und mit eigens angemieteten Schiffen aus Genua und Marseille an Land gehen sollte. Auch die Vorräte wurden dort kontinuierlich zusammengetragen. Ludwigs Planung zeigte sich auch darin, dass er auf Zypern Waren – vor allem Weizen, Gerste und Wein – hortete, die unterwegs abgeholt werden sollten.

Die Armada brach am 25. August 1248 n. Chr. auf, wobei die etwa 10.000 Mann starke Truppe auf Zypern Halt machte und acht Monate lang auf der Insel blieb, um sich neu auszurüsten und Nachschub zu holen. Die Verzögerung ermöglichte es den Nachzüglern, sich dem Hauptheer anzuschließen, sowohl aus Europa als auch aus den nahöstlichen Städten Akkon, Tripolis und Antiochia. Außerdem profitierte Ludwig von den Beiträgen der in der Levante ansässigen Militärorden, der Johanniter, der Tempelritter und des Deutschen Ordens. Im Sommer 1249 n. Chr. war das Heer endlich bereit, den Kreuzzug zu beginnen. Ludwig schrieb an den Sultan von Ägypten und bekundete kühn seine Absicht, nicht nur Jerusalem zurückzuerobern, sondern ganz Ägypten und die Levante zu erobern:

Ich werde dein Territorium angreifen, und selbst wenn du dem Kreuz die Treue schwörst, werde ich meine Meinung nicht ändern. Die Armeen, die mir gehorchen, bedecken Berge und Ebenen, sie sind so zahlreich wie die Kieselsteine der Erde, und sie marschieren auf dich zu, die Schwerter des Schicksals ergreifend.

(zitiert in Maalouf, 227)

Al-Salih, Sultan von Ägypten

Die Dynastie der Ayyubiden wurde zu dieser Zeit von al-Salih Ayyub (reg. 1240 & 1245-9 n. Chr.), dem zweiten Sohn von al-Kamil, seinem Vorgänger als Sultan von Ägypten, geführt. Wie sein Vater hatte auch al-Salih aufgrund von Rivalitäten zwischen muslimischen Führern und sogar ayyubidischen Prinzen Mühe, die Kontrolle über seine Gebiete zu behalten. Hinzu kam, dass sich das Mongolenreich immer weiter nach Westen ausbreitete und unaufhaltsam zu sein schien. Tatsächlich hatte Ludwig IX. einige diplomatische Annäherungsversuche an den Mongolenkhan unternommen, in der Hoffnung, dass er sich als nützlicher Verbündeter erweisen könnte, um die Ayyubiden ganz aus Ägypten und der Levante zu verdrängen, aber die Mongolen waren nur an Eroberungen interessiert, ob es sich dabei um christliche oder muslimische Gebiete handelte, machte keinen Unterschied.

Glücklicherweise blieben die Mongolen vorerst eine künftige Bedrohung, und was seine eigenen inneren Angelegenheiten betraf, so konnte sich al-Salih auf sein Mamlukenregiment, die Bahris, und eine sehr große Zahl kiptschakischer türkischer Sklavenkrieger aus der russischen Steppe verlassen, um seinen Willen durchzusetzen. So konnte der Sultan, gestärkt durch den Sieg bei La Forbie, 1245 n. Chr. die Kontrolle über Damaskus übernehmen, das seit langem eine muslimische Rebellenhochburg war. Der Niedergang der lateinischen Staaten setzte sich fort, als al-Salih 1247 n. Chr. Ascalon einnahm.

Damietta

Louis‘ Kreuzfahrerheer landete im Juni 1249 n. Chr. in Ägypten, stieß aber auf das erste von vielen Problemen. Die schweren und tiefbodigen Segelschiffe der Westmänner bedeuteten, dass die Armee nicht einfach an den Sandstränden Ägyptens an Land gehen konnte, und so waren die Ritter gezwungen, durch die Untiefen zu waten. In der Zwischenzeit war al-Kamil fleißig gewesen und hatte die Befestigungen und die Garnison von Damietta, der Festungsstadt am Nildelta, verstärkt. Das Kreuzfahrerheer umfasste nun rund 18.000 Mann, darunter 2.500 Ritter und 5.000 Armbrustschützen. Es war eine große Armee für eine einzige Schlacht, aber vielleicht nicht groß genug, um eine ganze Region zu erobern.

Wie sich herausstellte, eroberten die Kreuzfahrer Damietta im Juni 1249 n. Chr. mit überraschender Leichtigkeit. Eine Kombination aus einem amphibischen Angriff und der Überlegenheit der westlichen Armbrüste führte zu einem bemerkenswert schnellen Sieg, wenn man bedenkt, wie viel Mühe die Armee des Fünften Kreuzzugs 1218-19 n. Chr. gebraucht hatte, um Damietta einzunehmen. Ein zusätzlicher Bonus war, dass die Befestigungsanlagen der Stadt intakt blieben, da die Garnison in Panik geflohen war. Das Hauptheer des Sultans wartete jedoch in sicherer Entfernung von Damietta. Dies war nur der erste Zug in einem möglicherweise sehr langen Spiel.

Im Herbst 1249 n. Chr. lag al-Salih in seinem Lager in Mansourah (al-Mansura) am Nildelta im Sterben, wahrscheinlich an Tuberkulose. Die Kairoer waren in Panik, weil sie nicht nur Damietta, sondern möglicherweise auch ihren Anführer verloren hatten. Wenn Ludwig in diesem Moment das Herz des Feindes treffen würde, könnte er vielleicht einen vollständigen Sieg erringen. Allerdings wartete der französische König noch immer auf eine wichtige Streitmacht seines Bruders Alphonse, die erst im Oktober in Ägypten eintraf. Immerhin ließ das jährliche Nilhochwasser inzwischen nach, so dass der Weg nach Kairo offen war. Entgegen dem Rat der meisten seiner Adligen, den Winter in der Sicherheit von Damietta zu verbringen, brach Ludwig am 20. November 1249 n. Chr. nach Kairo auf.

Mansourah & Niederlage

Die Kreuzfahrer kamen auf dem Nil nur mühsam voran. Die meisten Truppen marschierten am Ufer entlang, und die Schiffe, die eine große Menge an Vorräten und Ausrüstungsgegenständen transportieren konnten, folgten ihnen gegen den Gegenwind. Ende November 1249 n. Chr. starb al-Salih an den Folgen seiner Krankheit. Die Offiziere der Bahris, angeführt von ihrem Befehlshaber Fakhr al-Din, setzten daraufhin den Krieg gegen die Kreuzfahrer nahtlos fort.

Nach 32 Tagen lagerte das Kreuzfahrerheer gegenüber dem muslimischen Lager bei Mansourah, das seinerseits durch einen Flussarm und Befestigungsanlagen geschützt war. Beide Lager setzten nun ihre riesigen Katapultmaschinen ein, um sich gegenseitig mit Artilleriefeuer zu beschießen. Es folgten sechs Wochen mit Einsätzen und unerbittlichem Bombardement. Eine Patt-Situation war erreicht. Einen Hoffnungsschimmer erhielt Ludwig von einigen muslimischen Überläufern, die ihm mitteilten, dass man sich dem feindlichen Lager von hinten nähern könne, indem man eine Furt weiter flussabwärts überquert.

Am 8. Februar 1250 n. Chr. machte der französische König seinen Zug, und eine große Truppe von Rittern versammelte sich an der Stelle des Flusses, auf die die Informanten hingewiesen hatten. Obwohl sie absteigen und ihre Pferde über den Fluss schwimmen lassen mussten, schaffte es eine Vorhut von Rittern auf die andere Seite. Dann traf ihr Anführer, Robert von Artois, die dumme Entscheidung, das feindliche Lager sofort anzugreifen, bevor der Rest der Ritter hinter ihm den Fluss überquert hatte. Obwohl Fakhr al-Din bei dem ersten Angriff getötet wurde, erwies sich Roberts voreilige Entscheidung, die fliehende muslimische Armee auf ihrem Weg in die Stadt Mansourah zu verfolgen, als sein zweiter und letzter Fehler. In der Stadt angekommen, wurden Roberts Ritter eingekesselt und, getrennt durch die engen Straßen, niedergemetzelt. Das muslimische Heer, das sich nach dem ersten Schock wieder gesammelt hatte, ging zum Gegenangriff auf Ludwig und seine Ritterschar über, die gerade an der Furt den Fluss überquert hatten.

In der darauf folgenden chaotischen und blutigen Schlacht konnte sich Ludwig nur knapp behaupten, gelang es Ludwig gerade noch, seine Stellung zu halten, bis am Ende des Tages Verstärkung aus dem Hauptlager der Kreuzfahrer eintraf. Das Heer der Ayyubiden zog sich in die Sicherheit von Mansourah zurück, blieb aber weitgehend unversehrt. Außerdem war Ende Februar der neue Sultan und Sohn von al-Salih, al-Mu’azzam Turan Shah, mit wichtigen Vorräten und Verstärkungen in Mansourah eingetroffen. Die Kreuzfahrer hingegen hatten keine Möglichkeit, sich mit Nachschub zu versorgen, da ihr Lager durch eine Flotte muslimischer Schiffe von Damietta abgeschnitten war, und bald grassierten Hunger und Krankheiten in ihrem Lager. Schließlich befahl Ludwig am 5. April 1250 n. Chr. den Rückzug. Das westliche Heer, das durch Krankheiten, Hunger und ständige Angriffe der ayyubidischen Armee stark geschwächt war, wurde innerhalb von zwei Tagen als effektive Streitmacht praktisch ausgelöscht. Die verbliebenen Kreuzfahrer, die sich erst auf halbem Weg zurück nach Damietta befanden, kapitulierten, und der französische König, der selbst schwer an Ruhr erkrankt war, wurde gefangen genommen. Ludwig wurde am 6. Mai freigelassen, aber erst nach der Zahlung eines hohen Lösegelds für ihn persönlich, eines Lösegelds von 400.000 Livres tournoi für den Rest seiner gefangenen Armee und der Übergabe des von Christen gehaltenen Damietta.

Louis bleibt

Nach der Befreiung von seinen muslimischen Geiselnehmern floh Ludwig zu seiner Ehre nicht in Schande nach Hause, sondern blieb noch vier Jahre im Nahen Osten. In dieser Zeit überwachte er die Verstärkung seines Stützpunkts in Akkon sowie der Festungen Sidon, Jaffe und Cäsarea. Ludwig schuf auch eine innovative neue Truppe von 100 Rittern und einer Gruppe von Armbrustschützen. Im Gegensatz zu früheren Rittern, die in bestimmten strategischen Städten oder Burgen stationiert waren, wurde diese Truppe überall dort eingesetzt, wo sie am meisten gebraucht wurde, um die lateinischen Interessen im Nahen Osten zu schützen.

Der Kreuzzug war zwar ein militärischer Flop, trug aber zum Sturz der Ayyubiden-Dynastie in Ägypten im Mai 1250 n. Chr. bei, als sie von den Mamelucken verdrängt wurde. Der Machtwechsel fand statt, als die mamlukische Offiziersgruppe Turan Schah ermordete. Es folgten zehn Jahre erbitterter Fraktionskämpfe zwischen den ayyubidischen Adligen und den Militärgenerälen, bis sich schließlich die Mamelucken als neue Herren der ehemaligen ayyubidischen Gebiete durchsetzten, obwohl Aleppo und Damaskus unter der Kontrolle der ayyubidischen Fürsten blieben.

Nachwirkung

Der Siebte Kreuzzug kostete Ludwig IX. nach vorsichtigen Schätzungen gewaltige 1,5 Millionen Livres tournoi, etwa das Sechsfache seines Jahreseinkommens als König von Frankreich. Trotz der materiellen Kosten und physischen Gefahren nahm Ludwig IX. am anderen Ende seiner langen Regierungszeit erneut an Kreuzzügen teil, als er 1270 n. Chr. den Achten Kreuzzug anführte. Er griff auch von Muslimen gehaltene Städte in Nordafrika und Ägypten an, war aber ebenfalls erfolglos. Ludwig starb während dieses Kreuzzugs am 25. August 1270 n. Chr. in Tunis und wurde später für seine Kreuzzugsbemühungen heiliggesprochen.

Im Jahr 1258 n. Chr. eroberten die Mongolen Bagdad, den Sitz des Abbasidenkalifats, und zwei Jahre später auch Aleppo und Damaskus. Im Jahr 1260 n. Chr. wurden sie in der Schlacht von Ain Jalut von den Mamelucken besiegt. Im selben Jahr wurde der Mamluken-Führer Baibars (Baybars) Sultan von Ägypten und dehnte sein Gebiet im Nahen Osten in den 1260er Jahren aus.

Der Siebte Kreuzzug war also praktisch der letzte groß angelegte Kreuzzug in der Levante, und trotz all des ausgegebenen Geldes und der zur Schau gestellten feinen Waffen und Rüstungen war es die übliche traurige Geschichte von militärischen Lektionen, die nicht gelernt wurden, einem entscheidenden Mangel an geeigneter Ausrüstung für das örtliche Terrain und einer hoffnungslos naiven Erwartung, dass mit Gott auf ihrer Seite solche Mängel überwunden werden und den Christen den Sieg über die Ungläubigen bringen würden.