Accustic Arts aus Lauffen wurde 1997 von Fritz Schunk gegründet, der das Unternehmen 2016 an Hans-Joachim „Jochen“ Voss verkaufte. Voss‘ beruflicher Hintergrund hatte mehr mit süßen Brotaufstrichen als mit süßen Klängen zu tun – er war 20 Jahre lang im Vertrieb und Marketing tätig, unter anderem bei der Ferrero-Gruppe, die Nutellas herstellt -, aber er besaß zufällig einige Accustic Arts-Komponenten, und als musikbegeisterter Verbraucher mit einer besonderen Vorliebe für Rockmusik stand er seit vielen Jahren mit Schunk in Kontakt, bevor das Unternehmen zum Verkauf stand.
In einem ausführlichen Skype-Gespräch mit Voss und Sebastian Ruhland, einem Techniker von Accustic Arts, erfuhr ich, dass der 55 Pfund schwere 300-Watt-Solid-State-Mono II ($24.900/Paar) vor sechs Jahren auf den Markt kam, aber hierzulande die meiste Zeit über nicht erhältlich war, weil es keinen Vertrieb gab: Er und die anderen Produkte des Unternehmens wurden erst kürzlich auf den US-Markt gebracht. Der Vorgänger des Mono II, der 121 Pfund schwere Stereoverstärker Amp II, ist übrigens seit fast zwei Jahrzehnten ein fester Bestandteil des Unternehmens, während der größere Mono III, ein weitaus schwererer (132 Pfund) und leistungsstärkerer (650 W an 8 Ohm) Monoverstärker, 2016 herauskam.
Nach Angaben von Voss und Ruhland werden die Verstärker von Accustic Arts im Laufe der Zeit verbessert; das jüngste Upgrade des Mono II beinhaltete eine Änderung des Ringkerntransformators, um Probleme mit Brummeinstreuungen zu lösen, die in Ländern mit stark schwankender Spannung auftreten. „Wir optimieren das Produkt laufend“, so Voss. „Zum Beispiel haben wir kürzlich die Platinen aktualisiert, ohne es jemandem zu sagen. Wenn wir den Namen des Verstärkers bei jeder Verbesserung ändern würden, wäre er jetzt schon Mk. XX“. Wenn Sie einen gebrauchten Mono II kaufen, notieren Sie sich die Seriennummern und erkundigen Sie sich bei der Firma nach der Herkunft des Geräts.
Auf der Website von Accustic Arts heißt es, dass der Mono II 12 „selektierte“ MOSFET-Ausgangstransistoren, einen magnetisch abgeschirmten und gekapselten Ringkerntransformator mit einer Leistung von 1200VA, eine Netzkapazität von mehr als 80.000µF, einen „sehr hohen Dämpfungsfaktor für eine perfekte Lautsprecherkontrolle“, Kondensatoren von Fischer & Tausche aus der nordwestlichen Ecke Deutschlands, „großzügig dimensionierte“ Kühlkörper und zwei Paare vergoldeter Lautsprecheranschlüsse für Biwiring enthält. Außerdem, so Ruhland, „verwenden wir zur Ansteuerung des MOSFET-Verstärkers einen Stromspiegel, bei dem derselbe Strom, der durch den einen Transistor fließt, auch durch den anderen fließt.
„Wir verwenden nicht den Spannungsverstärker zur Ansteuerung des MOSFETs, sondern den Stromspiegel. Ich habe das noch nicht sehr oft gesehen, nur eine Firma macht es in etwa so. Wenn man den Stromspiegel verwendet, braucht man keine MOSFET-Treiber-ICs, die mehr Rauschen erzeugen und Verzerrungen hinzufügen. Die Verwendung des Stromspiegels senkt die Verzerrungen und erhöht das Signal-Rausch-Verhältnis.“
Installation und Einrichtung
Nachdem ich einen Freund rekrutiert hatte, der mir half, meine 125 Pfund schweren Dan D’Agostino Progression Mono-Verstärker aus dem Weg zu räumen, war die Einrichtung einfach. Die Positionierung der Mono IIs auf meinen Grand Prix Monaco-Verstärkerständern war leicht zu bewerkstelligen, ebenso wie das Anschließen der gleichen symmetrischen Nordost Odin 2-Verbindungsleitungen, Lautsprecherkabel und Netzkabel, die ich auch für meine Referenzverstärker verwende. (Ich habe zwar die überraschend dünnen Netzkabel mit angespritzten Steckern ausprobiert, die mit den Accustic Arts-Verstärkern geliefert werden – siehe unten -, aber ich habe zu 99 % meine Referenz-Nordost Odin 2-Kabel verwendet). Da sich die Lautsprecherklemmen des Verstärkers leicht lösen und festziehen lassen und die beiden Sätze von Lautsprecherklemmen identisch sind, müssen Sie nur darauf achten, dass Sie Ihre Lautsprecherkabel phasengleich anschließen und die Eingangswahltaste auf der Rückseite des Monoblocks in die richtige Position drücken (symmetrisch/XLR oder unsymmetrisch/RCA).
Die hübsche Frontplatte enthält drei LEDs, die anzeigen, ob sich der eingeschaltete Mono II im Aufwärmmodus befindet oder spielbereit ist; sobald man den einzigen Ein/Aus-Schalter drückt – es gibt keinen Standby-Schalter auf der Rückseite des Verstärkers -, dauert die Lichtshow fünf Sekunden, dann beginnt der Verstärker mit der Tonerzeugung. Ich habe immer mindestens eine Stunde für die Aufwärmphase reserviert, die ich durch das Abspielen von Entmagnetisierungs- und Einspieltönen von meiner Nordost System Set-Up & Tuning CD beschleunigt habe.
Ich fragte Voss während unseres Skype-Interviews nach der Stromaufbereitung. „Das hängt von Ihnen ab“, sagte er mir. Ruhland merkte an, dass in manchen Gegenden große Spannungsschwankungen oder Gleichstromversatz auf der Leitung oder ein nahegelegener Friseursalon einen Power Conditioner erforderlich machen könnten: „Wenn Sie einen Haartrockner neben Ihrem Verstärker benutzen, sollten Sie vielleicht besser einen Power Conditioner verwenden.“ Obwohl mein System über eine eigene 8-polige Leitung und spezielle AudioQuest-Steckdosen mit Wechselstrom versorgt wird, hat die Erfahrung gezeigt, dass die zweite Schalttafel im Musikzimmer sowohl das Rauschen der Schalttafel im Haupthaus als auch das des Transformators auf der Straße aufnimmt. Daher habe ich die Mono II für den größten Teil des Tests an dasselbe AudioQuest Niagara 5000 Rauschunterdrückungssystem angeschlossen, das von denselben AQ FireBird HC-Stromkabeln gespeist wird, die ich auch für die Progression Monos verwende.
Obwohl Voss per E-Mail bestätigte, dass die Verstärker im Werk eingefahren wurden, sagte mir der US-Vertreter von Accustic Arts, Randy Forman, dass seiner Erfahrung nach weitere 100 Stunden nötig seien. Ich habe fünf Tage lang rund um die Uhr Einspieltöne gespielt. Ich hatte nur zwei Probleme mit den Mono IIs. Das erste war geringfügig: Die Ein/Aus-Tasten ließen sich nicht immer leichtgängig drücken. Obwohl keiner von ihnen jemals klemmte, fühlten sie sich ein wenig klapprig an. Noch besorgniserregender war, dass der linke Kanalverstärker an meinem letzten Tag zu brummen begann und auch dann noch brummte, als ich ihn aus dem Niagara 5000 Power Conditioner nahm und an die Steckdose anschloss. Ich überprüfte, ob die Geräte im Haupthaus auf Hochtouren liefen – der achtfache Angriff von Waschmaschine, Trockner, Geschirrspüler, Elektroherd, Kühlschrank, Wärmepumpe und zwei Computern -, aber die drei Drahthaar-Terrier waren wieder einmal bei ihren ständigen Versuchen gescheitert, alles einzuschalten und das Haus abzufackeln (sie lieben den Refrain von Aretha Franklins „Think“, den sie im Gleichschritt bellen, aber den Begriff „Respect“ haben sie noch nicht verinnerlicht). Vielleicht werden John Atkinsons Messungen herausfinden, was es mit dem Brummen auf sich hatte.
Jippie, es ist Zeit zu hören
Da ich Musik für Stereophile rezensiere, habe ich mir zuerst unbekannte Aufnahmen angehört. Da ich keine Referenzaufnahme hatte, war ich vielleicht ein wenig ratlos, aber das hielt mich nicht davon ab, das Gehörte zu lieben. Die Klarheit, Schönheit und außergewöhnliche Geschmeidigkeit der Technik von Jim Anderson zeigte sich, als ich Patricia Barbers Higher (unsere Aufnahme des Monats September 2019) hörte. Die herrliche Stimme der Sopranistin Lise Davidsen, die Wagner und Strauss singt (24/96 WAV/ProStudioMasters, Decca B003030802), versetzte mich in einen ekstatischen Pfeifrausch, und ich war zutiefst berührt von dem Leid und der Trauer, die in der Aufnahme von Mirga Grazinytè-Tyla und dem City of Birmingham Orchestra von Weinbergs letzter Sinfonie Nr. 21 (24/96 WAV, Deutsche Grammophon) mitschwangen. Und wenn ich bei der Aufnahme der Kammeroper As One (24/96 FLAC) von Sasha Cooke, Kelly Markgraf, dem Dirigenten Steven Osgood und dem Fry Street Quartet nicht in Ekstase geriet, so lag das einzig und allein an der Musik, nicht an der Klangqualität.