Kaffee. Cup of Joe. Java. Ganz gleich, wie Sie ihn nennen, Millionen von Menschen auf der ganzen Welt wachen damit auf und starten in den Tag. Und obwohl die Verbraucher wegen des jüngsten Gerichtsstreits in Kalifornien über Krebswarnungen aufgeregt sein mögen, sagen Experten, dass die meisten wissenschaftlichen Erkenntnisse darauf hindeuten, dass Kaffee gesundheitliche Vorteile haben könnte.
„Das Gesamtbild ist ziemlich klar“, sagt Dr. Frank Hu, Leiter des Fachbereichs Ernährung an der T.H. Chan School of Public Health der Harvard University. „Es gibt kein langfristiges erhöhtes Risiko für größere chronische Krankheiten, einschließlich Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder sogar Krebs.“
Unschlüssige Beweise
Die Verwirrung um Java rührt von einem achtjährigen Gerichtsverfahren her. Die vorläufige Entscheidung eines in Los Angeles ansässigen Richters im letzten Monat verlangt Krebswarnhinweise aufgrund von Bedenken wegen Acrylamid, einer Chemikalie, die während des Röstprozesses entsteht. Acrylamid ist auch in einigen gebratenen oder gerösteten stärkehaltigen Lebensmitteln enthalten, darunter Pommes frites, Kartoffelchips, Frühstücksflocken und Toast. Es ist auch im Zigarettenrauch enthalten. Der Richter gab der Kaffeeindustrie einige Wochen Zeit, um Berufung einzulegen, und könnte Ende dieses Monats eine endgültige Entscheidung treffen.
Es gibt jedoch kaum Beweise dafür, dass der Acrylamidgehalt in Lebensmitteln beim Menschen Krebs verursacht. Nach Angaben des Nationalen Krebsinstituts der USA haben Studien keinen konsistenten Beweis dafür erbracht, dass die Acrylamidbelastung in Lebensmitteln mit einem Krebsrisiko verbunden ist. Die Internationale Agentur für Krebsforschung der Weltgesundheitsorganisation hat mehr als 1 000 Studien an Menschen und Tieren geprüft und 2016 eine Erklärung abgegeben, in der sie „keine schlüssigen Beweise für eine krebserregende Wirkung des Kaffeetrinkens“ gefunden hat.
„Die Entscheidung des kalifornischen Richters, Kaffee als Krebsrisiko zu bezeichnen, steht nicht im Einklang mit der wissenschaftlichen Literatur“, sagte Hu. „Das ist sehr irreführend und hat in der Öffentlichkeit bereits große Verwirrung gestiftet.
Hu war Hauptautor einer 2015 in der Zeitschrift Circulation veröffentlichten Studie, die zu dem Schluss kam, dass Menschen, die regelmäßig moderate Mengen Kaffee pro Tag trinken – weniger als fünf Tassen – ein geringeres Risiko haben, an Herz- und neurologischen Erkrankungen zu sterben.
Vor etwa vier Jahren gab auch die US-Regierung ihr OK für Kaffee. In den Ernährungsrichtlinien des Landwirtschaftsministeriums für alle Amerikaner, die alle fünf Jahre veröffentlicht werden, heißt es, dass drei bis fünf Tassen Kaffee pro Tag, die bis zu 400 Milligramm Koffein pro Tag enthalten können, Teil einer gesunden Ernährung sein können. Die American Heart Association empfiehlt Menschen mit Herzrhythmusstörungen, mit ihrem Arzt über den Koffeinkonsum zu sprechen.
Mehr Nutzen als Schaden
„Dieser Leitfaden zum Thema Kaffee basiert auf starken und konsistenten Beweisen, die zeigen, dass bei gesunden Erwachsenen ein moderater Kaffeekonsum nicht mit einem erhöhten Risiko für wichtige chronische Krankheiten (z. B. Krebs) oder vorzeitigen Tod, insbesondere durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen, verbunden ist“, heißt es in den Bundesrichtlinien. „Personen, die keinen koffeinhaltigen Kaffee oder andere koffeinhaltige Getränke konsumieren, werden jedoch nicht ermutigt, diese in ihr Essverhalten einzubeziehen.“
In jüngster Zeit kam eine im letzten Herbst im BMJ veröffentlichte Überprüfung von mehr als 200 Studien zu dem Schluss, dass drei bis vier Tassen pro Tag „der Gesundheit eher nützen als schaden“. Es wurde festgestellt, dass Kaffeetrinker ein geringeres Risiko für Lebererkrankungen und einige Krebsarten sowie ein geringeres Risiko haben, an einem Schlaganfall zu sterben.
All das sollten gute Nachrichten für die Menschen auf der ganzen Welt sein, die jeden Tag mehr als 1,1 Milliarden Tassen Kaffee trinken.
Aber es ist immer noch leicht, verwirrt zu sein. Eine schnelle Suche nach Kaffee und Gesundheit im Internet ergibt Hunderte, ja Tausende von Ergebnissen.
Studien gibt es zuhauf – einige werden von der Kaffeeindustrie finanziert. So untersuchte beispielsweise eine Studie im European Journal of Nutrition die Wirkung von Kaffee und seine antioxidativen Eigenschaften und fand keine Wirkung. Die Forscher nahmen Blutproben von 160 Freiwilligen, die acht Wochen lang täglich drei bis fünf Tassen Kaffee oder Wasser tranken.
Keine „Wunderwaffe“
„Bis zu fünf Tassen Kaffee pro Tag hatten keine nachweisbare Wirkung auf die menschliche Gesundheit, weder positiv noch schädlich“, so das Fazit der Studie. Die Studie wurde von Kraft Foods finanziert, dem Hersteller von Maxwell House-Kaffee.
Natürlich „spricht niemand von Kaffee als Wundermittel“, sagte Hu. Er und andere Experten sagen, dass es wichtig ist, das Gesamtbild im Auge zu behalten, mit dem Schwerpunkt auf Mäßigung und Ernährungsmustern.
„Man kann nichts an einem bestimmten Lebensstil festmachen, besonders nicht bei der Ernährung“, sagte Alice Lichtenstein, eine leitende Wissenschaftlerin und Direktorin des Cardiovascular Nutrition Laboratory an der Tufts University in Boston.
„Wenn wir über Ernährung sprechen, sollte es wirklich um das Gesamtpaket gehen, nicht um einzelne Dinge. Im Moment deutet die Mehrzahl der Beweise darauf hin, dass Kaffeetrinken einen gesundheitlichen Nutzen haben kann, und es scheint keinen Nachteil zu geben. Natürlich mit dem Vorbehalt, dass man nicht zu viel Sahne und Zucker zu sich nehmen oder den Kaffee als Vorwand für ein paar Kekse oder ein Gebäckstück nutzen sollte. Dann gibt es einen Nachteil“, sagte Lichtenstein, Professor für Ernährungswissenschaft und -politik, der auch Berater für die Ernährungsrichtlinien des Bundes war.
„Wir neigen dazu, uns auf ein oder zwei bestimmte Lebensmittel oder Getränke zu konzentrieren, und dann fällt uns der ganze Boden unter den Füßen weg.“
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