Sollten Sie Ihren Hund mit einer Stammzelltherapie behandeln?

Stellen Sie sich vor, Sie sitzen im Untersuchungszimmer eines Tierarztes, gespannt auf die Details der Wundversorgung, der Schmerzbehandlung und einer erschöpfenden (und alarmierenden) Liste möglicher postoperativer Komplikationen, als der Arzt Sie mit einer Ankündigung überrascht: „Mit etwas Glück können wir eine Operation ganz vermeiden.“

Kann das wahr sein? Sind Sie und Ihr Hund beim falschen Termin aufgetaucht? Die meisten von uns, die beruflich ein Skalpell schwingen, hoffen, dass die Antwort nein lautet. Meiner Meinung nach sollte ein chirurgischer Eingriff nur in den Fällen erfolgen, in denen er zweifellos die beste Option ist – oder, wenn das nicht der Fall ist, wenn alle konservativen Behandlungsmöglichkeiten ausgeschöpft sind. Für mich läuft es auf eine einfache Philosophie hinaus: Wenn der Patient mein Hund wäre und es vernünftige Alternativen zum Eingriff gäbe, wäre ich dafür.

Die Dinge werden jedoch kompliziert, wenn wir ein wenig zu eifrig sind, diese Alternativen anzunehmen. Wir werden zum Traum der Vermarkter, lassen uns leicht von anekdotischen „Beweisen“ beeinflussen und sind anfällig für die Verlockungen eines übertriebenen Optimismus. In diesen aufregenden Zeiten in der Tiermedizin, in denen wir von bahnbrechenden medizinischen Entwicklungen überschwemmt werden, lohnt es sich, einen Gang zurückzuschalten und neue Optionen kritisch zu betrachten.

Nehmen wir zum Beispiel die Stammzellentherapie zur Behandlung von Osteoarthritis (OA) bei Hunden. Lähmende Gelenkschmerzen, insbesondere wenn sie auf eine chronische Hüftdysplasie zurückzuführen sind, machen einen großen Teil meiner Fälle aus (mehr als 20 % der Hunde leiden an OA) und führen häufig zu Diskussionen über einen vollständigen Hüftgelenkersatz (THR). In den meisten Fällen ist die Hüfttotalendoprothese eine Option, der letzte Ausweg, wenn Abnehmprogramme, Physiotherapie, Akupunktur, Gelenkergänzungen und eine lange Liste nichtsteroidaler Entzündungshemmer nicht mehr helfen. Jetzt wirbt ein Unternehmen namens Vet-Stem für einen weiteren einzigartigen Ansatz: die regenerative Medizin.

Grundlegend geht es um Folgendes. Unter Narkose wird Ihrem Hund etwas Fettgewebe entnommen. Diese Probe wird an das Labor des Unternehmens geschickt, wo sie verarbeitet wird, um Stammzellen zu gewinnen, die dann an Ihren Tierarzt zurückgeschickt werden. Nachdem Ihr Hund erneut betäubt wurde, werden diese Stammzellen wieder in seine arthritischen Gelenke injiziert. In den letzten sechs Jahren haben über 500 Hunde eine Stammzellentherapie erhalten, wobei (laut der Website des Unternehmens) mehr als 80 % der Besitzer über eine Besserung berichteten.

Meine wissenschaftliche Ausbildung ist der Grund für mein Misstrauen (und das ist wirklich nicht dasselbe wie Skepsis). Es ist nur so, dass Anekdoten, Erfahrungsberichte von Besitzern und Wohlfühlvideos von steifen, wunden, geriatrischen Hunden, die sich in springende „Welpen“ verwandeln, mich dazu bringen, nach den evidenzbasierten Daten zu suchen. Als ich die wissenschaftliche Literatur nach Informationen über die Stammzelltherapie bei Hunden durchforstete, fand ich nur zwei Studien, die beide von Vet-Stem gesponsert wurden. Obwohl mich das stutzig macht, waren die Ergebnisse insgesamt beeindruckend: statistisch signifikante Verbesserungen der Lahmheit, weniger Gelenkschmerzen und ein verbesserter Bewegungsumfang. Es gibt jedoch einige erwähnenswerte Punkte.

An den beiden Studien waren nur 35 Hunde beteiligt; alle Hunde erhielten auch entzündungshemmende Medikamente, und die Wirkungsdauer wurde nur auf 180 Tage ausgedehnt. Aus meiner Sicht sind Stammzellen auf dem Papier sehr vielversprechend für die Behandlung von OA, aber ich würde gerne mehr unabhängige Studien, mehr Patienten und keine gleichzeitige Einnahme von Medikamenten sehen. Ich würde auch gerne wissen, wie lange eine Behandlung voraussichtlich dauern wird.

Natürlich sind die Medien schnell dabei, die Möglichkeiten einer sexy neuen Behandlung anzupreisen, aber wenn sie dies auf Kosten bewährter chirurgischer Techniken tun, werde ich stutzig. Das Time Magazine beispielsweise veröffentlichte eine Geschichte, in der die Vorzüge der Stammzelltherapie bei Hunden angepriesen und gleichzeitig die bewährte THR-Operation angegriffen wurde. Darin wurde behauptet, dass die Genesung von der Operation „bis zu sechs Monate“ dauern und „viermal so teuer“ sein würde wie die Stammzellenbehandlung.

Ich praktiziere in einem Krankenhaus, in dem die Stammzellenbehandlung insgesamt etwa 2.500 Dollar und die THR etwa doppelt so viel kostet. Natürlich sind beide teuer, und beide erfordern eine Vollnarkose. Die THR ist jedoch seit den 1970er Jahren für Hunde verfügbar, und es gibt Hunderte unabhängiger, von Experten begutachteter wissenschaftlicher Artikel, die ihre Anwendung unterstützen und sowohl ihre Vorteile als auch ihre Grenzen definieren. Wenn auch ich der einfachen und mächtigen Verlockung der Anekdote erlegen wäre, könnte ich Ihnen sagen, dass die überwiegende Mehrheit der Hunde, bei denen ich die THR durchführe, drei Monate nach der Operation zweimal täglich 30 Minuten spazieren gehen (und ich habe Labradore beobachtet, die am Tag nach der Operation normal und voll belastbar waren).

Die Hundebesitzer von heute verlangen mehr als die archetypische, skalpellfreudige Angeberei eines typischen Chirurgen, und das zu Recht. Aber bitte, wenn Sie nach Alternativen zu den herkömmlichen Möglichkeiten suchen, stellen Sie Fragen und verlangen Sie Antworten, bevor Sie das Bewährte zugunsten von etwas Neuem und Spekulativem abschreiben. Ich werde weiterhin Alternativen zur Chirurgie in Betracht ziehen, weil ich ein Chirurg sein möchte, der – wie Dr. Abraham Verghese in dem außergewöhnlichen Roman Cutting for Stone sagt – zu schätzen weiß, dass „die Operation mit dem besten Ergebnis die ist, die man nicht machen will“

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