Das Problem
Sungazer-Eidechsen sind in den zentralen Grasländern Südafrikas endemisch. Aktuelle Populationsschätzungen und das Ausmaß der Verbreitung der Art in diesen relativ trockenen, von Ackerbau und Viehzucht dominierten Grasländern sind unbekannt. Der Sonnengucker ist insofern ungewöhnlich, als er nicht zwischen Felsen lebt, sondern sich in selbst gegrabenen Graslandhöhlen verschanzt, die bis zu 420 mm unter der Bodenoberfläche liegen und durch den Ackerbau leicht zerstört werden können. Landwirtschaftliche Praktiken sind daher eine große und direkte Bedrohung für die Art, da sie große Teile ihres Lebensraums zerstören und fragmentierte, isolierte Populationen schaffen.
Die Lösung
Das Sungazer Conservation Project ist eines der größten Projekte zur Erhaltung von Reptilienarten in Südafrika. Ian Little und sein Team vom „Threatened Wildlife Trust’s Threatened Grassland Species Programme“ sind begeistert von dieser bahnbrechenden Erhaltungsarbeit, die von Tag zu Tag wächst und viel mehr als nur ein Artenschutzprojekt darstellt. Die Sungazer-Eidechse ist ein Aushängeschild für das Hochlandgrasland und Südafrika, und der damit verbundene formale Schutz dieser intakten Gebiete führt zur Erhaltung einer Reihe anderer Arten sowie wichtiger Ökosystemleistungen (insbesondere der Süßwasserproduktion) für die Menschen. Die Arbeit mit Landwirten wird ebenfalls fortgesetzt, und wir bauen enge Beziehungen zu vielen Landbesitzern auf, auf deren Grundstücken Sonnenhunger-Populationen vorkommen.
Ians Team arbeitet jetzt an vielen Fronten. Es wird die Zahl der prioritären Sonnenhunger-Habitate, die unter formellem Schutz stehen, erhöhen. Das Team wird auch ein nationales Zuchtbuch für Sonnenhunger einrichten und sicherstellen, dass alle in Gefangenschaft gehaltenen Einrichtungen und Individuen in dieses Zuchtbuch aufgenommen werden. Durch die Durchführung gezielter naturschutzorientierter Forschungsarbeiten werden sie dann ihr Ausbreitungsverhalten verstehen und wissen, wie und wo sie ihren verbleibenden Lebensraum nutzen, und sie werden in der Lage sein, die Population zu schätzen. Dies wiederum wird es Ian und seinem Team ermöglichen, ihren Status auf der Roten Liste der IUCN neu zu bewerten. Wir hoffen, dass die Zusammenarbeit mit den lokalen Gemeinschaften zur Sensibilisierung und Aufklärung über diese einzigartige Art auch dazu beitragen wird, die Nachfrage nach Sonnengöttern in der traditionellen Medizin (muthi) zu verringern, um sie weiter zu schützen und sicherzustellen, dass die Menschen wissen, dass diese Art der Nutzung gegen das Gesetz verstößt. Schließlich wird das Team versuchen, die Öffentlichkeit für die Auswirkungen der Haltung von Reptilien, insbesondere von Sonnengöttern, in Gefangenschaft zu sensibilisieren, um diese Nachfrage zu verringern.
Letzter Stand
Unser Team in Südafrika arbeitet immer noch hart daran, die unglaubliche, endemische Sonnengöttelechse zu schützen. Zwei Studenten – Happy-Boy und Richard – haben es sich zur Aufgabe gemacht, herauszufinden, wo es in den Graslandschaften des Highveld im nordöstlichen Free State noch Sonnenhungerechsen gibt. Das Verbreitungsgebiet der Sungazers ist auf nur 100.000 Hektar begrenzt – das mag riesig klingen, aber es gibt sie nirgendwo sonst auf der Welt. Das Team arbeitet mit Landwirten zusammen, um sicherzustellen, dass weitere 5.000 Hektar von den Landwirten, denen das Land gehört, verwaltet werden. Sie haben bereits 20 Landwirte davon überzeugt, Stewards zu werden und eine Vereinbarung zum Schutz von insgesamt 16.000 Hektar ihres Landes für Sonnenbeobachter zu unterzeichnen. Happy-Boy und Richard haben es auf Gebiete mit aktiven Höhlen abgesehen und werden dann gemeinsam mit dem Field Officer Bradley Gibbons versuchen, die Landwirte, denen das Land gehört, davon zu überzeugen, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um den Lebensraum für Sonnenhungrige zu erhalten. Viel Glück für das Team – wir werden Sie bald wieder auf dem Laufenden halten.