Tausende von Reitern könnten in das bronzezeitliche Europa eingedrungen sein und die örtliche Bevölkerung verändert haben

Nennen wir es einen uralten Tausend-Mann-Marsch. Vor etwa 5000 Jahren zogen frühbronzezeitliche Männer aus den weiten Grasländern der eurasischen Steppe auf Pferden nach Europa – und ließen möglicherweise die meisten Frauen zurück. Diese überwiegend männliche Migration könnte über mehrere Generationen angehalten haben und die Männer in die Arme europäischer Frauen getrieben haben, die sich mit ihnen kreuzten und einen bleibenden Einfluss auf die Genome der lebenden Europäer hinterließen.

„Es sieht aus wie eine männliche Kriegsmigration mit Pferden und Wagen“, sagt der Hauptautor und Populationsgenetiker Mattias Jakobsson von der Universität Uppsala in Schweden.

Die Europäer sind die Nachkommen von mindestens drei großen Migrationen prähistorischer Menschen. Zuerst kam eine Gruppe von Jägern und Sammlern vor etwa 37.000 Jahren nach Europa. Dann begannen vor 9000 Jahren Bauern aus Anatolien (einer Region, die die heutige Türkei umfasst) nach Europa einzuwandern, aber sie vermischten sich anfangs kaum mit den örtlichen Jägern und Sammlern, weil sie ihre eigenen Familien mitbrachten. Schließlich, vor 5000 bis 4800 Jahren, kamen nomadische Hirten, die Yamnaya, nach Europa. Sie waren eine frühbronzezeitliche Kultur, die aus dem Grasland oder den Steppen des heutigen Russlands und der Ukraine kam und Metallurgie und Fertigkeiten in der Viehzucht sowie möglicherweise Proto-Indoeuropäisch mitbrachte, die geheimnisvolle Ursprache, der alle heutigen 400 indoeuropäischen Sprachen entstammen. Sie vermischten sich sofort mit den einheimischen Europäern, die sowohl von den Bauern als auch von den Jägern und Sammlern abstammten. Innerhalb weniger hundert Jahre trugen die Yamnaya zu mindestens der Hälfte der genetischen Abstammung der Mitteleuropäer bei.

Um herauszufinden, warum diese Migration der Yamnaya einen so großen Einfluss auf die europäische Abstammung hatte, griffen die Forscher auf genetische Daten aus früheren Studien archäologischer Proben zurück. Sie analysierten die Unterschiede in der DNA von 20 alten Europäern, die kurz nach der Einwanderung der anatolischen Bauern (vor 6000 bis 4500 Jahren) lebten, und 16, die kurz nach dem Zustrom der Yamnaya (vor 3000 bis 1000 Jahren) lebten. Das Team untersuchte die Unterschiede im Verhältnis der auf ihren X-Chromosomen vererbten DNA zu den 22 Chromosomen, die nicht das Geschlecht bestimmen, den so genannten Autosomen. Dieses Verhältnis kann Aufschluss über den Anteil von Männern und Frauen in einer angestammten Bevölkerung geben, da Frauen zwei X-Chromosomen tragen, während Männer nur eines haben.

Europäer, die vor der Yamnaya-Wanderung lebten, erbten gleiche Mengen an DNA von anatolischen Bauern auf ihrem X-Chromosom und ihren Autosomen, berichtet das Team heute in den Proceedings of the National Academy of Sciences. Das bedeutet, dass etwa gleich viele Männer und Frauen an der Migration der anatolischen Bauern nach Europa teilnahmen.

Als die Forscher jedoch die DNA untersuchten, die spätere Europäer von den Yamnaya erbten, stellten sie fest, dass die Europäer der Bronzezeit weit weniger Yamnaya-DNA auf ihrem X-Chromosom als auf ihren anderen Chromosomen hatten. Mit Hilfe einer statistischen Methode, die von der Doktorandin Amy Goldberg im Labor des Populationsgenetikers Noah Rosenberg an der Stanford University in Palo Alto, Kalifornien, entwickelt wurde, errechnete das Team, dass bei der Migration der Yamnaya-Männer nach Europa vielleicht 10 Männer auf jede Frau kamen (mit einer Spanne von fünf bis 14 migrierenden Männern auf jede Frau). Dieses Verhältnis ist „extrem“ – sogar noch einseitiger als die überwiegend männliche Welle spanischer Konquistadoren, die in den späten 1500er Jahren per Schiff nach Amerika kamen, sagt Goldberg.

Ein solch schiefes Verhältnis lässt einige Forscher aufhorchen, die darauf hinweisen, dass es bekanntermaßen schwierig ist, das Verhältnis zwischen Männern und Frauen in alten Populationen genau zu bestimmen. Eine Erklärung, die sich jedoch bestätigen könnte, ist, dass die Yamnaya-Männer Krieger waren, die auf Pferden nach Europa eindrangen oder von Pferden gezogene Wagen fuhren; Pferde waren in der Steppe erst kürzlich domestiziert worden und das Rad war eine neue Erfindung. Möglicherweise waren sie „stärker auf die Kriegsführung ausgerichtet und verbreiteten sich aufgrund technologischer Erfindungen schneller“, sagt der Populationsgenetiker Rasmus Nielsen von der University of California in Berkeley, der nicht an der Studie beteiligt ist.

Aber Kriegsführung ist nicht die einzige Erklärung. Die Yamnaya-Männer könnten attraktivere Partner als europäische Bauern gewesen sein, weil sie Pferde und neue Technologien wie Kupferhämmer besaßen, die ihnen einen Vorteil verschafften, sagt Goldberg.

Die Feststellung, dass Yamnaya-Männer über viele Generationen hinweg wanderten, deutet auch darauf hin, dass in der Steppe nicht alles in Ordnung war. „Das würde auf einen anhaltenden, stark negativen Push-Faktor innerhalb der Steppe hindeuten, wie etwa chronische Epidemien oder Krankheiten“, sagt der Archäologe David Anthony vom Hartwick College in Oneonta, New York, der nicht an der neuen Studie beteiligt war. Es könnte sich aber auch um den Beginn von Kulturen handeln, die Scharen von Männern aussandten, um neue, politisch ausgerichtete Kolonien in fernen Ländern zu gründen, wie spätere Gruppen von Römern oder Wikingern.