Im Jahr 2015 startete Clean Water Action eine neue Kampagne zur Regulierung von 1,2,3 TCP im kalifornischen Trinkwasser. Konkret forderten wir einen Trinkwasserstandard, auch Maximum Contaminant Level oder MCL genannt, von 0,005 ppb, dem niedrigsten Wert, bei dem die Chemikalie nachgewiesen werden kann. Außerdem forderten wir, dass Dow Chemical und Shell für die Kosten der Wasseraufbereitung verantwortlich gemacht werden, da sie die Kontamination der staatlichen Wasserversorgung verursacht haben (siehe unten). Im Dezember 2017 haben wir einen wichtigen Sieg errungen, als der Standard zum Gesetz wurde. Darüber hinaus haben Dutzende von Wassersystemen die beiden Megakonzerne erfolgreich verklagt, um die Behandlungskosten zurückzubekommen, während die Versuche der Unternehmen, den Standard vor Gericht anzufechten, gescheitert sind.
1,2,3-TCP: Eine Tragödie, die hätte vermieden werden können
In den 1940er Jahren begannen die Landwirtschaftsabteilungen von Dow Chemical und Shell mit dem Verkauf von zwei Bodenbegasungsmitteln unter den Handelsnamen D-D und Telone, um Landwirten bei der Bekämpfung von pflanzenschädigenden Nematoden zu helfen. Da Pestizide dazu bestimmt sind, lebende Organismen abzutöten, sind sie von Natur aus giftig. Eine in D-D und Telone enthaltene Chemikalie war jedoch besonders giftig für den Menschen und persistent in der Umwelt – 1,2,3-TCP oder Trichlorpropan (TCP).
Ironischerweise war TCP nicht der Inhaltsstoff, der die Nematoden tötete. Es handelte sich vielmehr um eine Verunreinigung, die bei der Herstellung der Begasungsmittel auftrat. Obwohl er leicht zu entfernen war, bevor die Produkte auf den Markt kamen, ließen Dow und Shell ihn lieber drin und registrierten ihn einfach – und in betrügerischer Weise – als aktiven Inhaltsstoff. Mit anderen Worten: Sie behaupteten fälschlicherweise, der Schadstoff sei für die Wirksamkeit ihrer Produkte notwendig. Dies geschah, obwohl den Unternehmen bereits wissenschaftliche Beweise vorlagen, dass die Chemikalie für den Menschen gefährlich ist.
TCP wurde in den 1990er Jahren aus der Verwendung in Bodenbegasungsmitteln verbannt. Zu diesem Zeitpunkt war D-D bereits vom Markt genommen worden und Telone wurde neu formuliert. Da sich die Chemikalie jedoch nicht an den Boden bindet und in der Umwelt nicht leicht abbaubar ist, gelangte sie im Laufe der Jahrzehnte zu einem großen Teil ins Grundwasser und verseuchte Trinkwasserbrunnen. Tausende von Kaliforniern tranken und kochten mit TCP, nur weil zwei Unternehmen – die wussten, dass es sowohl gefährlich als auch unnötig für ihr Produkt war – sich einfach nicht die Mühe machten, es zu entfernen.
Was ist 1,2,3-TCP?
1,2,3-TCP ist ein ausschließlich künstlich hergestellter Chlorkohlenwasserstoff, der häufig als industrielles Lösungs-, Reinigungs- und Entfettungsmittel sowie bei der Herstellung von Farbverdünnern und Lackentfernern verwendet wird. TCP wird auch bei der Herstellung anderer Chemikalien verwendet, und so wurde es zu einer Verunreinigung in zwei häufig verwendeten Bodenbegasungsmitteln, die in Kalifornien zur Bekämpfung von Nematoden eingesetzt werden.
Da TCP-haltige Begasungsmittel in Kalifornien, insbesondere in den Bezirken Kern, Tulare und Fresno, in großem Umfang eingesetzt wurden, kam es in diesen Teilen des Staates zu einer weit verbreiteten Verunreinigung von Trinkwasserbrunnen.
Gesundheitsauswirkungen
Im Jahr 1999 wurde TCP in die Liste der Chemikalien aufgenommen, die dem Staat Kalifornien als krebserregend bekannt sind. Eine Exposition kann durch Trinken oder Kochen mit TCP-kontaminiertem Wasser und durch Einatmen des Dampfes (z. B. beim Duschen oder Geschirrspülen) erfolgen. Auch durch Hautkontakt kann es zu einer Exposition kommen. Der Kontakt mit sehr hohen TCP-Konzentrationen kann zu Reizungen oder Verätzungen der Haut, der Nase, der Augen oder des Rachens sowie zu Schläfrigkeit oder Leberschäden führen. Zum gegenwärtigen Zeitpunkt ist es unwahrscheinlich, dass sich TCP in Lebensmitteln wie Pflanzen und Fischen konzentriert.
Im Jahr 2009 hat das Amt für die Bewertung von Umwelt- und Gesundheitsrisiken einen Grenzwert für TCP im Trinkwasser von 0,0007 Teilen pro Milliarde (ppb) festgelegt – einer der strengsten, der jemals in einem Bundesstaat festgelegt wurde -, da Studien gezeigt haben, dass TCP bereits bei niedrigen Konzentrationen extrem giftig ist. Ein Zielwert für die öffentliche Gesundheit ist der Wert im Wasser, bei dem keine signifikanten Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit zu erwarten sind. Es handelt sich nicht um einen durchsetzbaren Standard.
Wie groß ist das Problem?
Bis 2013 wurde 1,2,3-TCP in zwei oder mehr Proben in 372 aktiven und in Reserve stehenden Quellen nachgewiesen, die zu 92 Wassersystemen in 17 Bezirken gehören. Aufgrund der jetzt geltenden Norm müssen öffentliche Wasserversorgungssysteme, in denen der Gehalt an dieser Chemikalie 5 ppb übersteigt, das Wasser aufbereiten. Leider schützt dies nicht die Menschen in den betroffenen Gebieten, die auf private Brunnen angewiesen sind, die möglicherweise verunreinigt sind, obwohl das Büro des Generalstaatsanwalts mögliche rechtliche Möglichkeiten prüft, um sicherzustellen, dass Dow und Shell diesen Gemeinden finanziell unter die Arme greifen.