ATHENS – Vor ein paar Monaten wurde die Glasvitrine in den Büros des Georgia-Frauenbasketballs geöffnet, und Teresa Edwards wurde die Goldmedaille überreicht, die sie bei den Olympischen Sommerspielen 1984 in Los Angeles gewonnen hatte. Letzten Monat tauchte diese Medaille auf der Website des Sportauktionshauses Lelands auf.
Das Eröffnungsgebot wurde auf 15.000 Dollar festgelegt. Am Montagnachmittag hatte sich das Gebot mit 29.231 $ fast verdoppelt.
Edwards ist eine der erfolgreichsten Spielerinnen in der Geschichte des Frauenbasketballs, Mitglied von fünf olympischen Rekordmannschaften und vielleicht die erfolgreichste Sportlerin in der Geschichte der UGA.
Sie ist auch, wie sie es am Montag ausdrückte, eine, die immer „gegen den Strom schwimmt“. Deshalb verkauft sie jetzt die erste ihrer fünf olympischen Medaillen und die erste ihrer vier Goldmedaillen. Auf ihre Weise hofft sie, einen Trend anzustoßen.
„Ich sehe das nicht als ‚Oh, mein Gott, warum machst du diesen Schritt?'“ sagte Edwards, 52. „Ich bin völlig gesund. Alles ist gut. Der Familie geht es gut. Es ist eine Entscheidung, über die ich viele Jahre nachgedacht habe.“
Edwards sagte, sie sehe dies als eine Möglichkeit, das Bewusstsein für den Markt der Sportmemorabilia für Frauen zu erhöhen. Sie verwies auf Serena Williams, Jackie Joyner-Kersee, Billie Jean King und sogar Babe Didrikson als Sportlerinnen, deren Erinnerungsstücke auf Interesse stoßen würden.
Edwards sagte, sie sei gefragt worden, ob sie sich von ihren Erinnerungsstücken trennen wolle, aber es schien die Erwartung zu sein, dass sie sie einfach weggeben würde. Das erschien ihr nicht richtig, wenn männliche Sportler ihre Erinnerungsstücke routinemäßig mit großem Gewinn versteigern. Am 10. Juni wurde beispielsweise ein Paar Schuhe, die Michael Jordan bei den Olympischen Spielen in Los Angeles trug, für mehr als 190.000 Dollar versteigert.
„Ich glaube, die Leute sind sich nicht bewusst, wie groß dieser Markt ist. Es gibt dort eine Lücke für Frauen, die noch nicht geschlossen wurde“, sagte Edwards. „Und wir könnten einen ganz neuen Markt für Frauenkleidung und Erinnerungsstücke für Frauen schaffen, die genauso gesehen werden wie die von männlichen Sportlern.“
Heute lebt Edwards hauptsächlich in New York, aber sie reist auch nach Atlanta und in ihre Heimatstadt Cairo, Ga. Sie hält Vorträge, schreibt und gibt Privatunterricht.
Die Erinnerungsstücke von Edwards befinden sich seit Jahrzehnten an einem Ort: UGA. Genauer gesagt, waren sie vor den Büros der Frauenbasketballmannschaft im Stegeman Coliseum ausgestellt. Es war eine Vereinbarung, von der alle Seiten profitierten. Die Schule konnte die Leistungen einer ihrer Legenden hervorheben, und Edwards konnte ihre Erinnerungsstücke sicher aufbewahren. Sie reiste so viel, dass es keinen Sinn machte, sie in einem leeren Haus aufzubewahren.
„Ich war eigentlich nie jemand, der solche Dinge begehrt hat“, sagte Edwards. „Es war ein sicherer Hafen und sogar ein Privileg, sie in Georgia zu lassen. Ich tue alles, was ich tun kann, um meiner Alma Mater zu helfen. Wenn das etwas bringt, ist das gut.“
Es ist nicht so, dass der Verkauf der Medaille von 1984 ihre Sammlung leert. Edwards hat noch drei weitere Goldmedaillen und eine Bronzemedaille, die in einer Glasvitrine im Stegeman Coliseum aufbewahrt werden. Ebenso wie viele andere Erinnerungsstücke von UGA, USA Basketball, ihrer Profikarriere und sogar von ihren Erfolgen in ihrer Heimatstadt Kairo.
Edwards hat auch weitere Gegenstände auf Lelands gestellt: ihr Trikot von den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona (Gebot vom Montag, 500 $), ein Trikot von den Olympischen Spielen 2000 in Sydney (Gebot 550 $), eine Sammlung eines signierten Basketballs, Ringe und olympische Uhren (Gebot 733 $), ihre Ringe und Jacke aus der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame von 2011 (Gebot 1.000 $) und Goldmedaillen von der FIBA-Meisterschaft und den Goodwill Games 1996 (noch keine Gebote).
Aber Edwards sagte, sie wisse, dass die Goldmedaille der Hauptanziehungspunkt sein würde, um Aufmerksamkeit zu erregen.
„Als weibliche Athletin wird niemand allzu neugierig auf deine Trikots oder deine Jacken usw. sein. Wenn du es machst, dann mach es groß“, sagte Edwards. „Auf diese Weise wird dein Name bekannt und du wirst gebrandmarkt. Wenn man damit anfängt, wird es immer mehr werden. Und andere, die später dazukommen, werden von den Vorteilen profitieren, die sie erreicht haben, und von den Dingen, die sie erreicht haben, und sie werden diese Möglichkeit haben.“
Sie sagte, sie hoffe, dass ihre Bemühungen mehr weiblichen Athleten dabei helfen, Geld zu sammeln, um es zu verwenden, wenn sie es brauchen. Edwards sagte, sie habe von einer Athletin gehört, die gezwungen war, ihre Medaille zu versteigern, um Geld für die medizinischen Kosten ihres Sohnes zu sammeln. Die Leute hielten das für eine Schande, aber Edwards sagte, dass diese Sportlerin mit diesem Mechanismus gesegnet war, um ihrem Sohn zu helfen.
„Ich sehe das einfach anders. Es gibt nichts auf der Welt, was uns das nehmen könnte, was wir getan haben“, sagte Edwards. „Man kann es nur ergänzen.“