Voriges Jahr las Eva Bodenmüller von einer Stadt in Ostdeutschland, die Menschen einlädt, einen Monat lang kostenlos dort zu wohnen. Sie und ihr Lebensgefährte Carsten Borck, ein Künstler, wussten, dass sie ihren Wohnsitz in Italien bald verlassen mussten und freuten sich nicht darauf, zurück in ihre Heimatstadt Berlin zu ziehen.
„Ich dachte: ‚Warum nicht Görlitz?'“, sagt Bodenmüller, eine freie Journalistin.
Görlitz, Deutschlands östlichste Stadt, ist ein gut erhaltenes Kleinod, das in Hollywoodfilmen von The Grand Budapest Hotel über Inglourious Basterds bis hin zu Der Vorleser die Rolle des malerischen mitteleuropäischen Städtchens gespielt hat. Doch hinter der pastellfarbenen Altstadt, die jährlich 140.000 Touristen anzieht, verbirgt sich eine düstere Realität.
Die Stadt hat die niedrigsten Löhne Deutschlands und einen der höchsten Anteile an rechtsextremen Wählern im Land. Nach dem Fall der Berliner Mauer im Jahr 1989 flohen die Menschen aus dem Osten in Scharen in den Westen, was dazu führte, dass die Einwohnerzahl von Görlitz um mehr als 25 % auf 54.000 im Jahr 2013 sank.
Die Stadtverwaltung beschloss, etwas zu unternehmen, um diesen Trend umzukehren, und kam auf die Idee, einen kostenlosen einmonatigen Aufenthalt anzubieten, der an keine Bedingungen geknüpft ist.
Andere Städte hatten bereits mit der Idee experimentiert, neue Einwohner anzulocken, indem sie anboten, für ihre Unterkunft aufzukommen. Detroit war die erste Großstadt, die dies ausprobierte und ein innovatives Programm startete, bei dem vielversprechende junge Fachkräfte dafür bezahlt wurden, ein Jahr lang in der Stadt zu leben und zu arbeiten. Heute wird diese Idee überall angewandt, von der griechischen Insel Antikythera über Candela, Italien, bis hin zu Tulsa, Oklahoma, das digitalen Arbeitnehmern 10.000 Dollar bietet, wenn sie für ein Jahr dorthin ziehen.
Der Anteil der Arbeitnehmer, die ihre Geschäfte aus der Ferne erledigen, wächst. Schon jetzt verbringen Millionen von Menschen einen Großteil ihres Erwachsenenlebens damit, von einem Ort zum anderen zu hüpfen, vielleicht einschließlich eines gelegentlichen Arbeitsaufenthalts in Medellín oder Tokio. Die Verantwortlichen für das Görlitzer Programm dachten sich, dass es sowohl einige dieser Arbeitsnomaden anlocken als auch ihnen die Möglichkeit geben könnte, etwas darüber zu lernen, wie man den Bevölkerungsrückgang in der Stadt umkehren kann.
„Als wir uns beworben haben, dachten wir, dass es bei dem Projekt darum geht, Menschen davon zu überzeugen, nach Görlitz zu ziehen“, sagte Borck bei Borschtsch in einem Restaurant mit Blick auf die Neiße. „Aber jetzt haben wir das Gefühl, es ist egal, ob wir nach diesen vier Wochen hier bleiben oder nicht. Wir sind nur die Labormäuse für dieses wissenschaftliche Experiment.“
Das in Görlitz ansässige Interdisziplinäre Zentrum für ökologischen und revitalisierenden Stadtumbau (IZS), das das vom Bund geförderte Projekt „Testing the City“ betreut, erhielt mehr als 150 Bewerbungen. Zwei Drittel der Bewerbungen kamen aus größeren Städten und mehrere aus dem Ausland, darunter aus Ungarn, der Tschechischen Republik, den USA und dem Vereinigten Königreich.
Die 54 teilnehmenden Einzelpersonen und Gruppen sind Singles, Paare und Familien im Alter zwischen 20 und 60 Jahren, darunter digitale Unternehmer, ein Filmemacher, ein Model, bildende Künstler und Musiker. Jeder wird einer von drei projektbetreuten Wohnungen zugewiesen und kann einen von drei Arbeitsräumen kostenlos nutzen.
Die Stadtverwaltung hofft zwar, dass einige von ihnen dauerhaft nach Görlitz umziehen werden, aber das ISZ will die Interviews und Fragebögen der Teilnehmer vor allem dazu nutzen, um eine nationale Stadtentwicklungspolitik zu entwickeln, die zur Wiederbelebung der kleineren Städte in Deutschland beitragen soll. „Unser Ziel ist es, mehr darüber zu erfahren, was die Menschen brauchen und was ihre Motivation ist, wenn sie umziehen“, sagt IZS-Leiter Robert Knippschild.
Görlitz ist ein faszinierender Ort, um diese Theorien zu testen. In der Stadt stehen rund 7.000 Wohnungen leer, die Arbeitslosigkeit ist um ein Drittel höher als im Bundesdurchschnitt. Das ist auch der Grund, warum Görlitz 1.200 Flüchtlinge aufgenommen hat. Umfragen haben jedoch gezeigt, dass die Einwanderung für die Bewohner Ostdeutschlands, wo die extreme Rechte Fuß gefasst hat, das dringlichste Problem ist.
Görlitz hat nicht die Art von fremdenfeindlicher Gewalt erlebt, die Chemnitz und Dresden heimgesucht hat, wurde aber als „Wohnzimmer“ der nativistischen Partei Alternative für Deutschland (AfD) bezeichnet. In diesem Jahr lag die AfD bei der Europawahl und der Landtagswahl am 1. September in Görlitz mit über 37 % der Stimmen vorn und gewann auch die erste Runde der Bürgermeisterwahl, obwohl der Kandidat der Christlich Demokratischen Union, Octavian Ursu, die Stichwahl im Juni gewann.
„Es war ein harter Wahlkampf“, sagte Ursu, ein rumänischer Einwanderer, der Trompete in der örtlichen Philharmonie spielte, bevor er sich der Politik zuwandte. Er sagt, er wolle die Feindseligkeit der Wahl der Vergangenheit angehören lassen, und sieht „Testing the City“ als Teil einer aufkeimenden Wiederbelebung, zu der auch ein neues Datenanalysezentrum mit 120 Wissenschaftlern und Ingenieuren, ein Siemens-Innovationscampus für Wasserstofftechnologien, der weitere 100 Mitarbeiter beschäftigen wird, und ein 36 Millionen Euro teures Facelifting für die Jugendstil-Stadthalle gehören.
Ursu glaubt, dass der Schlüssel zur Schaffung von Arbeitsplätzen in einer einladenderen Gesellschaft liegt. „Ich habe den Menschen gesagt, ihr müsst darüber nachdenken, ob ihr eine offene Stadt, eine europäische Stadt oder eine geschlossene Stadt haben wollt“, sagte er.
Diese Frage ist in Görlitz nicht geklärt. Ein Bericht der Deutschen Welle vom Juli über das Projekt hat im Internet scharfe Kommentare hervorgerufen. „Der Anreiz, euch hierher zu locken, ist nur der verzweifelte Versuch unserer Stadt, gegen die schrumpfende Bevölkerung anzukämpfen“, sagte YouTube-Nutzer Polter Geist. „Sie hoffen, dass euer linksalternativer Müll die Jugend anspricht.“
Während ihres Aufenthalts haben Bodenmüller und Borck versucht, sich direkt mit diesen Themen auseinanderzusetzen. Borck zeigte eine Ausstellung seiner Arbeiten in der Galerie des Europa-Hauses und stellte Passanten auf Plakaten Fragen wie „Bin ich hier willkommen?“ und „Woher weiß ich, dass Sie kein Nazi sind?“.
Das Paar sagte, sie hätten viel Zeit damit verbracht, mit Einheimischen zu sprechen und eine Stadt der Extreme vorgefunden. „An anderen Orten gibt es in der Regel Menschen aus verschiedenen Gruppen, die miteinander reden“, sagte Bodenmüller, der in Berlin, München und mehreren kleineren Städten gelebt hat. „
Ein anderer Projektteilnehmer, Nikolas Kammerer, 34, Fotograf aus Leipzig, sieht die Einheimischen als einen der Hauptanziehungspunkte der Stadt. Er fand es erfrischend, dass Künstler und Kreative in Görlitz nicht darauf aus sind, YouTube-Stars oder Instagram-Influencer zu werden, sondern sich stattdessen auf das Produzieren und Zusammenarbeiten konzentrieren. Seinem Monat in der Stadt verdankt er seinen ersten erfolgreichen Auftrag für das deutsche Nachrichtenmagazin Die Zeit: eine Porträtserie von Wählern am Wahltag. „In Leipzig hätte ich das wahrscheinlich nicht gemacht“, sagte er.
Er sah auch die andere Perspektive, bei einer rechtsextremen Wahlkampfveranstaltung, bei der der AfD-Kandidat Ausländer als Kriminelle beschimpfte und die Menge „Lügen Presse!“ skandierte. („Lügenpresse!“). „Es war furchtbar“, sagt Kammerer, dessen Großmutter aus Görlitz stammt. „Die meisten dieser rechtsextremen Leute wollen nicht mit den Medien sprechen, was ein Problem ist, weil ich sie in meiner Arbeit repräsentieren möchte.“
Nachdem das Projekt etwa zur Hälfte abgeschlossen ist, haben vier Teilnehmer zugesagt, nach Görlitz zu ziehen, darunter der deutsch-finnische Dichter Mark Mallon und seine Frau, die finnische Künstlerin Venla Saalo. Das Paar beschloss, Berlin wegen des Verkehrs, der Umweltverschmutzung und der hohen Mieten zu verlassen, und ließ sich im April in Görlitz nieder. „Görlitz fühlt sich an wie eine lebendige Stadt mit vielen jungen Leuten, Studenten, Möglichkeiten, leeren Räumen und auf der anderen Seite Ruhe und Abgeschiedenheit“, sagen sie. „
Borck und Bodenmüller mögen die günstigen Mieten und die hohe Dichte an Bioläden und vegetarischen Restaurants, wünschen sich aber einen besseren Nahverkehr und mehr Weltoffenheit in Görlitz. Außerdem wünschten sie sich, mehr Zeit zu haben.
„Es ist sehr intensiv, in nur vier Wochen zu versuchen, Leute zu treffen, die Stadt kennenzulernen und unsere Arbeit zu machen“, sagt Bodenmüller. „
Knippschilds erste Schlussfolgerungen aus dem Pilotprojekt deuten darauf hin, dass kulturelle Angebote und Freizeitaktivitäten entscheidend sind, um Nomaden anzuziehen, ebenso wie verlässliche Verkehrsanbindungen und eine gute Unterkunft.
„Die Leute nehmen das Projekt ernst, denken darüber nach, in welcher Lebensphase sie sich befinden und was sie in Bezug auf Wohnen und Leben brauchen“, sagte er über die Teilnehmer. „Das gibt uns einen guten Einblick in die Stärken und Schwächen von Görlitz.“
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