Bei seinem Eintritt in die Liga erlangte Orlandos Rookie-Sensation Shaquille O’Neal weltweiten Ruhm als Meister der Dunks und geblockten Schüsse, der die Gegner terrorisierte und gleichzeitig die Magic und die Liga veränderte. Laut Shaq wurde das „Achte Weltwunder“ nur einmal getunkt! Shaq bezeichnet diesen Moment immer noch als den peinlichsten Moment seiner gesamten 19-jährigen NBA-Karriere:
„Ich war immer stolz darauf, ein großer Mann zu sein, der nie gedunkt wurde. Einmal habe ich in New Jersey, weil ich aus New Jersey komme, vor all den Fans gegen Derrick Coleman gespielt. Und vielleicht kennst du Derrick Coleman nicht; er ist Linkshänder, er ist ein Biest. Derrick hat mich also auf dem Block. Und er nimmt ein Dribbling, zwei Dribblings, einen Ausfallschritt, trifft mich mit dem kleinen Bogen und dunkt ihn!“
Shaquille O’Neal, NBA TV Open Court
Shaq wusste nicht einmal, dass er gedunkt wurde, bis der Ball ihn im Gesicht traf! O’Neal schaute zu seiner Familie und seinen Freunden auf der Tribüne, und alles, was er sah, waren lauter verlegene Gesichter. Shaq ging zur Bank und hatte, wie er selbst zugab, eine kleine Träne im Auge.
Jedes Mal, wenn die Orlando Magic und die New Jersey Nets, zwei aufregende Teams aus der Atlantic Division der frühen 1990er Jahre, gegeneinander antraten, waren es unvergessliche Spiele. Besonders für alle Fans in der Brendan Byrne Arena in Meadowlands, New Jersey. Diese beiden jungen und robusten Teams trafen perfekt aufeinander.
Vor den Augen seiner Familie und Freunde terrorisierte Shaq die respektable Frontline der Nets, bestehend aus Sam Bowie, Chris Dudley und Jungstar Derrick Coleman, und stellte die Mannschaft von Chuck Daly vor ein Problem albtraumhaften Ausmaßes. Auf der anderen Seite, bei den Nets in der Offensive, terrorisierte D.C.-Derrick Coleman die Magic-Defensive, indem er entweder den Ball abfackelte und von außen traf, oder den Ball im Low-Block eroberte und punktete.
Die beiden, Shaq und D.C., gingen aufeinander los. Ohne Gnade, ohne Reue, bis zum letzten Atom der Kraft. Der Kampf begann schon vor dem Spiel, als die beiden sich verbal gegenüberstanden:
„Wir sind da draußen, direkt aus dem Raster, Mann, reden Scheiße miteinander. Du weißt, was ich meine. So sind wir alle aufgewachsen, als wir Basketball spielten. „Hey, was hast du vor?“ „Du hast niemanden da unten, der mich kontrolliert. Ich kriege 40 Punkte. ‚Du bekommst keine 40 auf diesem M****rf****r.‘ Wir gehen hin und her, lachen, reden Scheiße, reden Scheiße.“
Derrick Coleman, The Player’s Tribune
Am 4. März 1993, in einem weiteren elektrisierenden Duell zwischen den beiden, erzielte Coleman 34 Punkte, 15 Bretter und vier Rejections und führte die Nets zu einem überzeugenden 97-116 Heimsieg. Aber noch wichtiger ist, dass D.C. ein gewaltiges Statement abgab, indem er den Ball über Orlandos Rookie-Sensation dunkte, der 18 Punkte, 11 Bretter und acht geblockte Schüsse hatte!
„Ich habe diesen B***h gefahren und ihm auf den m****rf******n Kopf gehauen. Geknallt! Ich habe ihn damit geschlagen (zeigt den Finger). Siehst du, Dikembe hat das von mir gestohlen! Es tat weh, eine Mutter mit dem Finger zu schlagen, wie ‚Yeah‘.“
Derrick Coleman, The Player’s Tribune
Als diese beiden Atlantic Conference-Teams der ‚jungen Wilden‘ das nächste Mal aufeinander trafen, am 23. April 1993 in New Jersey, erzielte Nick Anderson karrieregekrönte 50 Punkte, und Shaq, der Coleman verdoppeln wollte, machte ein riesiges Statement, indem er die gesamte Korbkonstruktion herunterzog!
In diesem Jahr schafften es die Nets mit einer regulären Saisonbilanz von 43-39 in die Postseason, während die Magic diese mit 41-41 knapp verpassten und sich mit den Pacers um den 8. Platz im Osten stritten.