Der Tod von Robin Williams war wieder einmal Thema in den Nachrichten.1 Die Witwe von Herrn Williams, Susan Schneider Williams, vermutet Lewy-Körper-Demenz als Hauptursache für seinen Tod.2 Die Herausforderung besteht darin, bei Symptomen, die psychiatrisch anmuten, eine allgemeinmedizinische Ursache nicht zu übersehen, insbesondere wenn es sich um eine bereits diagnostizierte psychiatrische Störung handelt.
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Es gibt viele Symptome, die auf Krankheiten hindeuten, die entweder psychiatrisch oder rein medizinisch (einschließlich neurologisch) sein können. Der Komponist George Gershwin beispielsweise zeigte bizarre Verhaltensweisen, die viele Menschen – einschließlich seiner Ärzte – für aufmerksamkeitsheischend oder „hysterisch“ hielten. Nicht lange nach dieser (falschen) Schlussfolgerung wurde er bewusstlos ins Krankenhaus eingeliefert, wo ein schnell wachsender bösartiger Tumor festgestellt wurde. Kurz darauf starb er.
Williams war seit vielen Jahren in Behandlung, weil er angeblich an einer Art depressiver Störung und zeitweiligem Drogenmissbrauch litt. Am Ende seines Lebens wurde bei ihm auch die Parkinson-Krankheit diagnostiziert. Einige spekulierten, dass seine depressiven Symptome von der Parkinson-Krankheit herrührten, die bis zu einem gewissen Grad behandelbar ist.
Vor seinem Selbstmord arbeiteten die Ärzte von Herrn Williams seine Parkinson-Diagnose auf und suchten nach anderen neurologischen Störungen. Berichten zufolge wollte sein Psychiater ihn für umfassendere neuropsychologische Tests in ein Krankenhaus einweisen, was Herr Williams jedoch ablehnte. Nun wurde im Bericht des Gerichtsmediziners die Lewy-Körperchen-Demenz festgestellt, eine recht seltene Erkrankung, die schwer zu diagnostizieren ist. Sie kann auch der Parkinson-Krankheit ähneln.
Bei einer sich langsam entwickelnden Demenz jeglicher Art ist die Zeitspanne zwischen einer „normalen“ Wahrnehmung und der Erkenntnis, dass das Denken beeinträchtigt ist, für den Patienten am belastendsten. Dies ist der Zeitraum, in dem sie erkennen, dass sie buchstäblich ihren Verstand oder einen Teil ihres Gehirns verlieren.
Wenn Herr Williams erkannte, dass er die Fähigkeit verlor, auf sein ungewöhnlich scharfes und kreatives Gehirn zuzugreifen, stieg wahrscheinlich sein Selbstmordrisiko. Wenn dies der Fall ist, könnte seine Entscheidung, sich das Leben zu nehmen, als „rationaler Selbstmord“ betrachtet werden.
Angenommen, diese neuen Informationen über Herrn Williams sind zutreffend (oder auch nicht), so ergibt sich daraus eine wichtige pädagogische Botschaft sowohl für die Öffentlichkeit als auch für Ärzte. Eine genaue Diagnose kann lebensrettend sein.
Wenn sich die psychiatrischen Symptome eines Patienten aus unklaren Gründen verschlimmern, ist es wichtig, dass wir andere medizinische Ursachen in Betracht ziehen. Das bedeutet, dass wir fachärztliche Beratung in Anspruch nehmen und unser medizinisches Wissen auf dem neuesten Stand halten müssen. Wir brauchen mehr integrierte Systeme, in denen psychiatrische und medizinische Probleme am selben Ort beurteilt werden können.
Wäre die Lewy-Körper-Demenz vor dem Tod von Herrn Williams diagnostiziert worden, hätte der Selbstmord dann verhindert werden können? Das ist natürlich nicht bekannt. Der ethische Grundsatz der kompetenten Pflege erfordert eine umfassende Beurteilung, die in der heutigen Zeit, in der die Zeit mit den Patienten begrenzt ist, immer schwieriger geworden ist. Um ihn über seine beruflichen Fähigkeiten hinaus zu ehren, sollten wir einige wichtige medizinische Lektionen aus dem Leben und dem Tod von Robin Williams lernen.
1. Itzkoff D, Carey B. Robin Williams‘ Widow Points to Dementia as a Suicide Cause. New York Times. http://www.nytimes.com/2015/11/04/health/robin-williams-lewy-body-dementia.html. Accessed November 18, 2015.
2. Gallman S. Robin Williams‘ widow speaks: Depression hat meinen Mann nicht umgebracht. CNN. November 4, 2015. http://www.cnn.com/2015/11/03/health/robin-williams-widow-susan-williams/index.html. Accessed November 18, 2015.