Tiglath-Pileser III. (reg. 745-727 v. Chr.), König von Assyrien, war ein fähiger Krieger und Verwalter, der die Grundlagen des spätassyrischen Reiches schuf.
Tiglath-Pileser oder auf Assyrisch Tukulti-apal-Eshara, war mit ziemlicher Sicherheit ein angenommener Name, der in Anlehnung an einen früheren Kriegerkönig gewählt wurde. Er kam im Zuge einer Palastrevolution, bei der Aschurnirari V. ermordet wurde, auf den Thron. Assyrien hatte den Verlust östlicher und nördlicher Gebiete an seinen langjährigen Feind Urartu, das Königreich Van, erlitten und dadurch den Zugang zu den Minen Anatoliens verloren. Assyrien brauchte einen fähigen Führer, der das Ansehen und den wirtschaftlichen Vorteil, den die großen Könige des 9. Jahrhunderts errungen hatten, wiederherstellen konnte. Tiglath-Pileser war ein solcher Führer.
Die erste Aufgabe des Königs war die Wiederherstellung der Ordnung in Babylonien, wo fast 50 Jahre lang Anarchie geherrscht hatte. Dann, 742 v. Chr., marschierte er nach Westen gegen eine von Urartu organisierte Koalition der aramäischen Königreiche Syriens und Südostanatoliens. In der darauf folgenden Schlacht schlug er Sarduris, den König von Urartu, in die Flucht. Im Jahr 738 war Tiglath-Pileser erneut im Westen; mehrere aramäische Städte wurden zerstört, und Israel, Tyrus und Byblos gehörten zu den Königreichen, die Tribut zahlten.
Im Jahr 734 bat König Ahas von Juda um assyrische Hilfe gegen seine Feinde Damaskus und Israel. Samaria öffnete seine Tore, aber Damaskus brauchte zwei Jahre, um es zu reduzieren. Die Niederlage von Urartu war das nächste Ziel; König Sarduris wurde in seinen westlichen Gebieten angegriffen, und dann schlug die assyrische Armee das Herz seines Reiches. Obwohl sich die Zitadelle von Van als uneinnehmbar erwies, war die Macht von Urartu im Westen endgültig gebrochen.
In der Zwischenzeit war der proassyrische König von Babylon gestorben, und ein Chaldäer aus dem Süden, Ukin-zer, hatte den Thron bestiegen. Tiglath-Pileser verjagte die Chaldäer aus Babylon, nahm Ukin-Ser gefangen und schlug den Aufstand mit großer Härte nieder. Im Jahr 729 wurde er selbst in Babylon zum König gekrönt. Er starb 2 Jahre später.
Tiglath-Pileser III. war ein hervorragender Verwalter. Er reorganisierte geschickt das Provinzsystem und beschnitt die Macht der lokalen Beamten. Wahrscheinlich schuf er das Netz von Straßen und Poststationen, das die Provinz mit der Hauptstadt Kalah verband. Kurz vor seinem Tod definierte er sein Reich in drei Dimensionen: „Ich herrschte über die Länder und übte das Königtum aus von den salzigen Gewässern des Bit Yakin bis zum Berg Bikni im Osten, vom Horizont des Himmels bis zu seinem Zenit.“
Weitere Lektüre
Für Berichte über Tiglath-Pileser siehe das Kapitel von Sidney Smith in The Cambridge Ancient History, Bd. 3 (1927), und H. W. F. Saggs, The Greatness That Was Babylon (1962). Reliefs aus Tiglathpilesers Palast in Kalah, heute im Britischen Museum, werden mit einem wertvollen Kommentar von R. D. Barnett und M. Falkner in The Sculptures of Tiglath Pileser III from the Central and South-west Palaces at Nimrud (1962) veröffentlicht. Die wichtigsten literarischen Quellen sind in der Übersetzung von Daniel David Luckenbill in Band 1 von Ancient Records of Assyria and Babylonia (2 Bde., 1926-1927) gesammelt. □