Tragisches Liebesdreieck ist traurig für eine einsame, seltene Schnecke, aber immer noch gut für die Wissenschaft

Es war eine zeitlose Liebesgeschichte. Eine Gartenschnecke mit einem seltenen genetischen Leiden kann sich nicht mit normalen Schnecken paaren; Wissenschaftler starten eine internationale Suche nach einem Partner; die Schnecke wird zu einer Mediensensation; und wie durch ein Wunder werden nicht nur ein, sondern zwei mögliche Partner gefunden.

So endete die Geschichte von Jeremy, der seltenen linksdrehenden Schnecke, im letzten November.

Aber seitdem hat sich das Schneckenmärchen für Jeremy in eine Tragödie verwandelt – seine beiden möglichen Partner haben sich stattdessen miteinander gepaart. Sie haben sich fieberhaft fortgepflanzt, mit drei Eiern zwischen ihnen.

Und Jeremy bleibt allein. Er ist „geschockt“, wie es die Universität Nottingham charmant ausdrückt.

Es ist besonders schwierig, einen Partner zu finden, weil Jeremy – und die beiden anderen – Schalen haben, die sich gegen den Uhrzeigersinn wölben, also in die entgegengesetzte Richtung wie bei typischen Schnecken. Ihre Geschlechtsorgane befinden sich außerdem auf der linken Seite ihres Kopfes, was bedeutet, dass sie sich mit den meisten anderen Schnecken nicht fortpflanzen können, weil sie ihre Organe nicht ausrichten können.

Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie selten dieser Zustand ist. Der Evolutionsgenetiker Angus Davison von der Universität Nottingham sagte uns im November, dass es sich wahrscheinlich um eine von 100.000 Schnecken handelt.

Diese Seltenheit machte es besonders überraschend, dass die Wissenschaftler nach der internationalen Suche zwei potenzielle Freier für Jeremy fanden. Zunächst meldete sich eine Schneckenliebhaberin in der Nähe von Ipswich, Großbritannien, mit ihrer Hausschnecke Lefty. Dann fand ein Schneckenzüchter und Gastronom auf Mallorca, Spanien, eine weitere linksdrehende Schnecke, die auf dem Weg war, eine Mahlzeit zu werden. Sie wurde später Tomeu genannt.

Davison sagte, dass sich die drei zunächst nicht paarten. Sie wurden für einige Monate in einen Kühlschrank gelegt, um den normalen Winterschlaf der Schnecken zu simulieren.

Im Frühjahr waren Lefty und Tomeu sofort „eifrig und bewegten sich“, sagte Davison, aber Jeremy „schien nicht viel Energie zu haben. … Seitdem ist er viel lebhafter geworden, so dass wir weiterhin hoffen, dass wir das Experiment durchführen und die Genetik aller drei Schnecken verstehen können, aber im Moment haben sich nur zwei von ihnen fortgepflanzt.“

Jetzt ist Lefty nach Ipswich zurückgekehrt, und man hofft, dass Jeremy und Tomeu sich paaren werden.

Glücklicherweise macht es für die Forschung keinen Unterschied, welche der linksdrehenden Schnecken sich paaren. Davison und seine Kollegen versuchen, die genetischen Grundlagen für ein linksgewendeltes Schneckenhaus zu verstehen. Ihre Ausgangsfrage: Bringen zwei linksgewundene Schnecken linksgewundene Nachkommen hervor?

Anhand der mindestens 170 Babyschnecken, die geschlüpft sind, lautet die Antwort: Nein. Es gibt noch zwei weitere Partien von Eiern, die gerade zu schlüpfen beginnen (da Schnecken gleichzeitig Zwitter sind, konnten sowohl Lefty als auch Tomeu Eier produzieren).

Aber Davison sagt, das sei nicht überraschend. Aufgrund der Art und Weise, wie das linksdrehende Gen an die Nachkommen weitergegeben wird, könnte es erst in zukünftigen Generationen auftreten. Sie planen, die Schnecken weiter zu züchten, um die Genetik weiter zu untersuchen, und hoffen, schließlich „eine ganze Familie von linksdrehenden Schnecken zu bekommen“

Wie wir berichteten, hat Davisons Team kürzlich „Forschungsergebnisse in Current Biology veröffentlicht, die nahelegen, dass das Gen, das das Schneckenhaus dazu bringt, sich gegen den Uhrzeigersinn zu drehen, auch ‚Hinweise darauf liefern könnte, wie dasselbe Gen die Körperasymmetrie bei anderen Tieren, einschließlich des Menschen, beeinflusst'“