Die Stadt Nederland, Colo. feierte in diesem Monat ihr jährliches Fest der gefrorenen Toten, bei dem die Leiche eines Mannes gefeiert wurde, dessen Familie ihn nach seinem Tod im Jahr 1989 eingefroren hatte, in der Hoffnung, dass er in Zukunft wiederbelebt werden könnte.
Wir sprachen mit einem Planetenökologen namens Bo Shaffer – liebevoll „Ice Man“ genannt – der sich 18 Jahre lang in Abwesenheit der Familie um den gefrorenen Leichnam von Bredo Morstoel kümmerte.
Shaffers Verbindung zu dem gefrorenen Mann begann, als Morstoels Enkel Trygve Bauge Mitte der 90er Jahre aus den USA in seine norwegische Heimat abgeschoben wurde, was ihn dazu zwang, einen Verwalter zu suchen, der dafür sorgte, dass Morstoel gefroren blieb. Shaffer, der 45 Meilen außerhalb von Nederland lebt, nahm aufgrund seines gemeinsamen Interesses an der Kryonik Kontakt zu Morstoels Enkel auf, und Bauge bot Shaffer an, den Leichnam seines verstorbenen Großvaters zu konservieren.
In den folgenden 18 Jahren transportierte Shaffer jeden Monat 1.600 bis 1.800 Pfund Trockeneis zu einem auf einem Hügel gelegenen Schuppen, in dem der konservierte Leichnam untergebracht war. Dort packte er das Trockeneis in eine selbstgebaute Gefrierbox aus Sperrholz und Styropor, die den Metallsarkophag umschloss, in dem Morstoels Leichnam aufbewahrt wurde.
Nach dem Einbringen des Trockeneises machte Shaffer jeden Monat Fotos von der Gefrierbox und zeichnete ihre Temperatur auf, die zwischen minus 60 und minus 100 Grad Celsius lag.
Shaffer fand die Arbeit mühsam und rekrutierte ein kleines Team von Helfern, Studenten der Universität von Colorado Boulder, die von der Neuartigkeit dieser seltsamen Arbeit fasziniert waren.
„Es hat einen gewissen Tom-Sawyer-Aspekt, wie das Streichen des Zauns“, sagte Shaffer gegenüber Business Insider und bezog sich dabei auf seine Fähigkeit, begeisterte Helfer anzuziehen.
Shaffer erledigte diese Aufgabe pflichtbewusst und erinnerte sich nur an ein einziges ernsthaftes Missgeschick, als die selbstgebaute Gefriertruhe zwischen seinen monatlichen Fahrten aufbrach und die Leiche erwärmte. Shaffer reparierte und verstärkte die Isolierung der Box, bevor Morstoel auftauen konnte.
Shaffer sagt, dass er den Job und die Schlüssel zum Schuppen 2012 nach einem Streit mit Trygve schließlich aufgegeben hat. Shaffer nimmt immer noch am jährlichen Frozen Dead Guy Festival teil, bei dem das Vermächtnis des jetzt 109 Jahre alten Morstoel mit winterlichen Wettbewerben und Veranstaltungen wie Sargrennen, Polarspringen und dem Werfen von gefrorenem Lachs gewürdigt wird.
Es amüsiert ihn, dass ihn niemand erkennt, obwohl ihm seine 18 Jahre als Morstoels Hausmeister unter den Festivalbesuchern den Spitznamen „Ice Man“ eingebracht haben. „Jeder weiß, wer der Eismann war, vor allem da draußen auf dem Festival und überall, aber niemand weiß, wer ich bin“, sagte er.
„Ich stehe gerne in der Nähe der Leute und plaudere mit ihnen darüber, und sie wissen nicht, wer ich bin“, sagte er. „Ich erzähle ihnen Details, die sie noch nie gehört haben, und manchmal sage ich ihnen ganz zum Schluss, wer ich bin.“
Nachdem er auf dem Frozen Dead Guy Days Festival mit Fans des Eismanns für Fotos posiert hat, sagt Shaffer, dass sie oft fragen, wie Morstoel nach so vielen Jahren in Eis eingeschlossen aussieht. Shaffer sagt ihnen, dass er keine Ahnung hat, weil er den Sarkophag nie geöffnet hat.
Auch wenn er nicht mehr an der Konservierung von Morstoels Körper beteiligt ist, hat er immer noch die ehrenvolle Aufgabe, sich zwei Jahrzehnte lang um den kostbaren gefrorenen Leichnam zu kümmern.
„Es war eine lange, seltsame Reise“, sagte er.