Forscher der Universität von Kalifornien in San Diego haben ein kostengünstiges, tätowierungsähnliches Einweg-Wearable entwickelt, das den Blutzuckerspiegel des Benutzers misst. Laut einer Mitteilung der Einrichtung wird diese nicht-invasive Technologie im Mittelpunkt einer kürzlich angekündigten klinischen Pilotstudie stehen, die die Genauigkeit und Akzeptanz der Tätowierungen testen soll.
„Blutabnehmen ist unangenehm. Niemand macht das gerne. Das Schöne an der Technologie, die wir entwickeln, ist, dass sie ein wirklich nicht-invasives Mittel zur Messung des Blutzuckerspiegels ist“, sagte Patrick Mercier, Assistenzprofessor an der Fakultät für Elektro- und Computertechnik an der UCSD und Co-Direktor des Zentrums für Wearable Sensors, in einer Erklärung. „Der Hauptzweck unserer Forschung besteht darin, neue Technologien zu entwickeln, die den Blutzucker ohne Blutabnahme überwachen und idealerweise über den Tag hinweg messen können. Durch die Bereitstellung dieser Echtzeitinformationen können die Patienten ihren Zuckerkonsum und ihre Insulininjektionen viel besser steuern als mit regelmäßigen Stichprobenmessungen.“
Der Sensor selbst ist flexibel und ultradünn und haftet auf der Haut des Benutzers. Durch die Messung des Glukosespiegels im Schweiß – der nach früheren Untersuchungen mit dem Blutzuckerspiegel korreliert – bietet das Gerät eine Alternative zu den Nadeleinstichen und den Kalibrierungen mit dem Finger, auf die sich Diabetespatienten verlassen, um ihren Zustand den ganzen Tag über zu kontrollieren. Mercier sagte in der Erklärung auch, dass diese tragbaren Geräte massenhaft zum Preis von etwa einem Dollar pro Stück hergestellt werden könnten – ungefähr der gleiche Preis wie ein herkömmlicher Glukoseteststreifen.
„Wie bei einem temporären Tattoo für Kinder trägt man es auf den Arm auf, tupft es mit Wasser ab und entfernt das Papier auf der Rückseite“, sagte Mercier. „Unser Tattoo ist jedoch mit einem Material bedruckt, das zwei Elektroden enthält, die eine geringe Menge elektrischen Stroms anlegen. Dadurch werden Glukosemoleküle, die sich unter der Haut befinden, gezwungen, an die Oberfläche zu steigen, wodurch wir den Blutzucker messen können.
Um diese Sensoren zu testen, nehmen Dr. Edward Chao, außerordentlicher klinischer Professor für Medizin an der UCSD School of Medicine, Mercier und andere 50 Erwachsene im Alter von 18 bis 75 Jahren mit Typ-1-Diabetes, Typ-2-Diabetes oder Diabetes aufgrund anderer Ursachen an der klinischen Pilotstudie ENGAGE teil, die im Juni 2019 abgeschlossen werden soll. Dabei erhalten die Patienten, die die Sensoren tragen, mindestens zwei Dosen Pilocarpin-Gel, um Schweiß auszulösen, der dann sowohl von den neuartigen Wearables als auch von einem Blutzuckermessgerät gemessen wird. Diese Messungen erfolgen nüchtern und zu Zeitpunkten zwischen 15 und 200 Minuten nach der Mahlzeit.
Während das Hauptziel der Studie darin besteht, sicherzustellen, dass die Glukosemesswerte des Sensors mit denen vergleichbar sind, die mit etablierten Mitteln erhoben werden, werden die Forscher nach eigenen Angaben auch untersuchen, ob die Teilnehmer die Verwendung des Sensors als akzeptabel empfinden und wie der Sensor schließlich aktualisiert werden kann, um mehr als nur einen einzigen Messwert pro Anwendung zu liefern.
Nichtinvasive Blutzuckermessungen sind seit langem ein Schwerpunkt in der Welt der digitalen Gesundheit. Erst in diesem Jahr erhielt das in San Francisco ansässige Unternehmen Sano eine 6-Millionen-Dollar-Investition von Fitbit für seine mobile App und seinen pflasterartigen Glukosesensor. Auch Kontaktlinsen stehen im Fokus, zuletzt mit der Nachricht über ein intelligentes Forschungsprojekt zur Glukoseerfassung, das von einem südkoreanischen Forscherteam beschrieben wurde. 2017 stellten Forscher aus Stanford und der University of California, Berkeley, ein Armband vor, das mit flexiblen Sensoren und Mikroprozessoren ausgestattet ist und möglicherweise Diabetes oder andere Krankheiten diagnostizieren könnte.