Wenn man frischgebackene Eltern fragt, wie es ihrem Baby geht, bekommt man höchstwahrscheinlich ein Update über die jüngsten Gewichtszunahmen.
Das regelmäßige Wiegen des Babys ist ein Initiationsritus, aber viele Eltern blicken auf diese Zeit mit einem tiefen Gefühl des Versagens zurück; wenn ihnen gesagt wird, dass ihr Kind „nicht genug zunimmt“, haben sie das Gefühl, dass sie sich bei der ganzen Fütterungssache nicht genug Mühe gegeben haben.
Die Zahlen auf der Waage sind zu einem entscheidenden Maßstab für die Fortschritte eines Säuglings geworden. Und die Botschaft an die Eltern lautet, dass mehr Gewichtszunahme besser ist.
Dabei wissen wir in der Forschung schon seit einem Jahrzehnt, dass ein großes und schnell wachsendes Kind ein starker Risikofaktor für Fettleibigkeit in der Kindheit, Jugend und im Erwachsenenalter ist. Diese Erkenntnisse sind jedoch nicht bis zu unseren medizinischen Fachkräften an der Front und vor allem nicht bis zu den Eltern durchgedrungen. Wir müssen darüber sprechen, warum.
Was ist mit Wachstumstabellen?
Babys haben keine Gebrauchsanweisung, aber sie haben Wachstumstabellen. Die Wachstumsstandards der Weltgesundheitsorganisation beschreiben das normale Wachstum eines Kindes von der Geburt bis zum fünften Lebensjahr. Das Wachstum eines Babys sollte im Laufe der Zeit ungefähr der gleichen Kurve auf dem Diagramm folgen.
Leider interpretieren viele Eltern die Wachstumstabellen falsch – oder haben sich die Wachstumstabellen nicht richtig erklären lassen – und denken, dass ein Baby, das sich oberhalb der 50.
Aber so funktionieren Perzentile nicht. Definitionsgemäß muss die Hälfte der Bevölkerung über der 50. und die andere Hälfte darunter liegen. Es wird immer Kinder geben, die auf der 3. Perzentile liegen und einige auf der 97. Das ist in Ordnung.
Wie Kinder gefüttert werden
Besorgniserregend ist also, dass Eltern darauf konditioniert zu sein scheinen, Kinder so zu ernähren, dass sie die magische 50. Diese Überschreitung der Perzentile nach oben steht für das schnelle Wachstum, das das Risiko von Fettleibigkeit in der Kindheit, im Jugend- und im Erwachsenenalter erhöht.
Ein Beispiel dafür ist, wenn einer Mutter geraten wird, ihrem Säugling Milchnahrung zu geben, weil sie offenbar nicht genug Muttermilch hat. Durch das Trinken von Säuglingsnahrung nimmt das Baby mehr Eiweiß auf und nimmt an Gewicht zu. Damit sind die unmittelbaren Bedenken ausgeräumt, aber eine hohe Eiweißzufuhr in den ersten beiden Lebensjahren kann zu einer raschen Gewichtszunahme führen und das Risiko von Fettleibigkeit erhöhen.
Wie feste Nahrung angeboten wird, ist ebenfalls wichtig. In unserer jüngsten Analyse wurden Kleinkinder im Alter von 14 Monaten von ihrer Mutter häufiger als wählerische Esser eingestuft, wenn das Kind weniger wog als andere Kinder desselben Alters und Geschlechts. Keines dieser Kinder war untergewichtig, und es gab keinen Hinweis darauf, dass sie weniger aßen als Kinder, die nicht als wählerisch eingestuft wurden.
Die Mütter berichteten, dass sie darauf bestanden, dass ihr Kleinkind aß, obwohl es keinen Hunger hatte, dass sie Desserts als Bestechung benutzten, um das Kind dazu zu bringen, den Hauptgang zu essen, und dass sie Missbilligung zeigten, wenn das Kind nicht aß.
Wir wollen, dass Kinder essen, weil sie hungrig sind, nicht um uns glücklich zu machen. Essen aus anderen Gründen als Hunger führt zu Überessen und Übergewicht.
Warum ist das wichtig?
Unsere Liebe zu pummeligen Babys macht viel Sinn. Die meiste Zeit der Menschheitsgeschichte war eine Zeit der Nahrungsmittelknappheit. Zusätzliches Gewicht, besonders im Säuglingsalter, verschaffte einen Überlebensvorteil.
Heute werden unsere Kinder in ein „fettleibiges Umfeld“ hineingeboren, in dem ungesunde Lebensmittel billig und leicht erhältlich sind und unsere Umgebung uns dazu anhält, uns weniger zu bewegen und mehr zu sitzen. Es ist wirklich schwer, nicht zuzunehmen.
Es ist wichtig, dass wir Kinder so ernähren, dass sie aufhören zu essen, wenn sie satt sind, anstatt ihnen beizubringen, die Signale ihres Körpers zu ignorieren oder aus anderen Gründen als Hunger zu essen.
Was können wir tun?
Viele Wissenschaftler beklagen, wie lange es dauert, bis Forschungsergebnisse in die tägliche Praxis einfließen. Die jüngsten Richtlinien zur Säuglingsernährung – Informationen für Gesundheitsfachkräfte, die 2012 veröffentlicht wurden, sagen nur sehr wenig über frühes Wachstum und Fettleibigkeit aus.
Wenn diese Informationen in die Richtlinien aufgenommen werden, gibt es keine umfassende Methode, um die Praktiker darüber zu informieren, was sich geändert hat, und keine Möglichkeit zu messen, ob die Richtlinien umgesetzt werden.
Als Wissenschaftler können wir innovative Wege erkunden, um unsere Forschungsergebnisse weiterzugeben, z. B. indem wir Online-Kurse über Säuglingsernährung anbieten.
Praktiker können weiterhin mit den Eltern darüber sprechen, wie ein normales Kinderwachstum bei jeder Perzentile aussieht, und das Wachstum überwachen – nicht nur das Gewicht.
Am wichtigsten ist, dass Sie, liebe Eltern, die Aussage, Ihr Kind nehme nicht genug zu, in Frage stellen. Bitten Sie den Arzt, Ihnen zu erklären, nach welchen Kriterien er diese Einschätzung vornimmt, und wie er Ihnen helfen kann, diese Tabellen zu verstehen.
Ich liebe auch ein pummeliges Baby. Aber noch mehr liebe ich ein Baby, das in Bezug auf Gewicht, Länge und Kopfumfang immer auf der gleichen Perzentile bleibt.