Die Unterscheidung zwischen Konflikt- und radikaler (marxistischer) Kriminologie entspricht einer in der Soziologie seit langem anerkannten Unterscheidung zwischen zwei Zweigen der Konflikttradition – Konfliktideologien und soziologischen Konflikttheorien. Die radikale Kriminologie ist eine Konfliktideologie, die ihre Sichtweise von Verbrechen und Recht auf die Überzeugung gründet, dass kapitalistische Gesellschaften Verbrechen auslösen und definieren, wenn die Eigentümer der Produktionsmittel ihre Macht nutzen, um Gesetze zu erlassen, die die Arbeiterklasse kontrollieren und Bedrohungen der Macht der herrschenden Klasse unterdrücken. Nach Ansicht der radikalen Kriminologie besteht die Lösung des Kriminalitätsproblems darin, die kapitalistischen Systeme zu stürzen und Gesellschaftssysteme zu schaffen, in denen Klassen- und Wirtschaftskonflikte beseitigt werden. Soziale Konflikttheorien hingegen teilen zwar die Auffassung der radikalen Kriminologie, dass Kriminalität durch Gesetze definiert wird, die von Machtgruppen erlassen werden, die ein Verhalten kontrollieren wollen, das ihre Werte und Interessen in Frage stellt, behaupten aber, dass diese zugrunde liegende Dynamik der Gesetzgebung für alle großen, komplexen Gesellschaften charakteristisch ist, in denen Gruppen mit unterschiedlichen Werten und Interessen in den Arenen der Macht um den Erlass von Gesetzen konkurrieren, die eine Bedrohung ihrer Lebensweise darstellen. Während die radikalen Kriminologen ihre kriminologischen Grundsätze auf eine ideologische Grundlage stellen, geben die Theoretiker des sozialen Konflikts vor, ihre Theorien auf empirisch fundierte soziologische Studien zu stützen. Fußnoten sind vorhanden.