Hole in the Head: A Life Revealed, ein preisgekrönter Dokumentarfilm, der die schockierende und inspirierende Lebensgeschichte von Vertus Hardiman erzählt – dem Opfer eines entsetzlichen medizinischen Experiments – wurde vom USC Edward R. Roybal Institute on Aging und Visions and Voices präsentiert.
Karen Lincoln, außerordentliche Professorin an der USC School of Social Work und stellvertretende Direktorin des Roybal Institute, organisierte die Veranstaltung, um ein Gespräch über die Tragödien anzustoßen, die sich im Namen der Forschung ereignet haben, insbesondere unter afroamerikanischen Teilnehmern an medizinischen Studien.
„Dies ist eine Universität, an der wir uns mit einer Vielzahl verschiedener Arten von Forschung befassen“, sagte Moderator William Vega, Provost Professor und geschäftsführender Direktor des Roybal Institute. „Was dieser Film in den Vordergrund rückt, ist das kritische Thema, sich ernsthaft bewusster zu machen – für Menschen, die sich in der Forschung engagieren und Forschung initiieren und die ein berechtigtes Interesse daran haben, dass die Forschung vorankommt und erfolgreich ist – immer darauf zu achten, woran sie beteiligt sind und was für alle auf dem Spiel steht.“
Loch im Kopf beschreibt die Umstände, unter denen Hardiman und neun andere Kinder aus Lyles Station, Ind., 1927 in einem Bezirkskrankenhaus mit Strahlung experimentiert wurden.
Der Dokumentarfilm berichtet, dass das Experiment fälschlicherweise als Heilmittel für den als Ringelflechte bekannten Kopfhautpilz dargestellt wurde, während es in Wirklichkeit nur der Köder war, mit dem man sich Zugang zu Unschuldigen verschaffte, deren ahnungslose, willfährige Eltern die Erlaubnis für die Behandlung unterschrieben. Das tragische Experiment hatte für Hardiman schwerwiegende körperliche Komplikationen zur Folge – nämlich einen grausam verstrahlten und missgebildeten Kopf mit einem echten Loch im Schädel.
Es dauerte zwei Jahrzehnte, bis Hardiman seine Geschichte mit seinem Vertrauten – dem Schriftsteller/Produzenten Wilbert Smith – teilte und endlich das Geheimnis preisgab, das er fast 80 Jahre lang unter einer Perücke und einer Mütze verbarg.
„20 Jahre lang sagte er nicht ein einziges Mal: ‚Ich hatte Kopfschmerzen‘. „, sagte Smith während einer Fragerunde nach der Vorführung. „Er stand neben mir im Kirchenchor, und ich wusste es nicht.“
Durch die Zusammenarbeit mit dem Autor/Regisseur Brett Leonard – der vielleicht am besten für die Regie und das Drehbuch zu Der Rasenmähermann bekannt ist – wurde Smith zum Autor und Filmemacher, um die Überlebens- und Widerstandsgeschichte seines Freundes zu erzählen.
„Die Gabe, die Wilbert und Vertus Hardiman mir brachten, war die Fähigkeit, eine Geschichte zu erzählen, die so weit über das hinausgeht, was man sich in der Fiktion vorstellen kann“, sagte Leonard.
Trotz der Krebserkrankung, an der Hardiman als Folge des Experiments erkrankte, vermittelt er im gesamten Film den Wert aufrichtiger Vergebung und erklärt, dass er denjenigen, die an ihm experimentiert haben, nichts Böses will.
„Dieser Film soll keine Verurteilung medizinischer Experimente sein“, sagte Smith. „
Smith und Leonard erklärten den Zuhörern, dass sie in Zukunft planen, ihr Projekt in einen Spielfilm umzuwandeln und ihn als Lehrmittel für Schulen und Hochschulen in den Lehrplan aufzunehmen.
„Brett und ich sehen nichts anderes am Horizont, das die Macht hat, Leben zu verändern“, sagte Smith. „Das hat diese Kraft.“
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