USC Trojans Football 2016: Clancy Pendergast’s 5-2 Defense Explained

Im Jahr 2013 führte USC Defensive Coordinator Clancy Pendergast die Trojans Defense zu ihrer besten Saison der jüngeren Geschichte. Sie belegten Platz 1 in der Pac-12 und Platz 13 im nationalen Ranking. Als Steve Sarkesian 2014 das Amt des Cheftrainers übernahm, entschied er sich jedoch gegen Pendergast und stellte stattdessen Justin Wilcox ein – Sarkesians Defensive Coordinator an der University of Washington. Die Entscheidung erwies sich als schlecht, denn in den zwei Jahren seit Pendergasts Weggang ging es mit der Defensive bergab – Rang 78 im Jahr 2014 und Rang 65 im Jahr 2015.

Vergleich der Defensiv-Statistiken von 2013-2015

Mit Pendergasts Rückkehr im Jahr 2016 hoffen die Trojans auf einen Aufschwung in der Defensive. Eine Verteidigung in nur einem Jahr umzukrempeln, ist Pendergasts Stärke, denn er hat dies auf jeder Ebene erfolgreich getan.

Im Jahr 2004, in seiner ersten Saison bei den Arizona Cardinals, verwandelte er die auf Platz 26 rangierende Teamverteidigung in Platz 12. Diese Position hatte er in den folgenden sechs Jahren inne und trug zu Arizonas Super Bowl-Lauf im Jahr 2008 bei, als seine Defense die gegnerische Offense in drei von vier Playoff-Spielen auf weniger als 300 Yards in der Gesamtoffensive beschränkte. Im Jahr 2010 hat Pendergast erneut gezaubert: Er übernahm Cal und verwandelte die viertschlechteste Pac-12-Defense zwei Jahre in Folge in die beste Defense der Conference. Außerdem hielt er Chip Kellys leistungsstarke Offensive von Oregon, die im Durchschnitt 47 Punkte pro Spiel erzielte, 2010 bei nur 15 Punkten. Und schließlich hat Pendergast in seinem einzigen Jahr in Südkalifornien die USC-Defense von Platz 7 in der Pac-12 im Jahr 2012 auf Platz 1 im Jahr 2013 gebracht.

Die Blaupause hinter Pendergasts sofortigem Erfolg ist die 5-2-Defense. Eine aggressive, auf Druck ausgerichtete Verteidigung, die einfach zu erlernen und leicht anzupassen ist. Um wirklich zu verstehen, wie Clancy Pendergasts 5-2-Defense funktioniert, muss man zunächst einige Aspekte der Defensivterminologie und die beiden am häufigsten verwendeten Defensivschemata verstehen.

RUN GAPS

Zunächst wollen wir uns die Nomenklatur der Run Gaps ansehen. Die Lücken zwischen den einzelnen Offensive Lineman müssen bei jedem Spielzug berücksichtigt werden. Jeder dieser Lücken ist ein Buchstabe von A bis D zugewiesen. Die Lücke auf beiden Seiten des Centers wird als A-Lücke bezeichnet, die Lücke auf beiden Seiten des Guards als B-Lücke und so weiter.

DEFENSIVE ALIGNMENT/TECHNIQUE

Der zweite wichtige Begriff, den man bei der Analyse einer Defensive Front verstehen muss, ist ihre Ausrichtung, die auch als Technik der Spieler bezeichnet wird. Technik ist eine schicke Art zu beschreiben, wo sich ein Defensive Lineman im Verhältnis zu den Offensive Linemen gegenüber aufstellt. Stellt sich ein Spieler zum Beispiel an der äußeren Schulter des offensiven Guards auf, ist er in einer 3-Technik-Ausrichtung, während er sich direkt gegenüber dem Guard in einer 2-Technik-Ausrichtung aufstellt.

Die „3-4“-Verteidigung

Die Basis-34-Verteidigung, die in den 1970er Jahren häufig eingesetzt wurde, besteht aus drei Defensive Linemen und vier Linebackern. Die Defensive Line wird von einem großen, raumgreifenden Nose Tackle verankert, der direkt gegenüber dem Center in einer 0-Technik spielt. Die beiden anderen Defensive Linemen, die Defensive Ends, stellen sich in einer 5-Technik an der äußeren Schulter der Offensive Tackles auf.

Die Hauptaufgabe der Defensive Linemen in der Base 3-4 besteht nicht darin, in das Backfield einzudringen, sondern das Laufspiel zu lesen und darauf zu reagieren und die Mitte zu blockieren. Der Grund dafür, dass sie nicht in das Backfield eindringen sollen, ist, dass die 3-4 – von wenigen Ausnahmen abgesehen – eine Two-Gap-Defense ist, was bedeutet, dass jeder der drei Spieler entlang der Defensive Line für zwei Gaps verantwortlich ist (siehe oben für die Gap-Aufteilung). Der Nose Tackle muss beide „A“-Lücken zu beiden Seiten des Centers kontrollieren, und die Defensive Ends müssen die „B“- und „C“-Lücken zu beiden Seiten des Tackles auf ihrer jeweiligen Seite kontrollieren. Sie tun dies, indem sie sich beim Snap des Balls mit den Offensive Linemen anlegen, das Spiel im Backfield lesen und dann darauf reagieren. Die beiden Inside Linebacker – Mike und Jack – müssen dann dem Spielfluss folgen und in den A- und B-Lücken aufräumen, während die beiden Outside Linebacker für die D-Lücken und den Containment/Cutback an der Außenlinie zuständig sind. Wenn Ihnen diese Art der Verteidigung bekannt vorkommt, liegt das daran, dass die Trojaner in den letzten beiden Jahren unter Justin Wilcox mit dieser Defense gearbeitet haben. Seine Defense hatte aufgrund der Vielseitigkeit von Su’a Cravens und der Verwendung eines konstanten Rush Ends als Outside Linebacker leichte hybride Tendenzen, aber im Großen und Ganzen war es eine Two-Gap-34-Defense.

Die 4-3-Defense

Die 4-3-Defense ist der ältere der beiden Defensivstile und existiert schon seit Jahrzehnten. Sie besteht aus vier Defensive Linemen und drei Linebackern – zeichnet sich hier ein Trend ab? Es gibt zwei grundlegende Varianten der 4-3, die 4-3 „Under“ und die 4-3 „Over“. Für diese Übung – die Analyse der Trojans-Defense – konzentrieren wir uns auf die 4-3 „Under“. In dieser Defense spielt der Nose Tackle in einer 1-Technik gegenüber dem Center – die Innenschulter zur starken Seite, wie sie durch die Stärke der Offense definiert ist, im Allgemeinen die Einbeziehung eines Tight Ends, es sei denn, in der Vorbereitung der Woche wurde etwas anderes festgelegt. Der Defensive Tackle stellt sich in einer 3-Technik auf der schwachen Seite des Angriffs auf, der Defensive End auf der starken Seite in einer 7-Technik – äußere Schulter des Tight Ends – und der Defensive End auf der schwachen Seite in einer 5, 7 oder 9-Technik, je nach Spielplan der Defensive. Die beiden Inside Linebacker stellen sich gegenüber den ungedeckten Offensive Guards auf – gemeinhin als Bubbles bekannt – und der Strong Side Outside Linebacker spielt an der Line of Scrimmage in Richtung der Offensive Strength.

Im Gegensatz zum Two-Gap-System der 3-4 ist die 4-3 von Natur aus aggressiver, da es sich um ein One-Gap-System handelt. Das bedeutet, dass jeder der Spieler in der defensiven Front Seven nur für eine statt für zwei Lücken verantwortlich ist. Da sie nur für eine einzige Lücke verantwortlich sind, müssen sie sich nicht darum kümmern, den Spielzug zu entschlüsseln und anschließend darauf zu reagieren, sondern können einfach aggressiv ihre Lücke angreifen und versuchen, die Line of Scrimmage zu durchbrechen. Einfach gesagt, wenn es ein Laufspiel durch ihre Lücke ist, werden sie den Läufer in der Lane treffen, während sie bei einem Passspiel einfach ihren Weg fortsetzen und versuchen können, zum Quarterback zu gelangen.

WAS IST DIE 5-2 DEFENSE?

Das bringt uns zur 5-2, der Basisverteidigung des neuen Defensivkoordinators der Trojans. Ausgehend davon, wie 3-4 und 4-3 definiert sind (durch die Anzahl der Defensive Linemen und Linebacker), könnte man annehmen, dass Pendergasts 5-2 mit fünf Defensive Linemen und zwei Linebackern antritt. Nicht ganz. Pendergasts Defense besteht aus nur drei Downlinern und vier „Linebackern“ – die Anführungszeichen werden irgendwann einen Sinn ergeben.

Aber ich höre Sie schon rufen: „Das sieht genauso aus wie die 3-4, die Sie gerade beschrieben haben! Warum nennt man diese Verteidigung 5-2 und nicht 3-4?“ Die Antwort liegt nicht darin, wie die Defense optisch aussieht, sondern vielmehr in der personellen Besetzung und den Anforderungen an die Spieler.

Die 5-2 sieht optisch fast genauso aus wie die 3-4. Sie hat drei Defensive Linemen und vier Linebacker, wobei zwei dieser Linebacker an der Line of Scrimmage aufgestellt sind. Es gibt sogar einen Nose Tackle in einer 1-Technik, die auf die Stärke des Angriffs ausgerichtet ist. Auch wenn die 5-2 optisch wie die 3-4 aussieht, ist sie in Anbetracht des Personals, das in der 5-2 eingesetzt wird, in Wirklichkeit viel näher an der 4-3 „Under“. Bei der 5-2 steht der Defensive End der schwachen Seite einfach an der Line of Scrimmage, anstatt sich in eine Dreipunktposition zu begeben. Die „Outside Linebacker“ – da sind sie wieder, diese lästigen Anführungszeichen – sind in Clancy Pendergasts Defense gar keine Linebacker, sondern Defensive Ends, die einfach aufrecht an der Line of Scrimmage stehen. Im Jahr 2013 – Pendergasts letzter Amtszeit beim USC – waren die Outside Linebacker J.R. Tavai (6ft 2″, 250lbs), Morgan Breslin (6ft 2″ 250lbs) und Devon Kennard (6ft 3″ 260lbs), alles ehemalige Defensive Ends. Im Wesentlichen besteht die Hauptaufgabe der Outside Linebacker im 5-2 darin, den Passer zu hetzen, sie müssen sich nur selten in die Coverage fallen lassen und müssen nicht ganz so athletisch begabt sein wie ihre 3-4-Gegenstücke.

Hier sind einige Abbildungen des obigen Diagramms auf Papier aus dem Spiel der Trojaner gegen Notre Dame im Jahr 2013:

Im obigen Bild ist zu erkennen, dass Notre Dame zwei Tight Ends auf der rechten Seite ihrer Formation hat, weshalb USC eine zusätzliche Lücke berücksichtigen muss. Diese wird durch den Strong Safety abgedeckt, der in die Box gelaufen ist.

Hier ist ein zweites Bild aus dem gleichen Spiel:

Image Credits: Draftbreakdown.com

Auch im obigen Bild hat Notre Dame zwei Tight Ends im Spiel, also muss USC wieder für die zusätzliche Lücke sorgen, wieder ist ein Safety in die Box gekommen, um diese Lücke zu decken.

Zuletzt noch ein Blick auf die 2016er Version der Defense im Frühjahrsspiel – der Winkel ist nicht besonders gut:

Hier fällt auf, dass die Trojans Offense, ähnlich wie Notre Dame oben, zwei Tight Ends auf der linken Seite ihrer Formation hat. Daher läuft der Cornerback Iman Marshall, der aufgrund der beiden Receiver auf der rechten Seite niemanden auf seiner Seite des Feldes hat, nach unten, um den Ball einzudämmen.

Die NICKEL DEFENSE

Alles in allem, während das 5-2 die Basisverteidigung der Trojans im Jahr 2016 sein wird, werden die Teams im Allgemeinen genauso viel Zeit in ihren Sub-Packages verbringen, besonders in der Pac-12, die es liebt, den Ball zu verteilen. Die Trojans werden, wie oben beschrieben, in ihrer 5-2-Basisverteidigung spielen, wenn die Offense weniger als drei Receiver auf dem Feld hat. Sobald die Offense jedoch versucht, die Defense mit Paketen mit mehreren Receivern zu spreizen, wechselt sie in ihr Nickel-Sub-Package, das im Fall der Trojans die 2-4-5-Defense ist (oder 4-2-5, je nachdem, ob man die beiden Defensive Ends als Linebacker oder Defensive Ends einstufen möchte; der Übersichtlichkeit halber nehmen wir die 2-4-5).

Der Wechsel von der 5-2 in die 2-4-5 ist ziemlich einfach. Die Defense nimmt den Nose Tackle aus der Defensive Line heraus und fügt einen Nickel Cornerback hinzu. Die Trojaner haben jetzt immer noch vier Spieler, die beiden Defensive Linemen und die beiden Outside Linebacker, aber sie haben jetzt insgesamt fünf Defensive Backs in der Deckung, um den oder die zusätzlichen Receiver zu unterstützen. Mit dieser Defense werden die Trojaner die meisten ihrer Conference-Spiele bestreiten, mit Ausnahme von Stanford. Wenn sie auf Alabama, Notre Dame und Stanford treffen, wird USC aufgrund der Pro-Style-Aspekte ihrer Offensiven wahrscheinlich größtenteils in ihrem Basis-5-2 spielen.

WIE PASSEN DIE TROJANS 2016?

Wie bereits erwähnt, spielten die Trojans in den letzten zwei Jahren in einem 3-4 Two-Gap-System, das auch einen Rush End als Outside Linebacker vorsah. Daher sollte der Übergang zu Pendergasts 5-2 keine allzu große Herausforderung darstellen. So sehen die aktuellen Trojans auf jeder Position aus:

Predator (Weak Outside Linebacker)
Justin Wilcox‘ 3-4 operierte ebenfalls mit einem Spieler in der Form der Predator-Position im 5-2. Folglich haben die Trojaner bereits mehrere Spieler, die auf diese Position vorbereitet sind. Scott Felix war im letzten Jahr der Starter und hätte perfekt gepasst, wenn er nicht suspendiert worden wäre. Seine Suspendierung hat jedoch die Tür für den Studenten Porter Gustin geöffnet, der während des Frühjahrstrainings einen soliden Eindruck auf dieser Position gemacht hat. Redshirt Senior Jabari Ruffin, der letztes Jahr auch auf der Rush-End-Position spielte, sollte auch einige Einsätze bekommen.

Strong Side Linebacker
Junior Uchenna Nwosu war eine angenehme Überraschung während des Frühjahrstrainings. Er zeigte konstant gute Leistungen und scheint die Kontrolle über die Position des Starting Strong Side Linebackers übernommen zu haben. Allerdings besitzt der Zehntklässler Osa Masina die ideale Größe für diese Position (6ft 4″, 245lbs) und wird wahrscheinlich viel Gelegenheit bekommen, sich zu beweisen.

Nose Tackle
Das größte Problem für die Trojans, die in das 5-2 passen – oder in jedes denkbare Defensivschema – ist die fehlende Tiefe in der Defensive Line. Sie haben die Voraussetzungen für eine solide Startformation, aber dahinter fehlt es ihnen an Tiefe. Die fehlende Tiefe wird ihnen im Laufe der Saison sicherlich schaden, vor allem, wenn sie in den ersten Wochen gegen Alabama und Stanford spielen, zwei starke Running Teams.

Am Nose Tackle konkurrieren Noah Jefferson und Jacob Daniel um den Startplatz. Und während Jefferson die Position zu beherrschen scheint, hatte er das ganze Frühjahr über mit Verletzungen zu kämpfen. Der Zehntklässler verletzte sich während des Frühjahrstrainings am Rücken und überdehnte dann seinen Ellbogen beim ersten Spiel des Frühjahrsspiels.

Defensive End
Kenny Bigelow sollte der beständige Veteran in der Offensive Line sein und der angenommene Stammspieler auf der schwachen Seite der Defensive End Position. Er riss sich jedoch im Frühjahr das Kreuzband und riss damit eine große Lücke in der Defensive Line auf. Der umgewandelte Linebacker Malik Dorton war im Frühjahr eine angenehme Überraschung und hat den Großteil der Einsätze im ersten Team übernommen. Hinter Dorton ist die Personaldecke dünn. Von dem JuCo-Transfer Josh Fatu wird erwartet, dass er sofort einen Beitrag leistet, wenn er im Herbst ankommt.

Defensive Tackle
Leonard Williams glänzte 2013 als 3-Technique Defensive Tackle – 73 Tackles insgesamt, 12,5 Tackles für einen Verlust und 5 Sacks. Rasheem Green war auf dieser Position im Frühjahr sehr beeindruckend. Er stach in der Defensive Line während des Frühjahrsspiels hervor, fand routinemäßig seinen Weg ins Backfield und hat die Fähigkeit, eine dominante Kraft für die Trojans-Defense im Jahr 2016 zu sein.

Middle Linebacker
Cameron Smith trat letztes Jahr als Middle Linebacker in Erscheinung. Er wurde mit 78 Tackles Zweiter im Team, obwohl er die letzten vier Spiele wegen einer Knieverletzung (ACL) verpasste. Smith verpasste das gesamte Frühjahr mit der erwähnten Knieverletzung, wird sich aber im Herbst nahtlos in die Rolle des Starting Middle Linebackers einfügen. An seiner Stelle hat sich Michael Hutchings im Frühjahr bewährt und ist eine solide Verstärkung.

Schwache Inside Linebacker
Als Clancy Pendergast beim USC ankam, erklärte er, dass jeder eine neue Chance bekommen sollte. Niemand hat davon mehr profitiert als Quinton Powell, der in die Rolle des schwachen Inside Linebackers hineingewachsen ist. Powell war in den letzten Jahren unter Wilcox in der Versenkung verschwunden, aber unter Pendergast war er im Frühjahr eine Offenbarung. Man hat ihn gebeten, bis zum Herbstcamp 15 Pfund zuzunehmen, was er auch tun muss, um die Strapazen des Innenspiels zu verkraften, aber er hat genug Geschwindigkeit von der Seitenlinie bis zur Seitenlinie, um 2016 eine wichtige Rolle zu spielen.

Cornerbacks
Zwei ehemalige Nummer-1-Rekruten werden die Festung an der Ecke für die Trojans halten – leicht die stärkste Position in Bezug auf Talent. Adoree‘ Jackson war im Frühjahr wegen seiner Verpflichtungen in der Leichtathletik nicht beim Team, aber sobald er im Herbst zurückkehrt, wird er die Nummer eins der Trojans sein. Gegenüber von ihm wird sich Iman Marshall in seiner zweiten Saison weiter verbessern, und der Neuling Jack Jones hat die Fähigkeit, sofort einen Beitrag zu leisten, wenn er gebraucht wird.

Strong Safety
In Pendergasts Schema verbringt der Strong Safety viel Zeit damit, in der Box zu spielen – was würde Pendergast dafür geben, Su’a Cravens für ein weiteres Jahr zurückzuhaben. Dion Bailey wurde 2013 für diese Rolle zum Linebacker umfunktioniert und beherrschte diese Position. Marvell Tell wird nach einem erfolgreichen Frühlingscamp versuchen, das Gleiche 2016 zu tun.

Free Safety
Die Trojans haben im Grunde das ganze Frühjahr über ohne einen ihrer beiden Top-Safety-Positionen trainiert. Der voraussichtliche Stammspieler Chris Hawkins fiel wegen einer Fußoperation das ganze Frühjahr über aus, und Leon McQuay konnte wegen eines Terminkonflikts nicht jeden Tag mit dem Team trainieren. Dies zeigte sich im Frühjahrsspiel, als die Defense zweimal tief geschlagen wurde, einmal bei einem zu kurz geworfenen Pass auf Darreus Rodgers und ein zweites Mal bei einem tiefen Play Action-Pass auf JuJu Smith-Schuster. Hawkins hat in der vergangenen Saison alle 14 Spiele bestritten, er verfügt also über die nötige Erfahrung und dürfte auch 2016 seinen Platz in der Aufstellung behalten.

Bislang ist Pendergasts 5-2-Defense bei den Spielern beliebt. Das gemeinsame Thema ist die Einfachheit der Verteidigung. „Mir gefällt die Verteidigung bisher sehr gut“, sagte Porter Gustin gegenüber ESPN. „Sie ist wirklich aggressiv und lässt uns einfach spielen. Wir müssen nicht zu viel nachdenken, sondern können einfach loslegen.“ Cameron Smith, der noch nicht mit der Defense auf dem Feld stand, äußerte sich in einem Interview mit ESPN ähnlich: „Es wird nicht viel nachgedacht“, sagte Smith. „Ich denke, letztes Jahr hatten wir einige Jungs, die zum Denken gezwungen waren. Dieses Jahr ist es einfach da! Das ist es! Das ist ein Plus für uns.“ Vom Konzept her ist die Verteidigung viel einfacher zu erlernen als frühere Systeme. Die Umstellung von einem passiven System mit zwei Lücken auf ein System mit einer Lücke macht es noch einfacher, da der mentale Aspekt des Spiels wegfällt und die Spieler sich einfach auf die Ausführung von Spielzügen konzentrieren können. All dies sollte zu einer deutlich verbesserten Defense im Jahr 2016 führen.

Image Credits: Draftbreakdown.com