Die experimentelle Verhaltensanalyse ist eine Denkschule in der Psychologie, die auf dem radikalen Behaviorismus basiert und induktive, datengestützte Ansätze zur Ermittlung funktionaler Beziehungen zwischen Antezedenzien und Verhaltensweisen fordert. Die empirischen Beobachtungen, die in der experimentellen Verhaltensanalyse gewonnen werden, ermöglichen es den Praktikern, Verhaltensweisen durch operante Konditionierungstechniken vorherzusagen und zu kontrollieren.
Die Rolle des Experimentierens in der Praxis der angewandten Verhaltensanalyse kann kaum überschätzt werden. Die Beobachtung von Stimulus-Reaktionen und die Manipulation der Konsequenzen dieser Reaktionen (oder Verhaltensweisen) sind von zentraler Bedeutung für das so genannte ABC der angewandten Verhaltensanalyse (ABA):
- Antecedent – Die Aufforderung oder die Ausgangssituation, die zu einem Verhalten führt.
- Verhalten – Die Handlung oder das Verhalten als Reaktion auf das Antezedens.
- Konsequenz – Der Verstärkungsmechanismus, der mit dem Verhalten verbunden ist.
Die Praxis der angewandten Verhaltensanalyse stützt sich jedoch auf Theorien und Techniken, die zunächst in sorgfältig konzipierten Experimenten entwickelt und getestet werden. Und es sind die experimentellen Verhaltensanalytiker, die diese Theorien typischerweise in kontrollierten Umgebungen testen.
Experimentelle Verhaltensanalyse testet Theorien des radikalen Behaviorismus
Die experimentelle Verhaltensanalyse basiert auf den Theorien des radikalen Behaviorismus von B.F. Skinner, der alle beobachtbaren Handlungen als Verhaltensweisen betrachtet, die durch operante Konditionierungstechniken analysiert und verändert werden können. Skinner schlüsselte die Beziehungen zwischen Antezedenz, Verhalten und Konsequenzen mit Hilfe des Vier-Term-Kontingenz-Modells auf:
- Motivierende Vorgänge – Die Umweltfaktoren, die die Voraussetzungen für einen Reiz-Reaktions-Zyklus schaffen
- Unterscheidender Reiz – Ein Hinweis oder ein Antezedens, das die Voraussetzungen für eine Verhaltensreaktion schafft
- Verhalten – Die Reaktion selbst,
- Konsequenzen – Die verstärkenden oder bestrafenden Reize, die durch das Verhalten hervorgerufen werden und das Verhalten verstärken oder entmutigen
Verhaltensanalytiker betrachten alle beobachtbaren Verhaltensweisen als Teil dieses Rahmens und manipulieren die Variablen, um Methoden zur Veränderung dieser Verhaltensweisen zu finden.
Während jeder Verhaltensanalytiker Elemente des Experimentierens in seiner Praxis hat, stehen diejenigen, die speziell in experimentellen Programmen arbeiten, an der Spitze der Entwicklung neuer Techniken in diesem Bereich.
Ein Projekt, das im Auftrag der CDC durchgeführt wurde, untersuchte verhaltensbezogene und psychologische Faktoren, die Arbeitsunfälle in der Dachdeckerbranche in Kalifornien beeinflussen. Die Forscher führten eine eingehende Analyse von Unfalldaten durch und unterzogen eine Stichprobe der beteiligten Arbeiter einer umfassenden Prüfung, um Verhaltensfaktoren zu bewerten, die bei den Unfällen eine Rolle gespielt haben könnten. Wie bei vielen Studien im Bereich der Verhaltensanalyse führte das Projekt nicht zu einem großen Durchbruch, sondern schuf eine Grundlage, auf der spätere Forschungen aufbauen konnten.
Diese Art von Forschung steht sinnbildlich für die Regeln der experimentellen Verhaltensanalyse, die im Allgemeinen eine allmähliche Entwicklung hin zu wirksamen Ansätzen zur Verhaltensänderung verfolgt, die auf genauer Beobachtung und sorgfältigen Experimenten aufbauen.
Experimentelles Design in der Verhaltensanalyse
Eine Kernkompetenz für alle Verhaltensanalytiker ist das Design von Experimenten, die gültige Messungen von Manipulationen der Umgebung oder der Konsequenzen darstellen. Obwohl das ABC in der Theorie einfach ist, befinden sich die Patienten in der Realität in einem komplexen Umfeld und werden von Konsequenzen beeinflusst, die sowohl subtil als auch mehrdeutig sein können. Die Anwendung der Lehren der angewandten Verhaltensanalyse erfordert die Fähigkeit, die Spreu von diesen Mehrdeutigkeiten zu trennen und Verstärker zu entwickeln, die das Verhalten der Versuchspersonen wirklich beeinflussen.
Die Versuchspersonen können entweder Menschen oder Tiere sein. Ein Großteil der ursprünglichen Untersuchungen zur operanten Konditionierung wurde an Tieren durchgeführt. Tierversuche haben den Vorteil, dass sie mit weniger Variablen auskommen als die Arbeit mit menschlichen Versuchspersonen, so dass klarere Zusammenhänge zwischen Stimulus und Verhalten hergestellt werden können.
Spezielle Apparate und Versuchspläne können die experimentellen Ansätze weiter verdeutlichen. B.F. Skinner entwickelte in den 1930er Jahren als Student in Harvard ein solches Gerät, die operante Konditionierungskammer oder Skinner-Box. Eine Skinner-Box ist so konstruiert, dass sie eine tierische Versuchsperson einschließt und die Umweltreize auf ein Minimum reduziert – in der Regel wird im Inneren ein Hebel angebracht, der von der Versuchsperson betätigt werden kann und eine Belohnung auslöst, wenn er als Reaktion auf einen bestimmten, von den Forschern eingeführten Reiz gedrückt wird.
Indem die Forscher sowohl die Vorläufer als auch die Folgen auf diejenigen beschränken, die im Verlauf des Experiments eingeführt wurden, können sie mit größerer Sicherheit sagen, dass alle beobachteten Verhaltensänderungen ausschließlich auf ihr Experiment zurückzuführen sind und nicht auf irgendwelche Begleitumstände.
Die Arbeit eines experimentellen Verhaltensanalytikers
Die Arbeit eines experimentellen Verhaltensanalytikers erfordert eine sorgfältige Beobachtung und häufig mehrere Versuche, zwischen denen sorgfältige, objektive Vergleiche angestellt werden.
Experimentelle Verhaltensanalytiker arbeiten in der Regel im akademischen Bereich. Sie arbeiten als Dozenten und Forscher an Hochschulen und Universitäten. Andere sind im Gesundheitswesen oder bei staatlichen Stellen wie den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beschäftigt. Sie können mit Tieren, mit Menschen oder mit beiden arbeiten. Häufig überschneiden sich ihre Aufgaben mit denen in der Lehre oder mit anderen Tätigkeiten, die der Verbreitung von Informationen dienen, z. B. als Redakteure von Fachzeitschriften oder Autoren von Studien über ihre Experimente.
Viele von ihnen haben einen höheren Abschluss in Psychologie. Ein Doktortitel ist in der Regel Voraussetzung für eine unbefristete Stelle im Bereich der experimentellen Verhaltensanalyse. Die Verhaltensanalyse kann nur einer von vielen klinischen Ansätzen sein, die in solchen Positionen untersucht werden. Diesen Forschern wird ein großer Freiraum gewährt. Sie haben den allgemeinen Auftrag, sich mit Themen zu befassen, die das Wissen über Psychologie und Verhaltensanalyse erweitern und zum Wachstum beitragen.
Einige Verhaltensanalytiker, darunter auch einige, die sich intensiv mit experimenteller Verhaltensanalyse befasst haben, stellen den Nutzen von Experimenten unter solch kontrollierten Bedingungen in Frage. Ihr Argument ist, dass Ergebnisse, die in diesen künstlichen Umgebungen erzielt werden, nur selten in der realen Welt Anwendung finden, da es in realen Umgebungen zu Komplikationen kommt.
Die Entwicklung grundlegender konzeptioneller Ansätze und deren Validierung mit experimentellen Daten hat jedoch zu echten Fortschritten in diesem Bereich geführt. So wurde zum Beispiel in der experimentellen Verhaltensanalyse erstmals der „differential outcomes effect“ bei Tierversuchen entdeckt. Es wurde festgestellt, dass dieser Effekt das Lernen verstärkt, wenn verschiedene Belohnungsmuster durchgängig mit verschiedenen Verhaltensweisen verbunden sind, z. B. ein verbales Kompliment, wenn ein Hund den Befehl „Sitz“ korrekt befolgt, im Gegensatz zu einem Leckerli, wenn der Hund den Befehl „Leg dich hin“ korrekt befolgt.
Die Technik wurde nun getestet und wird erfolgreich bei menschlichen Patienten eingesetzt, z. B. in dieser Studie, in der geistig behinderten Erwachsenen die Gebärdensprache beigebracht wird.
Diese Art von fortlaufenden Experimenten in der Verhaltensanalyse und die Verbreitung der Ergebnisse in der angewandten Verhaltensanalyse ist ein System, das das Feld an der Spitze der Behandlungen für eine Vielzahl von mentalen und Verhaltensproblemen hält, wie z.B.:
- Depression
- Autismus-Spektrum-Störung (ASD)
- Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHD)
- Obsessiv-Zwangsstörungen (OCD)
- Ängste und Phobien
- Angstbewältigungsprobleme
- Angststörungen
Weitere Ressourcen für die experimentelle Verhaltensanalyse
The Journal of the Experimental Analysis of Behavior – Eine von Fachleuten überprüfte Zeitschrift, die von der Society for the Experimental Analysis of Behavior veröffentlicht wird.
Society for the Experimental Analysis of Behavior – Ein Berufsverband von Forschern, der das Journal of the Experimental Analysis of Behavior und das Journal of Applied Behavior Analysis herausgibt.
American Psychological Association Division 25 – Division 25 ist die Sektion der APA, die sich mit Verhaltensanalyse befasst; die Hauptaufgabe der Abteilung ist die Förderung der Grundlagenforschung im Bereich der experimentellen Verhaltensanalyse.
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