Jugendwerke
Victor Hugo wurde 1802 in Besançon (Franche-Comté) als dritter Sohn von Joseph Léopold Sigisbert Hugo (1773-1828), einem aus Lothringen stammenden französischen General unter Napoleon, und Sophie Trébuchet aus Nantes geboren. Aufgrund des Berufs seines Vaters hatte Hugo eine schwierige Kindheit und wurde vom Garnisonsleben von Stadt zu Stadt geschleppt. Hugo hielt sich in Paris im alten Kloster der Feuillantines auf, in Neapel, wo sein Vater eine Zeit lang Gouverneur einer Provinz war, und in Spanien (1811-1812), wo sein Vater drei Provinzen regierte. Außerdem hatten Hugos Eltern ein schlechtes Verhältnis zueinander und vertraten unterschiedliche politische und religiöse Ansichten. Hugos Vater war ein atheistischer Republikaner, für den Napoleon ein Held war; Hugos Mutter war eine katholische Royalistin. Diese Schwierigkeiten führten zu einem Zerwürfnis zwischen Hugos Eltern. Hugos Mutter lebte ab 1813 getrennt von ihrem Mann und zog zu ihrem Sohn nach Paris. Auf Anraten seines Vaters besuchte Hugo das Lycée Louis-le-Grand, aber es war vor allem seine Mutter, die seine Ausbildung und die seiner beiden Brüder Abel und Eugène beeinflusste. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Themen wie „Glaube“ und „Monarchie“ in Hugos Frühwerk häufig vorkommen. Hugo machte seine Berufung zum Schriftsteller schon früh deutlich, als er im Alter von vierzehn Jahren in sein Tagebuch schrieb: „Je veux être Chateaubriand ou rien“. (Vert.: Ich will Chateaubriand sein oder nichts.)
Erste literarische PässeRedaktion
Chateaubriand hatte einen großen Einfluss auf Hugos erste literarische Werke, wie auf viele seiner Zeitgenossen. Chateaubriand kann als einer der Begründer der Romantik in Frankreich angesehen werden und war einer der wichtigsten Schriftsteller des frühen neunzehnten Jahrhunderts. In mehr als einer Hinsicht trat Hugo in die Fußstapfen von Chateaubriand. Hugo wurde zum Bannerträger der Romantik in Frankreich, engagierte sich als Republikaner in der Politik und wurde für seine politischen Ansichten ins Exil geschickt.
Bereits im Alter von fünfzehn Jahren wurde er von der Académie française für seine Dichtkunst ausgezeichnet. 1820 gründete er zusammen mit seinen Brüdern die Literaturzeitschrift Le Conservateur littéraire und erregte damit schon früh literarische Aufmerksamkeit. Im selben Jahr gewann er den Wettbewerb der Académie des Jeux Floraux in Toulouse, deren Preisträger er auch im folgenden Jahr war. Nicht zuletzt aufgrund dieser Erfolge gab Hugo sein Mathematikstudium auf und widmete sich ganz seiner literarischen Karriere. Im Jahr 1822 erschien sein erster Gedichtband mit dem Titel Oden. In diesem Jahrzehnt folgten mehrere weitere Gedichtbände. Im Jahr 1824 erschien die Sammlung Nouvelles Odes et Poésies diverses, für die er von Ludwig XVIII. eine königliche Zuwendung erhielt. Berühmt wurde er jedoch durch die Sammlung Odes et Ballades aus dem Jahr 1826. Die Sammlung erschien in ihrer endgültigen Form 1828. Hugo arbeitete mit La Muse française zusammen und teilte die Affinität dieser Gruppe zur Monarchie und zum Christentum. Im Jahr 1827 nahm er an Le Cénacle teil, einem literarischen Zirkel um den Schriftsteller Charles Nodier, der sich in der Bibliothèque de l’Arsenal traf und als Wiege der französischen Romantik angesehen werden kann. Diese Gruppe hatte einen großen Einfluss auf Hugos literarische Entwicklung. Er traf unter anderem Chateaubriand, Théophile Gautier, Alfred de Musset und Alfred de Vigny. Die Teilnahme an dieser Gruppe bedeutete auch, dass er in das liberale Lager überlief.
In dieser Zeit heiratete Hugo 1822 Adèle Foucher, in die er seit 1819 verliebt war. Dies geschah jedoch gegen den Willen seiner Eltern, und aufgrund der engen Beziehung zu seiner Mutter wartete er bis nach ihrem Tod (1821), um seine Jugendliebe zu heiraten. Die Heirat erweckte auch die Eifersucht seines Bruders Eugène, der nach und nach dem Wahnsinn verfiel. Das Paar hatte fünf gemeinsame Kinder: Léopold im Jahr 1823, der wenige Monate nach seiner Geburt starb, Léopoldine im Jahr 1824, Charles im Jahr 1826, François-Victor im Jahr 1828 und Adèle im Jahr 1830. Von diesen fünf Kindern überlebte nur das letzte den Vater, obwohl sie wegen ihres labilen Gesundheitszustands oft in Pflegeheimen untergebracht war.
Im Jahr nach seiner Heirat veröffentlichte Hugo seinen ersten Roman, den Schauerroman Han d’Islande. Sein zweiter Roman, Bug-Jargal, folgte drei Jahre später.
Führer der romantischen BewegungRedaktion
Ab Ende der 1920er Jahre kann Hugo als Anführer des romantischen Cénacle betrachtet werden. In dieser Eigenschaft wurde er auch von den Anhängern des Akademismus angegriffen und verleumdet. Darüber hinaus geriet Hugo wegen der Kühnheit einiger seiner Stücke auch mit der Zensur aneinander. Sein Drama Marion de Lorme aus dem Jahr 1829 beispielsweise wurde zunächst von der Zensur verboten, weil es ein wenig schmeichelhaftes Bild der französischen Monarchie zeichnete. 1827 veröffentlichte er das nie gespielte Versdrama Cromwell, das durch sein Vorwort bekannt wurde, in dem Hugo die klassischen Regeln angriff, darunter die Einheit von Zeit und Ort. So genoss die Vorrede den Ruf eines Manifests der romantischen Bewegung.
Das große Aufsehen erregte 1830 die Uraufführung von Hugos Theaterstück Hernani, das heute weitgehend vergessen ist, außer als Grundlage für Verdis gleichnamige Oper. Hernani kann als eine wichtige Etappe in der Geschichte des französischen Theaters angesehen werden. Die zweite Aufführung ist als „la bataille d’Hernani“ (Die Schlacht von Hernani) bekannt. Hugo hatte sein Stück bereits Strophe für Strophe vor der königlichen Zensur verteidigen müssen, und der Presse waren Fragmente zugespielt worden, die das Werk und seinen Autor lächerlich machen sollten. Am Abend der zweiten Aufführung hatte Hugo viele seiner Freunde (Balzac, Gautier, de Nerval, usw.) eingeladen, um den Vertretern des klassischen Theaters entgegenzutreten. Das Stück löste fast eine Revolte zwischen den gegnerischen Lagern aus: Klassizisten gegen Romantiker, Republikaner gegen Royalisten, Liberale gegen Konformisten. Im Theater wurde die Schlacht von Hugos Anhängern gewonnen, aber die Presse prangerte das Stück an. Die folgenden Aufführungen waren noch etwas unruhig, aber das Stück war jedes Mal ausverkauft. Hugo war es gelungen, die romantische Neuerung, die bis dahin vor allem Saloninsider begeistert hatte, auf die Bühne zu bringen.
Hugos nächstes Stück war Le roi s’amuse (1832), das nach einer Aufführung von der Zensur verboten wurde, weil es den französischen Adel offen verspottete. Das Stück wurde jedoch auch in schriftlicher Form ein Erfolg. Hugo war über das Verbot so wütend, dass er sein nächstes Stück, Lucrèce Borgia, in nur zwei Wochen schrieb. Dieses Stück wurde 1833 uraufgeführt und war ein großer Erfolg. Mademoiselle George, eine ehemalige Geliebte Napoleons, spielte die Hauptrolle. Eine weitere Rolle spielte die Schauspielerin Juliette Drouet.
Drouet wurde seine Muse und Geliebte, und obwohl Hugo im Laufe seines Lebens mehrere romantische Eskapaden hatte, wurde diese Beziehung sogar von seiner Frau als etwas ganz Besonderes anerkannt und toleriert. Drouet erhielt die Gelegenheit, die Rolle der Lady Jane Grey in Hugos Stück Marie Tudor (1833) zu spielen, wurde aber nach der ersten Aufführung als zu leicht befunden und ersetzt. Sie gab die Schauspielerei auf und widmete den Rest ihres Lebens (bis zu ihrem Tod 1883) ihrem Geliebten als unbezahlte Sekretärin und Reisebegleiterin (u. a. in der Bretagne, der Normandie, dem Nordland und Deutschland). Hugos Beziehung zu Juliette Drouet war eine Reaktion auf die ehebrecherische Beziehung seiner Frau zu Charles Augustin Sainte-Beuve.
1835 wurde Hugos Stück Angelo erfolgreich uraufgeführt. Im November 1838 war Ruy Blas an der Reihe. Dieses Stück war das erste, das im Théâtre de la Renaissance aufgeführt wurde, dem neuen Theater, das der Herzog von Orléans (ein Bruder von König Louis-Philippe und ein Bewunderer von Hugos Werk) gegründet hatte, um neue Stücke aufzuführen. Obwohl es als eines von Hugos besten Werken gilt, stieß es damals nur auf mäßige Begeisterung. Erst 1843 schuf Hugo ein weiteres Werk. Les Burgraves lief 33 Abende lang, verlor aber Zuschauer an ein konkurrierendes Stück. Es sollte das letzte Stück sein, das Hugo schrieb. 1869 schrieb er ein weiteres kurzes Versdrama, Torquemada, das jedoch nie aufgeführt werden sollte und erst einige Jahre vor seinem Tod 1882 veröffentlicht wurde. Nichtsdestotrotz blieb Hugos Interesse am Drama bestehen, wie ein Essay von 1864 über William Shakespeare beweist, dessen Stil er nachzuahmen versuchte.
BelletristikRedaktion
In dieser langen Zeit hat Hugo natürlich nicht nur Theater gemacht. Hugos erster vollwertiger Roman, Le dernier jour d’un condamné (Der letzte Tag eines Verurteilten), erschien 1829 und zeigte bereits das soziale Gewissen, das später in vielen seiner Werke durchscheinen sollte. Das Werk sollte spätere Schriftsteller wie Albert Camus, Charles Dickens und Fjodor Dostojewski beeinflussen. 1831 wurde Hugos erster großer Roman veröffentlicht: Notre-Dame de Paris (Der Glöckner von Notre Dame). Das Werk war so erfolgreich, dass es bald in mehrere europäische Sprachen übersetzt wurde. Ihr Ziel war es unter anderem, die Stadt Paris zur Restaurierung der vernachlässigten Kathedrale Notre Dame zu bewegen. Das Buch löste auch ein neues Interesse an den Bauten der Vorrenaissance aus, was zu deren aktivem Schutz führte.
1834 wurde die dokumentarische Novelle Claude Gueux veröffentlicht, die die Geschichte eines echten Mörders erzählt, der in Frankreich hingerichtet wurde. Diese Kurzgeschichte sollte später von Hugo als Vorläufer seines großen Werks über soziale Ungleichheit, Les Misérables, betrachtet werden. Die ersten Schritte zu diesem Roman wurden wahrscheinlich um 1830 unternommen, aber es sollte bis 1862 dauern, bis das Buch vollständig fertiggestellt war und veröffentlicht werden konnte.
Politisches LebenRedaktion
Während seiner Erziehung hatte seine royalistische Mutter einen großen Einfluss auf Victor Hugo. Nach und nach ließ er sich jedoch von den Werten der Demokratie überzeugen. (J’ai grandi (Ich bin gewachsen) schreibt darüber in einem seiner Gedichte, als Selbstlegitimation). Hugo war zu einem Verfechter der liberalen und humanitären Demokratie geworden.
In den 1840er Jahren stieg Hugo in die höchsten Ränge der literarischen und politischen Welt auf. Im Jahr 1841 wurde er nach fünf erfolglosen Kandidaturen in die Académie française gewählt (Lehrstuhl 14, Nachfolger von Népomucène Lemercier). Im Jahr 1845 wurde er von König Louis-Philippe zum Pair de France ernannt. Im Parlament sprach sich Hugo gegen die Todesstrafe und die soziale Ungleichheit aus und befürwortete u. a. die Pressefreiheit und die Selbstverwaltung Polens. Nach der Revolution von 1848 und der Ausrufung der Zweiten Französischen Republik wurde Hugo als Abgeordneter in die gesetzgebende Versammlung und die verfassungsgebende Versammlung gewählt. Seine Abneigung gegen Anarchie veranlasste ihn auch dazu, die Niederschlagung des Arbeiteraufstands durch Cavaignac zu unterstützen. Hugo wachte jedoch über die Rede- und Schreibfreiheit und die Rechte des Volkes, und in der Überzeugung, dass diese von Prinz Louis-Napoleon Bonaparte gewahrt werden könnten, unterstützte er dessen Kandidatur für die Präsidentschaft.
Die Erfolge dieses Jahrzehnts wurden jedoch von einer Reihe von Familientragödien überschattet. Seine Frau unterhielt eine (platonische) Beziehung zu Sainte-Beuve. Sein Bruder Eugène, der geisteskrank geworden war, starb. Seine ehebrecherische Beziehung mit Léonie Biard kam ans Licht und löste einen Skandal aus. Seine Tochter Léopoldine und ihr Mann ertranken beide am 4. September 1843 in Villequier in der Seine. Vor allem wegen des Todes seiner Tochter, der Hugo tief traf, veröffentlichte er in der Zeit von 1843 bis 1851 nichts mehr.
ExilBeschäftigung
Für den Hauptartikel zu diesem Thema, siehe Exil von Victor Hugo.
Als Napoleon III. zunehmende Tendenzen zu autokratischer Herrschaft zeigte, nahm Victor Hugo ihm gegenüber eine feindlichere Haltung ein. Nach dem Staatsstreich von Napoleon III., mit dem dieser eine antiparlamentarische Verfassung einführte, wandte sich Hugo vollständig vom neuen Kaiser ab und suchte die Annäherung an die republikanische Linke. Hugo nannte den Kaiser offen einen Verräter an Frankreich. Nachdem er versucht hatte, die Bevölkerung zum Widerstand aufzurufen, wurde Hugo mit Verhaftung bedroht und ging ins Exil. Er floh zunächst nach Brüssel, dann auf die Kanalinsel Jersey und ließ sich schließlich auf Guernsey nieder, wo er bis 1870 lebte, obwohl Napoleon III. 1859 eine Amnestie für alle Exilanten erlassen hatte. Hugo weigerte sich daraufhin, nach Frankreich zurückzukehren, da er sonst seine Kritik an der Regierung hätte aufgeben müssen. Er formulierte es wie folgt: „Et s’il n’en reste qu’un, je serai celui-là“ (Und wenn nur einer übrig bleibt, werde ich dieser eine sein). Hugo erwarb sich so den Nimbus eines unnachgiebigen Exilanten. Sein Exil machte Hugo zu einer lebenden Legende, zu einer mythischen Figur.
Im Exil fand er in seiner neuen Umgebung neue Inspiration, unter anderem durch einige außergewöhnliche spiritistische Experimente (ausgelöst durch den schmerzlichen Verlust seiner Tochter Léopoldine), die er in Les Tables tournantes de Jersey niederschrieb.
Hugo veröffentlichte auch mehrere berühmte Pamphlete gegen Napoleon III. wie Napoléon le Petit (Der kleine Napoleon) und Histoire d’un crime (Geschichte eines Verbrechens), in denen er den Staatsstreich von Napoleon III. aus moralischen Gründen verurteilte. Während seines Aufenthalts auf Guernsey schrieb er auch einige seiner besten Werke. Er veröffentlichte drei viel beachtete Gedichtbände: Les Châtiments (1853), Les Contemplations (1856) und La légende des siècles (1859-1883). Er veröffentlichte auch Romane, darunter den berühmten Roman Les Misérables (1862). Da er sich des hohen Niveaus seiner Arbeit bewusst war, beschloss Hugo, die Veröffentlichung an den Meistbietenden zu vergeben. Das war der belgische Verlag Lacroix und Verboeckhoven, der sechs Monate vor der Veröffentlichung Pressemitteilungen verschickte und eine beispiellose Marketingkampagne startete. Ursprünglich wurde nur der erste Teil (Fantine) veröffentlicht, der gleichzeitig in mehreren großen Städten erschien. Das Buch war bereits nach wenigen Stunden ausverkauft und hatte eine große Wirkung auf die französische Gesellschaft. Es gab sowohl begeisterte Befürworter als auch heftige Gegner, die das Buch verurteilten. Das Buch gab sogar Anlass zu Diskussionen in der Nationalversammlung (Assemblée nationale). Heute gilt Les Misérables als literarisches Meisterwerk und wurde mehrfach für Fernsehen, Film und Musical adaptiert.
In seinem ersten Roman nach Les Misérables wandte sich Hugo von der Sozialkritik ab. Les Travailleurs de la mer aus dem Jahr 1866 war der Insel Guernsey gewidmet und wurde gut aufgenommen. Darin beschreibt Hugo den ständigen Kampf des Menschen gegen das Meer und die darin lebenden Kreaturen. Der Roman hat in Paris auch eine eher ungewöhnliche Mode hervorgebracht: den Tintenfisch. Mehrere Tintenfischgerichte kamen auf den Markt, es gab Ausstellungen über den Tintenfisch, der bis dahin als mythisches Tier galt, und es wurden sogar Tintenfischfeste organisiert. Sogar Tintenfischhüte tauchten auf den Straßen auf.
1869 erschien der Roman L’Homme qui rit, der wiederum an die politische und soziale Kritik von Les Misérables anknüpfte. Der Roman zeichnet ein kritisches Bild der Aristokratie. Der Roman war jedoch nicht so erfolgreich wie sein Vorgänger, und Hugo selbst bemerkte den Abstand, der sich zwischen ihm und literarischen Zeitgenossen wie Flaubert und Zola entwickelte, deren naturalistische Romane seine Popularität übertrafen. Hugos letzter Roman, Quatre-vingt-treize, aus dem Jahr 1873, behandelt ein Thema, das Hugo bis dahin vermieden hatte: den Terror nach der Französischen Revolution.
In den 1860er Jahren reiste Hugo auch mehrmals als Tourist durch das Großherzogtum Luxemburg. Auch er fand 1871 für dreieinhalb Monate (1. Juni – 23. September) Zuflucht im Großherzogtum, nachdem er aus Belgien ausgewiesen worden war, weil er heftig gegen die Verweigerung von Asyl für die in der französischen Hauptstadt verfolgten Kommunarden protestiert hatte. Er hielt sich nacheinander in Luxemburg, in Vianden (zweieinhalb Monate), in Diekirch und in Mondorf auf, wo er eine Kur machte.
Rückkehr nach Frankreich und Ende des LebensRedaktion
1870 kehrte Victor Hugo nach Frankreich zurück, nachdem Napoleon III. in der Schlacht von Sedan von Preußen besiegt und die Dritte Französische Republik ausgerufen worden war. Seine Rückkehr nach Paris war triumphal. Er wurde als wahrer Nationalheld gefeiert. Hugo wurde in die Assemblée nationale gewählt, musste aber nach einiger Zeit feststellen, dass auch dieses Regime für ihn enttäuschend war, woraufhin er sich aus der aktiven Politik zurückzog. Innerhalb kurzer Zeit erlebt er die Belagerung von Paris, erleidet einen leichten Schlaganfall, seine Tochter Adèle wird in ein Irrenhaus eingewiesen und seine beiden Söhne Charles und François-Victor sterben. Trotz dieser persönlichen Verluste blieb Hugo seinen politischen Ideen treu. Die letzten Jahre seines Lebens widmete er dem Schutz der Kommunarden und der Bewahrung seiner Manuskripte für die Nachwelt. Auch in seinen letzten Lebensjahren schrieb er weiter. Er veröffentlichte 1870 Religions et religion (Über die Grenzen und Möglichkeiten der Wissenschaft), 1872 L’année terrible (Ein poetischer Kommentar zur Kommune), 1873 seinen letzten Roman Quatre-vingt-treize, 1877 L’Art d’être grand-père und 1881 Les Quatre Vents de l’esprit.
Victor Hugo starb am 22. Mai 1885 im Alter von 83 Jahren. Seine letzten Worte waren „Je vois une lumière noire“ (Ich sehe ein schwarzes Licht). Sein Tod führte zu einer Staatstrauer. Sein Sarg stand mehrere Tage unter dem Arc de Triomphe, von wo aus er unter großer Anteilnahme zu seiner letzten Ruhestätte im Panthéon gebracht wurde. Es wird geschätzt, dass etwa drei Millionen Menschen ihm die letzte Ehre erwiesen haben.