Verlassener Rock-a-Hula Wasserpark (Foto von Lindsay William-Ross/LAist)
Heute wäre ein toller Tag, um in einen Vergnügungspark zu gehen, findest du nicht auch? Was gibt es Schöneres, als sich in der prallen Sonne den Fluss hinunter treiben zu lassen oder mit seinen Freunden eine Rutsche hinunter zu sausen?
Aber alle guten Dinge haben einmal ein Ende, und leider werden viele Vergnügungsparks aufgegeben und verfallen in einen unheimlichen Zustand. Im sonnigen Kalifornien gibt es mehrere, die mehr oder weniger unheimlich sind. Werfen wir einen Blick auf einige alte Parks mit seltsamer Geschichte.
Jungleland USA (Thousand Oaks)
Jungleland USA war leider kein Springsteen-Themenpark. Nein, dieser 170 Hektar große Park wurde 1926 eröffnet, nachdem die Universal Studios ihre Tieranlage geschlossen hatten. Der Universal-Mitarbeiter Louis Goebel siedelte fünf der Studiolöwen dorthin um und nannte den Park Goebel’s Lion Farm.
Weitere Tiere kamen für Filmzwecke hinzu, bevor der Park 1929 für die Öffentlichkeit geöffnet wurde.
Im Jahr 1966 zerfleischte ein Löwe den Sohn der Schauspielerin und des Playboy-Playmates Jayne Mansfield. Zoltan Anthony Hargitay, damals 6 Jahre alt, musste dreimal operiert werden, darunter eine sechsstündige Gehirnoperation, nachdem er in den Hals gebissen worden war. Mansfields Anwalt und Liebhaber, Sam Brody, verklagte ihn auf eine Summe, die heute 11.317.000 Dollar entspricht. Zwar erholte sich Zoltan schließlich wieder, aber die schlechte Publicity war nicht gut für den Park, und er wurde 1969 geschlossen. Der Park überlebte jedoch Mansfield. Brody und Mansfield kamen später bei einem tragischen Autounfall in Mississippi auf dem Weg nach New Orleans 1967 ums Leben.
Hier ist ein altes Musikvideo, das 1968 im Jungleland gedreht wurde:
Schauspieler Gregory Ratoff in Gay’s Lion Den (Foto von Hulton Archive/Getty Images)
Gay’s Lion Farm (El Monte)
Eine weitere unglückliche Begegnung mit einem Löwen ereignete sich in Gay’s Lion Farm, einer Attraktion mit dressierten Löwen. Zwei französische Zirkusartisten, Charles und Muriel Gay, eröffneten die Attraktion im Macarthur Park, bevor sie 1925 nach El Monte umzogen, wo sie mehr Platz hatten. 1928 ließ ein Dompteur eine Bahn offen, als zwei Löwen transportiert werden sollten. Sie entkamen und schlitzten den Arm des Farmmanagers so schwer auf, dass er nach 100 Stichen starb. Einer der Löwen konnte wieder in einen Käfig gesperrt werden, aber der andere randalierte und verletzte mehrere andere Tiere. Der Löwe starb, nachdem er von der Polizei erschossen worden war. Der Park blieb bis 1942 in Betrieb, als er wegen der Fleischknappheit während des Krieges geschlossen werden musste.
Hier ist ein Video von Gay’s Lion Farm aus dem Jahr 1930:
Japanese Village and Deer Park (Postkarte über Orange County Memories)
Japanese Village and Deer Park (Buena Park)
Diese Attraktion in Orange County wurde 1975 geschlossen. Bevor der Park in die Krise geriet, konnten Touristen auf dem japanisch gestalteten Gelände neben den vielen Hirschen, die den Park ihr Zuhause nannten, umherstreifen.
Das Unheimliche ist jedoch, dass die Besitzer angesichts ihrer Schulden fast 200 Rehe durch eine tödliche Injektion töteten, bevor jemand sie aufhalten konnte. Sie behaupteten, die Hirsche seien mit Tuberkulose infiziert gewesen.
1976 wurde der Park in das Enchanted Village umgewandelt, aber es dauerte nicht lange und wurde ’77 geschlossen. Heute ist es ein langweiliger Büropark.
Rock-a-Hula Waterpark (Foto von Lindsay William-Ross/LAist)
Rock-a-Hoola Waterpark (Newberry Springs)
Rock-a-Hoola Waterpark ist vom 15 Freeway in der Nähe von Newberry Springs aus zu sehen, so dass Sie ihn vielleicht schon auf dem Weg nach und von Vegas gesehen haben. Die Anlage wurde in den 60er Jahren als Lake Dolores gegründet, ein künstlicher See, der von Bob Byers gebaut und nach seiner Frau benannt wurde. Ein Vierteljahrhundert lang fügte Byers Attraktionen und andere Annehmlichkeiten hinzu, bis der Park in den 80er Jahren in Ungnade fiel. Byers verkaufte ihn 1990, und ’98 wurde er zum Rock-a-Hoola.
Rock-a-Hoola wurde geschlossen, nachdem ein Angestellter eine Klage über 4,4 Millionen Dollar gewonnen hatte. James Mason, damals 23 Jahre alt, benutzte eine Wasserrutsche, während er nicht im Dienst war. Das Wasser in der Auslaufspur reichte nicht aus, und Mason prallte so heftig gegen den Damm, dass er querschnittsgelähmt blieb. Diese Tragödie und die Unfähigkeit des Parks, Gewinne zu erwirtschaften, führten zur endgültigen Schließung des Parks, und seitdem hat niemand mehr etwas mit ihm gemacht. Außer, dass man dort Skateboard fährt und für ein paar tolle Fotos herumstochert.
Hier ist ein Skateboarding-Video von Filmemacher Brett Novak mit Kilian Martin, das in den Ruinen des Parks gedreht wurde: