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Der Vierzigjährige Krieg war eine Reihe von Kriegen, die hauptsächlich in Mitteleuropa ausgetragen wurden und schließlich die meisten Länder Europas in Mitleidenschaft zogen. Er war einer der längsten und zerstörerischsten Konflikte in der Geschichte vor der Neuzeit.
Der Krieg begann mit der Wahl von Sigismund II, König von Böhmen, zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Unglücklicherweise war Sigismund ein Muslim aus einem mehrheitlich muslimischen Land, und die streng katholischen Herrscher des Nordreichs weigerten sich, seine Wahl zu akzeptieren. Als der Papst in Mainz sich weigerte, Sigismund zu krönen, nahm die katholische Partei dies als Vorwand, ihn gewaltsam zu stürzen, und griff Böhmen im folgenden Jahr 1544 an.
Anfänglich standen sich in diesem Krieg lediglich die muslimischen und katholischen Staaten des Reiches gegenüber. Als er sich jedoch in die Länge zog, ohne dass eine der beiden Seiten einen Vorteil gegenüber der anderen erlangen konnte, begannen die europäischen Nachbarstaaten einzugreifen, wodurch sich das Ausmaß des Krieges vergrößerte.
Frieden von Limburg
Der Krieg wurde schließlich durch den Frieden von Limburg 1587 beendet, dem die meisten der beteiligten Staaten zustimmten.
Der Friedensvertrag enthielt folgende Bestimmungen:
- Wladyslaw III. von Böhmen, Sohn von Sigismund II. wurde als Kaiser des Heiligen Römischen Reiches anerkannt.
- Die Religionsfreiheit wurde allen Untertanen des Heiligen Römischen Reiches garantiert. Kein Herrscher hatte das Recht, irgendeine Form der Religionsausübung einzuschränken.
- Kaiserliche Reichsunmittelbarkeit sollte fortan als souverän anerkannt werden, mit völliger Freiheit in der Außen- und Innenpolitik.
- Die Unabhängigkeit des Schwäbischen Bundes wurde anerkannt.
- Franken wurde an Bayern übertragen.
- Schlesien wurde der böhmischen Herrschaft unterstellt.
- Poitou, Auvergne und Provence wurden der aquitanischen Herrschaft unterstellt.
- Die Unabhängigkeit von Venedig, der Lombardei, Mailand und Genua wurde anerkannt.
- Der freie Handel entlang des Rheins und der Elbe wurde garantiert.
- Eine Entschädigung von 3.000.000 Thalern sollte an Böhmen gezahlt werden.