Was hält Fluggesellschaften davon ab, von einer Konnektivitätslösung an Bord zu einer anderen zu wechseln? Verträge sind sicherlich ein Teil davon, aber auch die erheblichen Kosten für die Aktualisierung und den Austausch der Hardware in den Flugzeugen. Gogo hat einen Plan, der diese Schwierigkeiten lindern könnte.
Die Umstellung auf eine neue Modemtechnologie erwies sich für viele Kunden von Panasonic Avionics als ein großes Unterfangen, und diese Ausrüstung befand sich vollständig im Flugzeug. Das Auswechseln von Teilen der Antenne ist eine noch größere Herausforderung für das Verkaufsgespräch. Sicherlich gibt es einige Standards für die Montage der Ausrüstung am Flugzeugrumpf, aber die Kosten und die Komplexität eines solchen Projekts machen es sehr viel unwahrscheinlicher.
Da Gogo jedoch weiterhin die Idee von Ka-Band-Satellitenlösungen in Betracht zieht, sucht es nach einer Möglichkeit, einen solchen Übergang zu erleichtern. Das Unternehmen ist nun zuversichtlich, dass es seine Thinkom 2Ku-Antennenlösungen in ein „2Ka“-Angebot umwandeln kann.
Bei der jüngsten Gewinnbenachrichtigung für das erste Quartal hob Gogo-CEO Oakleigh Thorne das Potenzial für einen solchen Tausch als einen der Lichtblicke für das Unternehmen hervor, inmitten des Durcheinanders, das die Fluggesellschaften mit dem Flugverbot für so viele ihrer Flugzeuge angerichtet haben:
Wir haben mit unserem Lieferanten an einer Möglichkeit gearbeitet, die Ku-Scheiben herauszuziehen und sie durch Ka-Scheiben zu ersetzen. Es gibt ein paar LRU-Boxen im Flugzeug, die ebenfalls ausgetauscht werden müssten, aber es erfordert keine Änderungen an der Struktur des Flugzeugs. Der Antennenaufbau wird nicht entfernt… Es ist eine ziemlich einfache Umrüstung für diejenigen, die von Ku auf Ka umsteigen wollen. Das ist eine neue Entwicklung unsererseits, die uns in Zukunft viel Flexibilität bei der Nutzung des Spektrums gibt, falls Ka von unseren Kunden bevorzugt wird.
Der Wechsel von 2Ku zu 2Ka ist „ziemlich einfach“
Der Plan ist ziemlich einfach. Jedes 2Ku-System hat ein Antennenpaar, das auf der Montageplatte verschraubt ist. Diese werden entfernt und durch die kleinere Ka-Band-Version ersetzt. Der Hauptunterschied zur regulären Ka2517-Lösung von Thinkom besteht darin, dass für den Umbau ein Adapter zwischen der Ka-Band-Antenne und der Ku-Band-Montageplatte erforderlich ist, um dem unterschiedlichen Durchmesser der Platten Rechnung zu tragen. Die Umrüstung erfordert auch den Austausch einiger Komponenten im Avionikschacht, um die Verschiebung des Spektrums zu bewältigen. Eine sehr leichte Arbeit, ähnlich wie der Austausch der Modems.
Die Lösung unterscheidet sich nicht allzu sehr von einigen älteren, kardanisch befestigten Antennendesigns, bei denen die Aperturplatte ausgetauscht werden kann, während der Rest des Montagesystems an Ort und Stelle bleibt. Insofern ist das Konzept nicht bahnbrechend. Aber die Demonstration einer solchen Flexibilität ist nützlich, wenn es darum geht, das Produkt zu verkaufen. Fluggesellschaften wollen bei der Installation von Hardware im Flugzeug nicht an eine Technologieplattform gebunden sein.
Das ist zwar in der Theorie schön, die größere Frage ist jedoch, ob die Flexibilität den Fluggesellschaften in der Praxis zugute kommt.
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