Nach einigen Jahren, die Jamie Little hinter der Kamera verbrachte, bat sie ihre damaligen Chefs bei ESPN, ihr eine Chance vor der Kamera zu geben.
Sie gewährten diese Bitte, wenn auch mit einer Warnung.
„Ich sagte: ‚Gebt mir eine Chance, ich tue alles‘, und sie sagten, ich könne bei den X Games mitmachen, ‚aber wenn ihr mich im Stich lasst, gibt es kein Zurück mehr'“, erinnert sich Little.
Das war 2002, vor 18 Jahren, und Little durchbricht weiterhin Grenzen und erschüttert die Erwartungen an eine Motorsportmoderatorin, wie sie aussehen und klingen sollte. Im Februar wird sie in Daytona erneut Geschichte schreiben, wenn sie die Play-by-Play-Stimme der ARCA Racing Series auf FOX Sports wird.
Diese Aufgabe wird sie zur ersten Frau machen, die als Fernsehstimme einer nationalen Motorsportserie fungiert.
Es ist jedoch bei weitem nicht das erste Mal, dass sie Geschichte geschrieben hat, denn sie war zuvor die erste weibliche Boxenreporterin beim Indianapolis 500 und die erste weibliche Boxenreporterin, die über das Daytona 500 und das Indianapolis 500 in derselben Saison berichtete.
Vor dieser Zeit war sie die erste Frau, die über ein im Fernsehen übertragenes Supercross- und Motocross-Ereignis berichtete – und eine der ersten, die Bildschirmberichte von ESPNs X Games lieferte.
Little, 42, wuchs als „Wildfang“ in der Region Lake Tahoe auf, zog aber als Teenager nach Las Vegas, wo sie durch den Freestyle-Motocross-, Motorrad- und Offroad-Rennfahrer Carey Hart in die Dirt-Bike-Szene eingeführt wurde.
Das veränderte ihr Leben.
„Ich fand ihren Lebensstil einfach unglaublich“, sagt Little. „Sie haben sich die Knochen gebrochen, wurden zu Hause unterrichtet und verfolgten die Serie, lebten ihre Träume und versuchten, ihre Träume zu verwirklichen.
In der Highschool verdiente sich Little den Ruf als das coole Mädchen mit den ganzen Dirt Bike Magazinen, aber sie erkannte, dass niemand hinter diesen Publikationen so aussah oder klang wie sie.
„Das waren alles ältere Männer“, sagte Little. „Warum konnte ich nicht die Person mit dem Mikrofon sein, die diese Geschichten mit einem Publikum teilt?“
Little verwarf zunächst die Idee, ein College zu besuchen. Sie wollte einfach nur auf der Straße leben und jede Woche zu Motos fahren. Nach ihrem Highschool-Abschluss sprach sie bei einer Motocross-Veranstaltung einen Reporter an und fragte, wie sie in die Branche einsteigen könne.
„Er sagte mir, ich könnte Stand-ups üben und die Fragen stellen, aber ich würde nicht vor der Kamera zu sehen sein“, sagte Little. „Also habe ich das buchstäblich zweieinhalb Jahre lang gemacht.
„Schließlich ging ich an der San Diego State zur Schule, denn ich hatte zwar eine Vision, aber ich wusste auch, dass ich etwas brauchte, auf das ich zurückgreifen konnte. Ich ging montags bis freitags zur Schule und reiste mit ihm, um an den Wochenenden 500 Dollar zu verdienen.“
„Ich hatte gerade genug Zeit, um samstags über Supercross zu berichten, sonntags nach Hause zu kommen, um meine Hausaufgaben zu erledigen, und am Montagmorgen gleich wieder in den Unterricht zu gehen.
Da drängte sie ESPN, eine Moderatorin auf dem Bildschirm zu werden, was mit einem „Ja“, aber auch einem „Vermassel das nicht“ beantwortet wurde.
Natürlich war Little makellos, und ihr Ansehen wuchs mit jedem Auftrag.
Endlich gibt es eine Reporterin, die wie kleine Mädchen aussieht, die Rennen besuchen und in die Branche einsteigen wollen. Lange Zeit als ein Club für alte Knaben angesehen, fahren jetzt auch Frauen professionell Rennwagen, schrauben an ihnen herum und berichten über diesen Lifestyle.
Diese Verantwortung ist Little nicht entgangen.
„Ich habe mich immer als einen der Jungs gesehen“, sagt Little. „Ich wusste, dass ich anders aussah und sie mich anders sahen, aber ich wollte mich einfach einfügen und dazugehören und die Fans sagen lassen, dass ich ihr Lieblingsreporter war.
„Gleichzeitig schätzte ich es, die einzige weibliche Reporterin zu sein, weil ich mir der Barrieren bewusst bin, die ich niedergerissen habe, und ich sehe das als eine Verantwortung an. … Für mich ist das eine Bestätigung, dass kein Job tabu ist. Wenn du Play-by-Play machen willst, oder wenn du am Renntag Technikerin für ein Team sein willst, oder wenn du ein Rennauto fahren willst, dann mach das, es spielt keine Rolle, weil du alles machen kannst, was du willst.“
Und täusche dich nicht, Little wollte unbedingt die Chance haben, eines Tages Play-by-Play zu machen.
„Man denkt immer im Hinterkopf, ob man jemals die Chance dazu haben wird, und ich habe mir immer gesagt ’nein‘, weil es dort nie eine Frau gegeben hat“, sagte Little. „Ich weiß nicht, wie das passieren könnte, und ich bin glücklich damit, wo ich in den Boxen stehe.
„Vielleicht ist es also nichts für mich, in der Box zu stehen, was schade ist, denn ich hatte vor ein paar Jahren die Chance, ein Training der Xfinity Series in Michigan zu leiten, und es hat mir viel mehr Spaß gemacht, als ich erwartet hatte. … Also habe ich den Buzz damals irgendwie mitbekommen.“
Die Entstehung von Little als Play-by-Play-Stimme für die ARCA Racing Series begann mit einem Anruf von NBC Sports Broadcaster Leigh Diffey – der Stimme der NTT IndyCar Series, der IMSA WeatherTech SportsCar Series und früher der F1.
Diffey war der Meinung, dass es an der Zeit war, dass sich eine Frau zu seinen Kollegen in der Play-by-Play-Gemeinschaft gesellt.
Genauso wie Little ihre Chefs bei ESPN anrief und sie erfolgreich dazu drängte, sie zu einer Persönlichkeit auf dem Bildschirm zu machen, drängte Diffey sie, dasselbe bei FOX und allen kommenden Play-by-Play-Möglichkeiten zu tun.
„Bei der Art und Weise, wie andere Sportarten Frauen in Play-by-Play-Rollen bringen, besonders im Fußball, wer sagt, dass die Play-by-Play-Position ein Mann sein muss“, sagte Diffey. „
„Ich dachte einfach, dass es mit dem gestaffelten NASCAR-System, das sie bei FOX mit ARCA und der Truck Series haben, viel Sinn macht, und Jamie ist ein großer Teil davon.
„Es war ein zufälliger Gedanke, und ich rief sie einfach an und sagte: ‚Hey, hast du jemals darüber nachgedacht?In meinem früheren Leben war ich Lehrerin, und ich spreche mit vielen jüngeren Leuten, und es macht mir Spaß, Leute zu motivieren, egal ob es sich um Praktikanten, jüngere Leute in der Branche oder meine eigenen Kollegen handelt.
„Ich weiß nicht warum, aber es macht mir wirklich Spaß, Leute zu motivieren, und es macht mir Spaß.
Der Anruf machte den Unterschied, und Little schickte eine E-Mail an Jacob Ullman, FOX Sports Senior VP of Production and Talent Development, in der sie ihr Interesse bekundete, es als Play-by-Playerin zu versuchen.
„Es ist eine langweilige Antwort, aber als sie mich anrief, dachte ich sofort, dass ARCA der logische Ort ist, um es zu versuchen“, sagte Ullman. „Es ist eine nationale Serie, die eine nationale Plattform bietet, um Live-Vertretungen zu bekommen.
„Das dachte ich auch, aber ich habe es ihr nicht gesagt, weil ich ihr keine Hoffnungen machen wollte.“
Aber genau darum ging es bei dem Anruf von Diffey. Was war das Schlimmste, was die Entscheidungsträger von FOX Sports sagen konnten?
„Ich habe ihr gesagt: ‚Weißt du, wenn du eine Frage stellst und die Antwort ist ’nein‘, bist du nicht schlechter dran als jetzt, also warum stellst du nicht einfach die Frage? Schlagen Sie sie vor“, sagte Diffey. Stellen Sie es Ihren Bossen vor und fragen Sie sie, ob sie jemals darüber nachgedacht haben.“
„Ich habe gesagt: ‚Schauen Sie, ich bin unheimlich stolz darauf, die erste ausländische Stimme zu sein, die das Indy 500 für das US-Publikum anruft. Natürlich haben Jackie Stewart und David Hobbs das getan, aber sie sind keine Play-by-Play-Sprecher, sie sind Analysten. Ich war die erste ausländische Stimme bei NASCAR in den USA, als ich The Glen und Michigan gemacht habe.“
„Wenn man also die erste ist, hat das natürlich viel Gewicht und bedeutet mir persönlich sehr viel.“
Diffey sagte zu Little, sie solle sich vorstellen, ihren Enkeln zu erzählen, dass sie die erste Play-by-Play TV-Stimme einer NASCAR National Touring Division war.
„Ich fing an, darüber nachzudenken, und nach fünf Minuten dachte ich mir: ‚Er hat recht‘, und ich beschloss, meinen Chef bei FOX Sports in L.A. zu kontaktieren und zu sagen: ‚Jacob, ich glaube, ich bin bereit, und ich glaube, ich würde die Gelegenheit gerne nutzen'“, sagte Little. „
Ullman sagte, dass NASCAR die Idee enthusiastisch unterstützte und sie von FOX Sports EVP Brad Zager genehmigt wurde.
„Nochmals, es ist keine dramatische oder epische Geschichte, weil wir die Idee einfach bei allen beteiligten Parteien angesprochen haben und jeder sagte, dass es allen Sinn der Welt macht“, fügte Ullman hinzu.
So verbringt Little den Winter damit, sich mit dem erwarteten Roster und der Community vertraut zu machen. Sie wird weiterhin als Boxenreporterin fungieren, da die meisten ARCA-Rennen bei FOX Sports auch Cup- und Xfinity-Rennen sind. Das ist gar nicht so unähnlich, wie wenn sie ihre Wochentage an der San Diego State und ihre Wochenenden bei Supercross-Veranstaltungen verbringt.
„Ich liebe es, Boxenreporterin zu sein“, sagte Little. „Ich habe immer noch Schmetterlinge im Bauch vor Daytona. Ich gehe an die Rennen genauso heran wie am Anfang.“
„Für diese neue Herausforderung habe ich vorhin zu jemandem gesagt, dass ich mich fühle, als würde ich neu anfangen und wieder ein Rookie sein. Ich gehe neue Notizen durch und studiere ARCA. Es ist gesund, aus seiner Komfortzone herauszukommen. Und wie geht es für mich weiter? Ich habe keine Ahnung. Die Leute haben immer gefragt: Was kommt als Nächstes, Monday Night Football, und ich sage, ich bin schon dabei. Die Cup-Serie ist mein Monday Night Football. Wenn ich jetzt zum Play-by-Play übergehe, kann ich mir nicht vorstellen, dass es für mich noch größer wird.“