Veganismus hat in den letzten Jahren einen ziemlichen PR-Wandel durchgemacht. Heutzutage ist der Begriff „pflanzliche Ernährung“ in Mode, und einige hochkarätige Athleten haben sich diesem Konzept verschrieben. Celtics-Point Guard Kyrie Irving gehört zu einem Dutzend NBA-Spielern, die sich vegan ernährt haben. Titans-Linebacker Wesley Woodward überzeugte in einer Saison, die damit endete, dass Tennessee dank seiner erstklassigen Verteidigung zum ersten Mal seit zehn Jahren in die Playoffs einzog, zehn weitere Teamkollegen davon, auf vegane Ernährung umzusteigen.
Noch vor ein paar Jahren war eine vegane Ernährung nicht unbedingt mit Kraft und Athletik verbunden. Der ehemalige NFL-Lineman David Carter war einer der ersten Football-Spieler, der offen die Vorteile der pflanzlichen Ernährung anpries, nachdem er die negativen Auswirkungen seiner eigenen Ernährungsgewohnheiten auf seine Gesundheit erkannt hatte. Carter traf sich mit SI in seinem Lieblingsrestaurant Modern Love (das auf seiner Website als „schickes veganes Komfortessen“ bezeichnet wird), um über seine Umstellung auf eine vegane Lebensweise zu sprechen.
„Ich erinnere mich, wie ich mich einmal aus der Badewanne stieß und es sich anfühlte, als ob jemand ein Messer oder einen Schläger in meinen Ellbogen steckte“, sagte der ehemalige Defensive End der Cardinals. „Es tat schlimmer weh, als auf dem Spielfeld getroffen zu werden.“
Er hatte auch schmerzhafte Anfälle von Sehnenentzündungen, Entzündungen und Bluthochdruck, die, wie Carter behauptet, alle durch seine Ernährung verschlimmert wurden. „
Die Diät eines Defensive Lineman bestand manchmal aus sechs doppelten Hamburgern (!) nach einem besonders zermürbenden Training.
Dann stieß er eines Abends auf den beliebten und umstrittenen Dokumentarfilm Forks Over Knives, in dem die Behauptung aufgestellt wird, dass die meisten, wenn nicht sogar alle degenerativen Krankheiten kontrolliert oder sogar rückgängig gemacht werden können, wenn man tierische und verarbeitete Lebensmittel aus der Ernährung streicht.
„Ich trank einen Milchshake, während ich den Dokumentarfilm sah, und schüttete ihn aus“, sagte Carter.
In weniger als einem Tag stellte er seine Ernährung komplett um. Es war hilfreich, dass seine Frau zu dieser Zeit bereits Veganerin war, so dass er jemanden hatte, der ihn auf dem richtigen Weg hielt. Die Auswirkungen zeigten sich fast sofort, sagt Carter. Die Gelenkschmerzen waren verschwunden, ebenso wie die tägliche Einnahme von Entzündungshemmern. Das Ergebnis der Diät, das für einen NFL-Spieler nichts Gutes verhieß, war jedoch die Menge an Körpermasse, die Carter verlor. Der Defensive Tackle fiel von 300 Pfund auf 265 Pfund und lief Gefahr, seinen Job zu verlieren. Carter musste mehr als 10.000 Kalorien pro Tag zu sich nehmen, um sein ideales Spielgewicht zu halten.
„Ich habe herausgefunden, dass es vegane Bodybuilder gibt, und habe sie um Rat gefragt. Ich habe im Grunde sechs Mahlzeiten am Tag gegessen und dazwischen Smoothies. Ich habe alle zwei Stunden gegessen. Als ich versuchte, Gewicht zuzulegen, wachte ich mitten in der Nacht auf, um zu essen.“
Das war im Jahr 2014. Die Teams waren noch nicht auf eine vegane Lebensweise umgestiegen. Carter stieß auf Skepsis, hielt aber an seinem neuen Lebensstil fest, selbst bei Mannschaftsessen in einem Steakhouse. Er bestellte nur die grünen Bohnen, ohne Butter.
Carters Leben außerhalb der NFL dreht sich weiterhin um den veganen Lebensstil. Sein Spitzname ist „300 Pfund Veganer“.
Er tourt als Vegan-Aktivist durch das Land und ist dabei, eine gemeinnützige Organisation zu gründen, die farbige Bevölkerungsgruppen über gesunde pflanzliche Ernährung aufklärt. Und sein Job ist ein bisschen einfacher geworden, seit er Mac und (Cashew-)Käse, Pesto-Gnocchi und Keksteig-Eis zu seinem Menü hinzufügen kann.