Grimmige und gierige Aasfresser, überragende Opportunisten, einzigartige Raubvögel, Gruppen von gefräßigen, gefiederten Rohlingen mit kleinen, federlosen Köpfen….Geier gehören nicht zu den beliebtesten und schon gar nicht zu den schönsten Arten der Avifauna. Tatsächlich wäre das Bushveld ohne sie ein wesentlich ungesünderer Ort. Das Bushveld von Sabi Sabi kann sich glücklich schätzen, einige der bekannteren Arten zu beherbergen – und mit Sichtungen der selteneren Geierarten, die unser Gebiet bewohnen.
Im afrikanischen Wildtierreich werden diese Kreaturen stark missverstanden. Sie spielen eine wertvolle Rolle im Ökosystem, indem sie tote Tiere und Tierreste entsorgen, die sonst verrotten und Krankheiten verbreiten würden. Und während sie sich um einen Kadaver drängeln, entwickelt sich eine interessante hierarchische Fütterungsstruktur (dieses Fütterungsverhalten wird sehr treffend als „Geierwacht“ bezeichnet).
Durch ihr scheinbar endloses Kreisen in der Luft (Aufwinde ermöglichen es ihnen, längere Zeit hoch oben am Himmel zu bleiben) können sie frische Kadaver entdecken. Wenn sich die Gelegenheit bietet – entweder, wenn ein Tier an Alter oder Krankheit stirbt, oder am Ort einer Tötung, wenn noch Nahrung vorhanden ist – lassen sich die Geier auf den Boden herab, um sich zu laben.
Das Protokoll für die Kadaverjagd wird durch die Furchtbarkeit ihrer Schnäbel bestimmt, wobei der Lappengeier die erste Wahl ist. Sein großer Schnabel reißt die härteste Haut auf und ermöglicht es ihm, die Innereien eines verstorbenen Tieres zu verschlingen und das Innere des Tieres für die kleineren Geier freizulegen. Als größter und seltenster afrikanischer Geier beherrschen diese aggressiven Vögel den Schauplatz eines Geierrausches und weichen nur, wenn die gefürchteten Marabu-Störche auftauchen – riesige Vögel, die treffend als „Bestattungsvögel“ bezeichnet werden.
Weißrückengeier warten sehnsüchtig darauf, dass die Haut des Tieres aufgeschlitzt wird, um dann das Fleisch zu verschlingen. Als die leichtesten der afrikanischen Geier sind sie beweglich und agil, aber sie verschlingen das weiche Gewebe des Kadavers, bis sie halb erstarrt dasitzen und darauf warten, dass die Nahrung verdaut wird.
Am Rande dieses Aasbuffets stehen die Weißkopfgeier. Diese scheuen Vögel ziehen es vor, allein zu fressen, und warten, bis sie an der Reihe sind, um sich ein Stück des Fleisches zu schnappen. Sie sind in der Lage, alle Teile eines Tieres zu essen, außer der Haut. Sie gelten als „saubere Fresser“ und achten darauf, dass ihr Gefieder nicht mit Blut verschmutzt ist. Deshalb picken sie lieber an Bändern und Knochen herum.
Nachdem alle anderen Geier gefressen haben, graben die vom Aussterben bedrohten Kapuzengeier, die kleinsten und am wenigsten kräftigen Vertreter der Art, vorsichtig die zarteren Teile aus. Mit ihren Schnäbeln können sie winzige Fleischstückchen von den Knochen lösen und die schwer zugänglichen Stellen des Kadavers verschlingen.
Geier jagen eigentlich nie nach ihrer eigenen Nahrung – sie fressen nur Aas. Sie nutzen ihre erstaunlichen Flugkünste, um sich gegenseitig und den Boden auf der Suche nach der nächsten Mahlzeit zu beobachten. Mit ihrem unglaublichen Sehvermögen – sie haben eine lineare Sicht von bis zu 100 Kilometern – können sie das Verhalten anderer Geier schon aus großer Entfernung erkennen und fliegen näher heran, sobald aus dem Kreisen am afrikanischen Himmel ein Wettlauf zum Boden wird. Dieses Verhalten hilft unseren Sabi Sabi Ranger- und Tracker-Teams natürlich dabei, einen möglichen Standort für Raubtiersichtungen zu bestimmen.
Ihr Ruf als grausam, unbarmherzig und bedrohlich ist ganz und gar nicht zutreffend, denn sie sind ein lebenswichtiges Bindeglied in unserem empfindlichen Ökosystem. Viele Geierarten sind vom Aussterben bedroht – ohne ihre Anwesenheit ist die Gesundheit des Buschlandes und seiner vielen Bewohner gefährdet.