Polnische Adelige, die die Mätresse von Napoleon Bonaparte wurde, um die Wiederherstellung der Unabhängigkeit ihres Landes zu fördern. Namensvarianten: Maria Walenska; Maria Walevska; Gräfin Valeska. Aussprache: Va-LEV-skah. Geboren als Marie Laczynska am 7. Dezember 1786 in der polnischen Stadt Brodno in der Nähe des Familiensitzes Kiernozia außerhalb Warschaus; gestorben am 11. Dezember 1817 in Paris, Frankreich, an einem Nierenleiden, das durch eine kurz zurückliegende Schwangerschaft kompliziert wurde; Tochter von Matthäus Laczynski und Eva (Zaborowska) Laczynska (Mitglieder des polnischen Adels); Erziehung durch Privatlehrer und im Kloster Unserer Lieben Frau von Mariä Himmelfahrt in Warschau, 1800-1803; heiratete Anastase Colonna Walewski (ein polnischer Adliger, Grundbesitzer und ehemaliger Kammerherr von König Stanislaus Poniatowski von Polen), wahrscheinlich am 17. Juni 1804 (geschieden 1812); heiratete General Philippe Antoine Ornano (Cousin von Napoleon), am 7. September 1815; Kinder: (erste Ehe) Anthony Basil Rudolph; (zweite Ehe) Rodolphe Auguste; (mit Napoleon) Alexander Florian Joseph Colonna Walewski.
Tod ihres Vaters in der Schlacht von Maciejowice gegen die Russen (1794); verließ den Familienbesitz, um in Warschau zur Schule zu gehen (1800); während der Besetzung Warschaus durch die französische Armee lernte sie Leutnant Charles de Flahaut kennen und arbeitete in den französischen Lazaretten (1806); wurde die Geliebte Napoleons, besuchte ihn auf Schloss Finckenstein und gründete das Großherzogtum Warschau (1807); besuchte Paris (1808); floh während des österreichischen Einmarsches in Polen von Warschau nach Thorn und schloss sich Napoleon in Wien und Paris an (1809); nachdem Napoleon die Erzherzogin Marie-Louise von Österreich geheiratet hatte, zog sie dauerhaft nach Paris (1810); trat am französischen Kaiserhof auf (1811); als Napoleon in Russland einmarschierte, kehrte sie nach Warschau zurück (1812); kehrte nach Paris zurück (1813); besuchte Napoleon auf Elba (1814); hatte zwei letzte Treffen mit Napoleon (1815).
Gräfin Marie Walewska steht inmitten zweier bedeutsamer Entwicklungen der europäischen Geschichte zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Ihr Heimatland Polen war gerade als unabhängiger Staat von der Landkarte verschwunden, und patriotische Polen wie Marie suchten nach einem Weg, den einst mächtigen polnischen Staat wiederherzustellen. Zweitens wurde die europäische Szene wie nie zuvor von einem einzigen Mann beherrscht: dem französischen Diktator Napoleon Bonaparte. Als Mätresse Napoleons teilte Marie ab dem ereignisreichen Jahr 1807 sein Intimleben; sie hatte offenbar auch die Möglichkeit, ihn persönlich für die Hoffnungen des polnischen Volkes empfänglich zu machen.
Polen war das einzige große europäische Land des 18. Jahrhunderts, das unter seinen Nachbarn aufgeteilt wurde und als souveräner Staat unterging. Einst das zweitgrößte Land Osteuropas (nach Russland) und die größte Macht in der Region, war Polen in einen politischen Abgrund gestürzt. Der mächtige Adel des Landes wählte nicht nur den Monarchen, sondern schwächte ihn und die gesamte Zentralregierung zunehmend.
Gleichzeitig stellte die wachsende Stärke von Polens ehrgeizigen und expandierenden Nachbarn – dem kaiserlichen Russland, dem österreichischen Kaiserreich und dem Königreich Preußen – eine tödliche Gefahr für die polnische Unabhängigkeit dar. Jeder dieser drei Staaten verfügte über eine relativ effiziente Zentralregierung und mächtige Streitkräfte. Im Zuge der Rivalität zwischen den dreien im 18. Jahrhundert erschien Polen als eine reife Beute, die es zu erobern galt. Am Ende konnten sie einige ihrer Differenzen durch die Aufteilung Polens unter sich ausgleichen. So teilten die drei mächtigen Nachbarn ab den 1770er Jahren Polen auf. Es gab drei separate Teilungen: 1772, 1793 und 1795. Nach der letzten Teilung hatte Polen aufgehört zu existieren, nicht aber das polnische Volk und seine Hoffnungen.
Als die dritte Teilung Polens stattfand, war Napoleon Bonaparte ein aufstrebender junger General in der französischen Armee. In den nächsten zehn Jahren übernahm er die Macht als Militärdiktator und krönte sich 1804 zum französischen Kaiser. Im folgenden Jahr begann er eine spektakuläre Reihe von Kriegen. Er zog nach Osten und begann, genau die Länder zu besiegen, die Polen geteilt hatten: Österreich und Russland fielen ihm 1805 in der Schlacht von Austerlitz zum Opfer, Preußen wurde im Jahr darauf in der Schlacht von Jena von den Franzosen gedemütigt.
Napoleon nahm für sich in Anspruch, der Erbe der Französischen Revolution zu sein, und bot den unterdrückten Völkern Europas Befreiung von den Übeln des alten Regimes an. Als die französischen Armeen nach Jena in polnisches Gebiet einzudringen begannen, war Napoleon für die polnischen Patrioten zum Hoffnungsträger geworden. Polnische Soldaten hatten seit den 1790er Jahren als Freiwillige in der französischen Armee gekämpft,
und polnische Führer wie Fürst Joseph Poniatowski, der Neffe des letzten Königs, hofften und erwarteten halb, dass Napoleon der Pate eines wiederhergestellten, unabhängigen Polens sein würde.
In seinem Privatleben war Napoleon seit langem für seine unerbittliche Jagd nach attraktiven jungen Frauen bekannt. Seine 1796 geschlossene Ehe mit Josephine Beauharnais wurde bald erschüttert, zunächst durch ihre Untreue, dann durch seine eigene. Als er Anfang 1807 Polen erreichte und die Bekanntschaft der schönen jungen Gräfin Walewska machte, war Napoleon daran gewöhnt, sich mit den meisten Frauen, die ihm ins Auge fielen, zu vergnügen.
Die Frau, die als eine der größten Lieben in Napoleons Leben gilt, war die Tochter einer aristokratischen polnischen Familie. Die Laczynski-Familie konnte ihr Adelsgeschlecht mindestens drei Jahrhunderte zurückverfolgen, aber ihr Reichtum war durch die Schwierigkeiten Polens mit seinen Nachbarn stark geschmälert worden. Ein Großteil des Familienbesitzes ging verloren, als Preußen 1772 an der Teilung teilnahm. Zum Zeitpunkt von Maries Geburt im Jahr 1786 war Polen bereits geschrumpft. Die letzten Bemühungen ihres Landes, sich gegen die gierigen Nachbarn zu wehren, machten das junge Mädchen zu einer Waise. Im Jahr 1794, als sie erst acht Jahre alt war, starb ihr Vater in der Schlacht von Maciejowice, als er mit einer zusammengewürfelten Freiwilligentruppe Warschau gegen die russische Armee verteidigte. Sie wurde von ihrer Mutter auf dem geschrumpften Landgut aufgezogen. Das Vermögen der Familie verringerte sich weiter, da Eva Laczynska nicht in der Lage war, die verbleibenden Ländereien der Familie erfolgreich zu verwalten.
Das junge Mädchen wurde von Privatlehrern unterrichtet, bis sie kurz vor ihrem 14. Dann verließ sie Kiernozia, um ihre Schulausbildung im Kloster Unserer Lieben Frau von der Himmelfahrt in Warschau zu beenden. Maries Biografin Christine Sutherland sieht die Wurzeln des Patriotismus der jungen Gräfin sowohl in ihren frühen Jahren in Kiernozia als auch in diesen Jugendjahren im kulturellen Zentrum ihres Landes. Ihr wichtigster Lehrer auf dem Familiengut war ein junger Franzose namens Nicholas Chopin, der später der Vater des großen polnischen Komponisten des 19. Jahrhunderts werden sollte. Nicholas war nach seiner Ankunft in seiner Wahlheimat ein glühender polnischer Patriot geworden und hatte in der gleichen Truppe von zivilen Freiwilligen gekämpft wie Maries Vater. Zusätzlich zu den patriotischen Lektionen, die er ihr beibrachte, hörte Marie, wie ihre neuen Schulfreunde in Warschau von der Wiederherstellung der polnischen Unabhängigkeit schwärmten. Zu diesem Zeitpunkt hatte Napoleon bereits einen prominenten Platz auf der europäischen Bühne eingenommen, und viele von Maries aristokratischen Schulkameraden sahen in ihm den Retter Polens.
Allerdings sollte sich ihr Opfer für Polen als vergeblich erweisen, und so war es nur gut, dass sie eine echte Bindung zu Bonaparte entwickelte.
-Correlli Barnett
Die junge Gräfin war eine auffallend schöne Frau mit blondem Haar, milchweißem Teint und schönen, blauen Augen. Ihre erste Liebe war der Sohn eines russischen Generals. Doch schließlich heiratete sie einen wohlhabenden und älteren polnischen Adligen von einem nahe gelegenen Gut. Über das Datum der Hochzeit, die möglicherweise 1803, wahrscheinlich aber 1804 stattfand, gibt es einige Zweifel. Über den Altersunterschied zwischen den beiden gibt es keine. Sie war höchstens 18 Jahre alt, während Anastase Walewski Ende der 60er Jahre war. Die Heirat fand auf Drängen ihrer Mutter statt, und Sutherland beschreibt ihre Hochzeit als eine Verbindung zwischen „der melancholischen, gefühllosen kleinen Braut und dem alten Herrn, der vor Selbstzufriedenheit strahlte“
Das ungleiche Paar ließ sich auf dem polnischen Land nieder, und das Eheleben schien Marie ein ereignisloses, düsteres Dasein zu bereiten. Anastase Walewski war eine wichtige Persönlichkeit am polnischen Hof gewesen, bevor die Unabhängigkeit des Landes erlosch, doch nun zog er es vor, einen Großteil seiner Zeit in seinem ländlichen Refugium zu verbringen. Das wichtigste Ereignis in den ersten Jahren ihrer Ehe war die Geburt eines Sohnes im Juni 1805. Dann griff die Welt der europäischen Machtpolitik ein.
Als sich Napoleons Eroberungen im Winter 1806 bis nach Osteuropa ausdehnten, wurde Maries Leben mit dem des französischen Führers verflochten. Nach dem französischen Sieg über die preußische Armee bei Jena im Oktober 1806 rückten französische Truppen in Westpolen ein und besetzten Warschau. Napoleon folgte bald darauf.
Schon vor der Ankunft Napoleons hatte Marie einen wichtigen Kontakt zu den Franzosen. Zu den ersten Truppen, die das Anwesen ihres Mannes erreichten, gehörte der glamouröse junge Offizier Leutnant Charles de Flahaut, der uneheliche Sohn des Grafen Talleyrand. Einige Historiker glauben, dass Flahaut Talleyrand, der damals französischer Außenminister und Befürworter eines wiederhergestellten Polens war, über die attraktive junge polnische Aristokratin informierte. Diese Autoren vermuten, dass Talleyrand dafür sorgte, dass Napoleon Marie kennenlernte. So konnten die sexuellen Energien des Kaisers in den Dienst der polnischen Unabhängigkeit gestellt werden. Auf jeden Fall ging Marie zusammen mit anderen polnischen Adeligen nach Warschau, um in den Lazaretten zur Unterstützung der französischen Armee zu arbeiten. Ihr Ehemann, der inzwischen über 70 Jahre alt und gesundheitlich angeschlagen war, brachte offen seine Eifersucht zum Ausdruck, als sie sich solchen Tätigkeiten zuwandte, die sie in Kontakt mit attraktiven jungen Männern brachten.
Die Historiker sind sich uneins darüber, wie sich Napoleon und Marie kennengelernt haben. Einige behaupten, Marie habe ihren zukünftigen Geliebten in der kleinen Stadt Bronia kennengelernt, als er im Januar 1807 auf dem Weg nach Warschau war. Marie und ein einzelner Begleiter sollen den Anführer von Napoleons Eskorte angesprochen und erfolgreich um ein Treffen mit dem großen Mann gebeten haben. Die erste Begegnung dauerte also nur einen Augenblick, aber die hübsche junge polnische Adlige hinterließ einen bleibenden Eindruck.
Ob diese erste Begegnung stattfand oder nicht, es ist sicher, dass Napoleon die auffällige Marie auf dem großen Ball traf, mit dem er am 7. Januar 1807 in Warschau empfangen wurde. Die Aufmerksamkeit, die er ihr dort schenkte, war für die ebenfalls anwesenden polnischen Führer offensichtlich. Als Napoleon der jungen Schönheit zwei Bewunderungsbriefe schickte und keine Antwort erhielt, war er noch mehr von ihr fasziniert. Der französische Diktator war es nicht gewohnt, dass seine romantischen Initiativen auf diese Weise ignoriert wurden.
Ab der Anfangsphase ihrer Beziehung mischte sich die polnische Politik ein. Die Führer von Napoleons persönlichem Gefolge wandten sich an Fürst Poniatowski, den Führer der polnischen Nationalbewegung, und baten ihn um Hilfe, um Marie die Aufmerksamkeit des französischen Diktators zu verschaffen. Polnische Führer wie Poniatowski waren sich sehr wohl bewusst, dass die Freundschaft Napoleons, unterstützt durch französische Waffen, die beste Hoffnung für ein wiederauferstandenes und unabhängiges Polen darstellte. Maries Bruder Benedikt, der jahrelang in der französischen Armee gedient hatte, schloss sich denjenigen an, die sie drängten, Napoleons Angebote anzunehmen. Schließlich lenkte Marie ein. R.F. Delderfield stellte fest: „Wäre sie weniger patriotisch gewesen, ist es äußerst zweifelhaft, ob sie sich dazu hätte überreden lassen, dem enormen Druck nachzugeben, der von ihren Landsleuten auf sie ausgeübt wurde. Trotz ihres konservativen familiären Hintergrunds und ihrer Hingabe an ihren römisch-katholischen Glauben willigte Marie ein, den französischen Kaiser zu treffen. In kürzester Zeit wurde sie seine Mätresse.
Die politische Situation, in die Marie nun geriet, war komplex. Napoleon konnte den Vorteil sehen, ein wiederbelebtes polnisches Königreich zu unterstützen, dessen Bevölkerung in Dankbarkeit mit Frankreich verbunden war. Andererseits bedeutete die Förderung der polnischen Unabhängigkeit eine schwere Belastung für die Beziehungen Frankreichs zum österreichischen und russischen Reich. Letztendlich weigerte sich Napoleon, seine politische Linie zu ändern oder von seinem Gewinnstreben abzurücken, auch nicht für Marie. Aber der französische Diktator nutzte das Versprechen seiner Freundschaft zu Polen, um Marie zu umwerben. In einem Brief an sie schrieb er, dass „Ihr Land mir noch lieber sein wird, wenn Sie Mitleid mit meinem Herzen haben“. Die beiden Liebenden gingen jedoch bald über eine rein körperliche Beziehung hinaus und entwickelten ein Band echter Zuneigung. In den ersten Monaten des Jahres 1807, als Napoleon seinen Krieg gegen die Russen wieder aufnahm, hatten sie die seltene Gelegenheit, längere Zeit miteinander zu verbringen. Nach einer blutigen Pattsituation in der Schlacht von Eylau am 8. Februar zog sich Napoleon in sein Hauptquartier auf Schloss Finckenstein in Ostpreußen zurück. Marie begleitete ihn im April dorthin, während er die nächste Etappe des Feldzugs plante.
Sie akzeptierte nun freimütig ihre Rolle als Napoleons Geliebte, und sie verbrachten etwa zwei Monate zusammen auf Finckenstein. In seinen Memoiren, die er Jahre später auf St. Helena schrieb, erinnerte sich Napoleon daran, wie sich seine Gefühle für Marie während dieses Zwischenspiels veränderten. Sie war nicht mehr nur das Ziel seiner sexuellen Begierde, sondern weckte seine tiefsten Gefühle der Liebe und Hingabe. Im Juni errangen Napoleons Truppen in der Schlacht von Friedland einen Sieg über die Russen. In dem anschließenden Vergleich, den Napoleon mit dem russischen Zaren Alexander I. abschloss, behielt Russland den größten Teil seiner polnischen Gebiete. Napoleon war lediglich bereit, einen kleinen polnischen Staat abzutrennen; dieses neu gegründete Großherzogtum Warschau wurde nun zu einem französischen Satellitenstaat. Diese Maßnahmen waren ein klares Zeichen dafür, dass Napoleon seine Ambitionen nicht aufgeben würde, um die Wünsche der polnischen Patrioten zu erfüllen. Maries Rolle als Abgesandte ihrer Nation war gescheitert.
Als der französische Führer nach Paris zurückkehrte, folgte ihm Marie sechs Monate später im Frühjahr 1808. Doch ihr Besuch war nur kurz. Nach seiner Ankunft zu Hause suchte Napoleon erneut nach anderen Sexualpartnern. Außerdem konzentrierte er sich darauf, die Kontrolle über den europäischen Kontinent zu behalten. Die französische Invasion in Spanien lief schlecht, und er musste abreisen, um sich persönlich um die Krise zu kümmern. Da ihr Geliebter nicht mehr da war, sah Marie keinen Grund mehr zu bleiben und kehrte nach Polen zurück. In den nächsten anderthalb Jahren hatte sie nur durch Briefe Kontakt zu Napoleon.
Das zweite große Zwischenspiel, das sie gemeinsam hatten, fand 1809 statt. Das österreichische Kaiserreich, Napoleons hartnäckigster Gegner unter den europäischen Mächten, zog im April desselben Jahres erneut gegen Frankreich in den Krieg. Napoleon hatte einen schwierigen Feldzug gegen seinen alten Widersacher zu bestehen. Österreichische Truppen drangen sogar bis nach Polen vor und zwangen Marie und andere pro-französische Aristokraten zur Flucht aus Warschau. Der entscheidende französische Sieg über die Österreicher gelang erst im Juli 1809 in der Schlacht von Wagram. Marie schloss sich daraufhin dem siegreichen
französischen Anführer im Schloss Schönbrunn bei Wien an. Der Aufenthalt in Schönbrunn war die längste Zeit, die die beiden zusammen verbrachten. Im September stellte Marie fest, dass sie schwanger war. Sie kehrte nach Polen zurück, um im Mai 1810 ein Kind zu bekommen, einen Jungen, den sie Alexander nannte.
Napoleons persönliches und politisches Leben hatte ihn inzwischen dazu gebracht, sich von ihr abzuwenden. Um seiner Herrschaft ein gewisses Maß an Seriosität zu verleihen und einen geeigneten und legitimen Erben zu haben, ließ sich der französische Diktator zunächst von Josephine, seiner 14-jährigen Ehefrau, scheiden und suchte dann eine zweite Frau aus den Reihen des europäischen Königshauses. Da er die jüngere Schwester von Zar Alexander I. nicht zur Frau bekam, wandte er sich an die habsburgischen Herrscher von Österreich. Im März 1810 heiratete er die habsburgische Prinzessin Marie Louise von Österreich (1791-1847), und fast genau ein Jahr später schenkte sie ihm einen legitimen Sohn. Ironischerweise trug die Schwangerschaft von Marie Walewska wahrscheinlich dazu bei, ihn davon zu überzeugen, dass Josephines Kinderlosigkeit nicht seine Schuld war. So drängte ihn seine polnische Geliebte ungewollt zu seiner Scheidung und Wiederverheiratung.
Napoleon machte jedoch deutlich, dass er Marie in seiner Nähe haben wollte. Ende 1810 ließ sie sich auf seinen Wunsch hin mit ihrem kleinen Sohn in Paris nieder. Napoleon stattete sie mit einer großzügigen Residenz in der Stadt und einem Landsitz aus. Es ist ungewiss, ob er sie und ihr Kind häufig sah, aber Marie selbst wurde 1811 am kaiserlichen Hof vorgestellt.
Napoleons Herrschaft über Europa erlebte 1812 ihre dramatischste Krise. Sein Einmarsch in Russland brachte eine Katastrophe. Die riesige internationale Armee, die er nach Russland führte, wurde fast vollständig vernichtet. Sie war der Grundstein seiner Macht gewesen, und nun erhob sich ein Großteil Europas gegen ihn. Vor seiner Abreise nach Russland hatte Napoleon finanzielle Vorkehrungen getroffen, um die Zukunft von Marie und Alexander zu sichern. Kurz nach seiner Abreise zu dem verhängnisvollen Feldzug kehrte Marie selbst nach Polen zurück. Nach ihrer Ankunft in der Heimat reichte sie die Scheidung von ihrem Ehemann mit der Begründung ein, sie sei zur Heirat mit dem alten polnischen Adligen gezwungen worden.
Angesichts des Unglücks in Russland desertierte Napoleon mit den Resten seiner geschlagenen Armee. Auf seinem Rückweg nach Frankreich im Dezember 1812 kam der französische Führer in der Nähe von Maries Haus vorbei. Er erwog, sie zu besuchen, wurde aber schnell von seinen Adjutanten davon abgebracht. Sie erinnerten ihn an die dringende Gefahr für sein politisches Schicksal.
Im Jahr 1813, als Marie von ihrem Haus in Paris aus mit ihren beiden Kindern an ihrer Seite zusah, häuften sich die Katastrophen. Napoleon schleuderte neu aufgestellte Armeen nach Mitteleuropa, wurde aber im Oktober in der Schlacht bei Leipzig von einer Koalition seiner Feinde besiegt. Maries Gesundheitszustand verschlechterte sich aufgrund der Belastung, die sie durch den Zusammenbruch von Napoleons Geschick erfuhr. Im Frühjahr des folgenden Jahres wurde Frankreich selbst überfallen und Paris besetzt. Angesichts der drohenden Verbannung unternahm Napoleon einen Selbstmordversuch. Als Marie nach seinem Selbstmordversuch versuchte, ihn in Fontainebleau zu besuchen, wurde ihr der Zutritt zu seinem Zimmer verwehrt. Im April 1814 reiste der französische Führer nach Elba. Seine neue Heimat, das politische Reich, das er nun regierte, war nur eine kleine Insel vor der italienischen Küste.
Auf Elba hatten Marie und Napoleon ihre letzte Begegnung. Im September 1814, fünf Monate nach Beginn seines Exils, begrüßte Napoleon seine polnische Geliebte und seinen vierjährigen Sohn Alexander. Historiker führen verschiedene Gründe für Maries Bemühungen an, ihn zu treffen. Eine Ansicht besagt, dass sie als seine Mätresse bei ihm bleiben wollte. Eine zweite Möglichkeit ist, dass sie gekommen war, um ihre finanzielle Zukunft zu sichern. Wie Delder-Field feststellt, war Walewska nicht mehr die romantische und patriotische junge Frau, die Napoleon in Erinnerung hatte. Napoleons finanzielle Vorkehrungen zur Versorgung von Marie und Alexander waren nicht eingehalten worden. Sie war also nach Elba gekommen, um über Geld zu sprechen“. Eine dritte Möglichkeit ist, dass sie ihre finanziellen Nöte als Vorwand nutzte, um ihn zu sehen und sich dafür einzusetzen, bei ihm zu bleiben.
Das Treffen fand in einer unangenehmen Umgebung statt. Napoleon versuchte verzweifelt, seine österreichische Frau und seinen ehelichen Sohn zu sich nach Elba zu holen. Daher unternahm er alle Anstrengungen, um zu verhindern, dass die Nachricht von Walewskas Besuch an die Öffentlichkeit gelangte. Und er sorgte dafür, dass es nur ein kurzer Besuch war. Die beiden hatten ein bittersüßes Familientreffen, die einzige Gelegenheit, bei der Napoleon das Liebeskind, das er und Marie gezeugt hatten, kennen lernen konnte. Nach einem Aufenthalt von weniger als zwei Tagen waren Mutter und Kind fort.
Die Liebenden trafen sich 1815 zum letzten Mal. Napoleon entkam im März desselben Jahres aus seinem Inselgefängnis, landete in Südfrankreich und marschierte triumphierend nach Paris, um die Macht wieder zu übernehmen. Sein kurzes Intermezzo des politischen Erfolgs wurde in der Schlacht von Waterloo im Juni 1815 zunichte gemacht. In diesen dramatischen und traurigen Momenten begegnete Marie dem französischen Führer noch zwei weitere Male. Die beiden sahen sich kurz vor der Abreise Napoleons zum Feldzug nach Waterloo, und er sah sie und Alexander einige Tage nach seiner kämpferischen Niederlage. Beim zweiten Treffen sprachen sie eine Stunde lang unter vier Augen und umarmten sich ein letztes Mal. In dem Film Eroberung treffen sich Marie und Napoleon im Hafen von Rochefort. Er ist im Begriff, das Schiff der britischen Marine zu besteigen, das ihn zu seinem endgültigen Verbannungsort, der Insel St. Helena in den entlegenen Gebieten des Südatlantiks, bringen wird. Sie drängt ihn zur Flucht und bietet ihm ihre Hilfe an. Er lehnt galant ab. Die Szene ist emotional ergreifend. Und sie ist reine Fiktion.
Die glamouröse polnische Adlige, die fast ein Jahrzehnt, nachdem sie Napoleons Aufmerksamkeit erregt hatte, immer noch schön war, führte eine kurze und tragische zweite Ehe. Ihr erster Mann, ein älterer Graf, starb im Januar 1815. Nachdem Napoleon sein Exil im Südatlantik angetreten hatte, verliebte sich Marie in General Philippe Ornano, einen angesehenen Offizier der napoleonischen Armee, den sie seit mehreren Jahren kannte. Ironischerweise war er auch ein Cousin von Napoleon. Aus ihrer Ehe ging Maries drittes Kind hervor, ein Sohn, den sie Rodolphe nannte. Zu diesem Zeitpunkt war sie jedoch gesundheitlich sehr geschwächt. Die Strapazen der Schwangerschaft schwächten sie noch mehr, so dass sie am 11. Dezember 1817, knapp zwei Jahre nach ihrer Hochzeit, in Paris starb. Auf ihren Wunsch hin wurde sie in Polen beigesetzt, aber ihr Herz wurde entfernt und auf einem Friedhof in Frankreich beigesetzt.
Marie Walewskas Liebesbeziehung zu Napoleon brachte nicht die politischen Ziele, die die patriotische Gräfin angestrebt hatte. Polen blieb bis zum Ende des Ersten Weltkriegs geteilt und unter fremder Kontrolle. Alexander Walewski kämpfte im polnischen Aufstand von 1830 gegen die russische Herrschaft, wurde Offizier in der französischen Fremdenlegion und stieg zum französischen Außenminister unter seinem Cousin, Kaiser Napoleon III. auf. Er starb 1868.
Maries Liebesbeziehung beleuchtet wichtige Züge von Napoleons Persönlichkeit. Berichte über ihre gemeinsamen Momente, ob in Finckenstein, Wien oder kurzzeitig auf Elba, zeigen einen Napoleon, der zu großer Zärtlichkeit fähig ist. Für viele Napoleon-Biographen waren Marie und Josephine die einzigen Frauen, die er je geliebt hat. Gleichzeitig spiegelte seine Bindung an sie seine praktische, ja rücksichtslose Natur wider. Der Pole, den sie liebte und dessen Glück sie zuerst in die Arme Napoleons getrieben hatte, fand keine Hilfe bei seinem mächtigen Freund.
Quellen:
Barnett, Correlli. Bonaparte. London: George Allen & Unwin, 1978.
Cronin, Vincent. Napoleon: An Intimate Biography. NY: William Morrow, 1972.
Delderfield, R.F. Napoleon in Love. NY: Simon and Schuster, 1959.
Sutherland, Christine. Marie Walewska: Napoleon’s Great Love. Paris: Vendome, 1979.
Leseempfehlungen:
Bernard, J.F. Talleyrand: A Biography. NY: Putnam, 1973.
Bierman, John. Napoleon III and his Carnival Empire. NY: St. Martin’s Press, 1988.
Normington, Susan. Napoleon’s Children. Dover, NH: Alan Sutton, 1993.
Stacton, David. The Bonapartes. NY: Simon and Schuster, 1966.
Verwandte Medien:
Conquest (112 Min. Film), mit Charles Boyer und Greta Garbo , unter der Regie von Clarence Brown, Metro-Goldwyn-Mayer, 1937.
Neil M. Heyman , Professor für Geschichte, San Diego State University, San Diego, Kalifornien