Als Gott Abraham seinen großen Sieg über den König von Elam schenkte, wurde er bei seiner Rückkehr von einer rätselhaften Gestalt empfangen, einem Priester namens Melchisedek. Besonders interessant an dieser Begegnung ist, dass Abraham Melchisedek den Zehnten von der gesamten Beute gab, die er von den gegnerischen Heeren erbeutet hatte – ein Großteil davon war Eigentum der Könige von Sodom und Gomorra (1. Mose 14,20). Warum hat Abraham das getan?
Dieser Vorfall ist interessant, denn er scheint den Zehnten als eine Institution vor dem mosaischen Bund zu etablieren. Aber war der Zehnte zu Abrahams Zeiten eine „Institution“ (d. h. „ein strukturiertes Verhaltensmuster oder eine Beziehung, die als grundlegender Teil einer Kultur akzeptiert wird“) oder war er ein Zufallsprodukt? Vielleicht noch wichtiger: War es ein Gesetz? Abraham und Jakob stellen in dieser Hinsicht ein Problem dar, denn ob es sich nun um ein Gesetz, einen Brauch oder eine gottesdienstliche Handlung handelt, es scheint zumindest eine anerkannte Praxis zu sein – ein sinnvoller Brauch.
Aber warum haben Abraham und nach ihm Jakob den Zehnten gegeben? War es lediglich ein Brauch der Zeit, den sie an die Anbetung Gottes anpassten? War es ein Gesetz Gottes, dem sie ihr ganzes Leben lang gehorchten? War es ein Akt der Anbetung? War es nur eine beiläufige Handlung oder war es eine bedeutende Handlung? Leider ist der Bericht der Genesis zu diesem Thema spärlich – wie zu vielen Dingen, die wir gerne wissen würden. Dennoch wissen wir mehr über diese Begebenheit, als Sie vielleicht denken, und wir können eine Reihe von sicheren Schlüssen daraus ziehen.
Erstens, war dies lediglich eine Anpassung eines Brauchs der damaligen Zeit an die Anbetung Gottes? Diese Frage mag irrelevant sein, denn wir wissen nicht, woher die Völker um Abraham ihre Bräuche hatten. Die Zivilisation entstand in Mesopotamien genau in dem Gebiet, in dem sich Noah und seine Nachkommen nach der Sintflut niederließen. Wie viel von dem, was wir als „babylonisch“ bezeichnen, mit Noah entstanden ist, können wir nicht wissen. War zum Beispiel der babylonische Kalender tatsächlich der Kalender, dem Noah und seine Söhne folgten? Wenn ja, dann wäre es falsch, den babylonischen Kalender als „heidnisch“ zu bezeichnen. Die bloße Feststellung, dass der Zehnte ein Brauch der Nationen um Israel herum war, bedeutet nicht unbedingt, dass der Zehnte nicht göttlichen Ursprungs war. Es ist durchaus möglich, dass sie den Zehnten aus den Noah gegebenen Gesetzen übernommen haben.
War der Zehnte ein Gesetz Gottes, das Abraham und Jakob ihr ganzes Leben lang befolgten, oder war er eine freiwillige Handlung? Die Antwort auf diese Frage hängt zumindest zum Teil davon ab, was wir unter „freiwillig“ verstehen. In den Vereinigten Staaten hängt unser Steuersystem stark von dem ab, was die Regierung gerne als „freiwillige Befolgung“ bezeichnet. In diesem Sinne bedeutet „freiwillig“ etwas, das man aus eigenem Antrieb oder eigener Initiative tut. Es liegt an uns, bei der Abgabe unserer Steuererklärungen die Initiative zu ergreifen. Die Tatsache, dass es ein Gesetz gibt, das eine Strafe verhängt, wenn man dabei erwischt wird, verhindert, dass es einer anderen Definition von „freiwillig“ entspricht, die besagt, dass man etwas „aus freien Stücken“ tut.
Die Tatsache, dass der Zehnte „freiwillig“ war, bedeutet nicht, dass es kein Gesetz über den Zehnten gab. Jede Opfergabe an Gott war freiwillig, auch wenn die Opfergaben gesetzlich vorgeschrieben waren. Während der levitischen Verwaltung gibt es in der Geschichte keinen Hinweis auf eine Art Zehntenpolizei. Es gab kein levitisches Finanzamt.
Aus dem Bericht der Genesis geht klar hervor, dass es für Abraham ein Akt der Anbetung war, den Zehnten an Melchisedek zu zahlen. Es war ein individueller Akt der Anbetung ohne Zwang. Er musste sich einfach entscheiden, ob er Gott gehorchen wollte oder nicht. Es geht mich nichts an, wenn ein anderer Mensch betet. Warum sollte es mich etwas angehen, wenn er den Zehnten gibt?
Der Zehnte ist freiwillig in dem Sinne, dass er aus persönlicher Initiative gegeben wird.
Der Zehnte ist freiwillig in dem Sinne, dass er aus persönlicher Initiative gegeben wird.
In diesem Sinne verstehen wir den besonderen Fall in Numeri 31, wo ein Tribut „von der Spitze“ der Kriegsbeute erhoben wurde. Hier wurde vor der Verteilung ein Betrag genommen, der kleiner als der Zehnte war. Aber wenn der Zehnte ein individueller und persönlicher Akt der Anbetung ist, wäre von niemandem der Zehnte verlangt worden, bevor die Verteilung stattgefunden hat. Und das würde nicht ausschließen, dass ein größerer Betrag als der Zehnte gegeben wurde – wie es bei den Kriegern der Fall gewesen zu sein scheint. Diese Passage wird manchmal zitiert, um zu zeigen, dass von der Kriegsbeute kein Zehnter zu zahlen war, aber das folgt daraus nicht. Wenn der Zehnte eine Angelegenheit der persönlichen Anbetung ist, macht es überhaupt keinen Sinn, den Zehnten zu erzwingen.
Und denken Sie daran, dass Abraham von der Kriegsbeute den Zehnten gab.
War Abrahams Zehnter ein zufälliges Ereignis, oder war er eine bedeutende Handlung? Angesichts der späteren Geschichte des Zehnten ist es wirklich schwer, ihn als zufällig zu bezeichnen. Es bleibt die Frage, warum Abraham dies tat. Warum hat er den Zehnten von der Beute gegeben? Warum nicht ein Fünftel, ein Achtel oder besser noch ein Zwölftel? (Das Dezimalsystem war eine spätere Erfindung, und die Zwölf war eine sehr bedeutende Zahl in der Geschichte Israels). Tatsache ist, dass der Zehnte Abrahams nicht einfach nur ein Zufall sein kann, denn das Neue Testament verbindet ihn fest mit dem levitischen Zehnten.
Der Schreiber des Hebräerbriefs sieht darin eine höchst bedeutsame Handlung Abrahams und geht ausführlich darauf ein, was diese Bedeutung war. Nachdem er den Schauplatz festgelegt hat, sagt er uns:
Betrachte nun, wie groß dieser Mann war, dem sogar der Patriarch Abraham den Zehnten der Beute gab.Hebräer 7:4 KJV
Die Bedeutung des Zehnten war eine Art Verbeugung vor einem Größeren durch einen Geringeren. Damit erkannte der Geringere an, dass der Größere ihm den Sieg geschenkt hatte:
Und segnete ihn und sprach: Gesegnet sei Abram von dem höchsten Gott, dem Besitzer des Himmels und der Erde: Und gepriesen sei der allerhöchste Gott, der deine Feinde in deine Hand gegeben hat. Mose 14:20 KJV
Es scheint, dass der Autor des Hebräerbriefs in Abrahams Zehnten die gleiche Bedeutung sieht wie in dem späteren levitischen Zehnten, denn er verbindet sie miteinander. Und er benutzt den Zehnten, um die Vorherrschaft des Melchisedekischen Priestertums über das des Levi zu begründen:
Und so kann ich sagen, dass auch Levi, der den Zehnten empfängt, in Abraham den Zehnten zahlte. Denn er war noch in den Lenden seines Vaters, als Melchisedek ihm begegnete.Hebräer 7:10 KJV
Diese Zehnten sind nicht zwei völlig verschiedene Dinge. Es handelt sich um ein und dieselbe Institution in verschiedenen Zusammenhängen. Da dies der Fall ist, ist es schwer zu argumentieren, dass der Zehnte nicht auf die Kriegsbeute fällig ist, da Abraham und damit auch Levi den Zehnten auf die Kriegsbeute zahlten.
Das Thema von Hebräer 7 ist nicht der Zehnte. Es geht um die Vorherrschaft des Priestertums Jesu Christi über das der Levi, eine Vorherrschaft, von der der Autor annimmt, dass sie bereits stattgefunden hat (Vers 12). Der Zehnte ist nur eine Illustration, um die Größe des Melchisedekischen Priestertums zu verdeutlichen. Aber wenn der Hebräerbrief sagt, dass „da das Priestertum ausgewechselt wurde, muss notwendigerweise auch das Gesetz ausgewechselt werden“ (Vers 12), meint er dann das Gesetz über den Zehnten (Vers 5) oder das Gesetz, das die Menschen zu Priestern machte? (Vers 28). Aus dem Kontext heraus würde man aus Vers 13 schließen, dass es das Gesetz war, das Levi zu Priestern machte, da Jesus kein Levit war. Selbst wenn es sich um das Gesetz über den Zehnten handelt, würde man zu dem Schluss kommen, dass die Änderung lediglich darin besteht, wer Anspruch auf den Zehnten hat, und nicht in der Abschaffung des Zehnten – etwas, das im Hebräerbrief (und auch sonst nirgends) nicht einmal angedeutet wird.
Es gibt hier einen Nebenaspekt, den man beachten sollte. Im Hebräerbrief heißt es, dass Levi das Gebot hatte, nach dem Gesetz den Zehnten vom Volk zu nehmen. Das Gesetz, um das es hier geht, könnte folgendes sein:
Und siehe, ich habe den Kindern Levi den ganzen Zehnten in Israel zum Erbe gegeben, für ihren Dienst, den sie tun, nämlich den Dienst in der Hütte des Stifts.Numeri 18:21 KJV
Der Levit hat den Zehnten nicht umsonst bekommen. Er bekam ihn wegen der Arbeit, die er verrichtete.
Wir kehren zu unserer ursprünglichen Frage zurück: Warum hat Abraham den Zehnten gegeben? Der Grund steht klar und deutlich im Bericht der Genesis:
Und segnete ihn und sprach: Gesegnet sei Abram von dem höchsten Gott, dem Besitzer des Himmels und der Erde: Und gepriesen sei der allerhöchste Gott, der deine Feinde in deine Hand gegeben hat. Und er gab ihm den Zehnten von allem.1. Mose 14:20 KJV
Melchisedek erklärte, der Sieg sei von Gott. Hätte Abram zu diesem Zeitpunkt nicht den Zehnten gegeben, wäre das gleichbedeutend damit gewesen, dass er geleugnet hätte, dass Gott ihm den Sieg geschenkt hatte.
Mit dem Zehnten verneigte sich Abraham vor dem Priester Gottes und gab den Zehnten, um Gott als die Quelle aller guten und vollkommenen Gaben anzuerkennen. Jakob erkannte in seinem Gelübde Gott gegenüber dasselbe an, als er sagte: „Von allem, was du mir gibst, will ich dir den Zehnten geben.“ Er nahm damit vorweg, was Gott zu Mose sagte:
Du aber sollst des Herrn, deines Gottes, gedenken; denn er ist es, der dir Macht gibt, Reichtum zu erlangen, auf dass er seinen Bund aufrichte, den er deinen Vätern geschworen hat, wie es heute ist.Deuteronomium 8:18 KJV
Was ist der beste Weg, Gott als die Quelle unseres Reichtums anzuerkennen? Ein Geizhals würde einfach Danke sagen, aber Abraham gab den Zehnten.
Es stimmt natürlich, dass es im Buch Genesis kein Gesetz über den Zehnten gibt. Aber es gibt dort auch kein Gesetz über den Sabbat. Die Genesis ist kein Buch der Gesetze, und wir finden dort nur Andeutungen über Gesetze. Dennoch gibt es eine Aussage in der Genesis, die weitreichende Auswirkungen darauf hat, was Abraham über das Gesetz wusste. Bei einer der Gelegenheiten, bei denen Gott Abraham segnete, sagte er:
Denn Abraham gehorchte meiner Stimme und hielt meinen Auftrag, meine Gebote, meine Satzungen und meine Gesetze.1. Mose 26:5 KJV
Das sagt uns, dass es nicht nur Gesetze gab, die Abraham kannte, sondern eine Struktur von Gesetzen. Die Menschen wussten, dass es falsch war, zu lügen, zu stehlen und Ehebruch zu begehen. Wir wissen das aufgrund von Schlussfolgerungen, die in der ganzen Genesis verstreut sind. Wenn wir also zwei Männer finden, die den Zehnten gaben, schließen wir daraus, dass das Gesetz des Zehnten bekannt war, lange bevor Mose auf den Plan trat.
Es scheint eine Schande zu sein, dass es in der Genesis keine Aufzeichnungen über dieses Gesetz gibt, das Abraham von Gott erhielt. Studenten haben die Genesis studiert und sind zu dem gekommen, was sie die Gesetze Noahs nennen – alles aus Schlussfolgerungen in der Genesis gezogen.
Aber in der Tat haben wir eine Aufzeichnung der Gesetze, die Abraham kannte. Der Grund, warum sie nicht im Buch Genesis stehen, ist, dass sie im Buch Exodus zu finden sind. Man vergisst leicht, dass die Tradition sowohl die Genesis als auch den Exodus Moses zuschreibt. Es gibt keine Gesetze in der Genesis, weil sie in den folgenden Büchern stehen. Der Hauptunterschied zwischen dem Gesetz des Mose und dem Gesetz Abrahams besteht darin, dass das Gesetz des Mose eine Anwendung des Gesetzes Abrahams auf eine Gemeinschaft – eine Nation – war.
Das Gesetz des Mose ist lediglich eine Weiterentwicklung des ewigen Gesetzes Gottes. Mose, der die Genesis vielleicht nach den Ereignissen des Exodus schrieb, sah keinen Grund, in der Genesis das Gesetz zu umreißen, das er später im Exodus umreißen würde. Aber er verrät die Existenz dieses Gesetzes in zahlreichen Schlussfolgerungen – einschließlich des Zehnten.
Das Argument, dass Abraham den Zehnten nicht als Antwort auf ein Gesetz, sondern als eine Geste der Großzügigkeit gab, ist eine Art Dispensationalismus. Der Dispensationalismus behauptet, dass Gott für verschiedene Menschen in verschiedenen Epochen und Zeiten unterschiedliche Anforderungen stellt. Eine Version kommt zu dem Schluss, dass die Menschen in der mosaischen Zeit durch das Gesetz gerettet wurden, während wir in der christlichen Zeit durch Gnade gerettet werden. Eine andere Version besagt, dass die Juden „unter dem Gesetz“ lebten, während die Christen „unter der Gnade“ leben. Es wird davon ausgegangen, dass Gott für Juden und Heiden, für Israel aus dem Alten Bund und für Christen aus dem Neuen Bund usw. unterschiedliche Verhaltensnormen und unterschiedliche Methoden der Anbetung hat. Es ist ein Dispensationalismus-Argument, dass der Sabbat vor Mose weder befohlen noch eingehalten wurde.
Der Dispensationalismus scheint zu sagen, dass das Gesetz Gottes willkürlich ist. Er hätte weder ein Sabbatgesetz noch ein Gesetz über den Zehnten schaffen müssen, und da er sie geschaffen hat, kann er sie ebenso leicht wieder abschaffen. Andererseits, wenn sich das Gesetz Gottes aus der Natur des Menschen, der Natur Gottes und der Wechselwirkung zwischen ihnen ergibt, dann könnte man Anpassungen des Gesetzes an verschiedene Kulturen und sogar Technologien erwarten, aber das zugrundeliegende Gesetz sollte unverändert bleiben.
Ist der Zehnte also ein Dispensationsargument, oder ist er ein anerkanntes und dauerhaftes Mittel, um Gott zu huldigen? Das Dispensationsargument lässt eine enge Definition des Zehnten unter Mose zu. Da das mosaische Gesetz an einer Stelle festlegt, dass der Zehnte auf landwirtschaftliche Produkte zu entrichten ist (Levitikus 27,30 ff.), wird angenommen, dass der Zehnte auf nichts anderes zu entrichten war. Es stimmt, dass fast alle Darstellungen des Zehnten im Alten Testament landwirtschaftlich geprägt sind, aber fast alle waren Landwirte.
Wenn man aber einen breiteren Blickwinkel wählt und fragt: „Worauf soll ich meinen Zehnten gründen?“, dann umfasst die Antwort Abrahams Zehnten und Jakobs Gelübde: „Von allem, was du mir gibst, will ich dir den Zehnten geben.“ Wer darf das entscheiden? Sie selbst. Wenn Sie nicht glauben, dass Gott Ihnen diesen besonderen Reichtum gegeben hat, brauchen Sie nicht den Zehnten zu geben. Natürlich ist der Zehnte Ihre Entscheidung, ob es sich um Obst, Gemüse oder Metall handelt, das aus der Erde geholt wird. Es ist ein Gottesdienst, keine Besteuerung. Das war es schon immer, sogar unter Levi.
Die legalistische Sicht des Zehnten ist, dass er eine Besteuerung ist. Dies leitet die Zurechtweisung Jesu an die Pharisäer ein:
Weh euch, Schriftgelehrte und Pharisäer, ihr Heuchler, die ihr den Zehnten von Minze, Anis und Kümmel gebt und das Schwerwiegendere im Gesetz unterlasst, nämlich das Gericht, die Barmherzigkeit und den Glauben: Das eine solltet ihr tun und das andere nicht unterlassen.Matthäus 23:23 KJV
Der Legalist könnte an dieser Stelle zu dem Schluss kommen, dass der Zehnte nur für den eigenen Kräutergarten zu entrichten ist, da Jesus nichts anderes erwähnt.
Der Legalist möchte genau wissen, was zu den zehentpflichtigen Einkünften gehört. Sind es nur landwirtschaftliche Erzeugnisse, oder muss ich von einem Gewinn aus einer Investition den Zehnten geben? Das ist der Ansatz des Formulars 1040. Abrahams Zehnte war keine Steuer. Es war eine gottesdienstliche Handlung.
Das Neue Testament sagt nur sehr wenig über den Zehnten, aber es ist schwer, das als Beweis für irgendetwas zu betrachten. Wenn man eine dispensationalistische Sichtweise vertritt, mag das suggestiv sein, aber es ist nur ein Argument aus dem Schweigen. Gäbe es nicht die Diskussion über die Vorrangstellung Melchisedeks vor Levi, hätten wir vielleicht nicht einmal die Diskussion in Hebräer 7.
Wie auch immer, wir Christen sind die Kinder Abrahams, nicht Moses (Galater 3:7), und Jesus sagte, wenn wir die Kinder Abrahams sind, kann man von uns erwarten, dass wir die Werke Abrahams tun (Johannes 8:39). Dennoch können wir uns berechtigterweise fragen, warum unser Vater Abraham den Zehnten gab.
In gewissem Maße findet sich die Antwort vielleicht in einer Prophezeiung. Weiter oben habe ich gesagt, dass wir auf eine Schriftstelle stoßen könnten, die darauf hindeutet, dass der Zehnte mehr ist als nur ein Brauch, der in einer alten Kultur aufkam. In diesem Abschnitt spricht Gott zum Thema Zehnten und Opfergaben:
Will ein Mensch Gott berauben? Doch ihr habt mich beraubt. Ihr aber sprecht: Womit haben wir dich beraubt? mit Zehnten und Opfergaben.Maleachi 3:8 KJV
Die Wortwahl hier setzt meine früheren Aussagen, dass der Zehnte freiwillig sein könnte, stark unter Druck. Denn Gott zu berauben oder zu betrügen deutet darauf hin, dass wir uns etwas nehmen, das ihm gehört oder ihm zumindest zusteht. Und es waren nicht nur die Bauern, die Gott beraubt hatten, es war das ganze Volk. Es gibt in diesem Abschnitt auch eine direkte Verbindung zwischen dem Zehnten und dem Nichtzehnten einerseits und dem Segen und dem Fluch andererseits.
Der Gedanke scheint zu sein, dass Gott alles gehört und wir die Verwalter seines Landes sind (Psalm 24,1). Und es ist nicht nur das Land Israel, das Gott gehört, sondern das ganze Land (Exodus 9,29). Der Verwalter, der es versäumt, dem Herrn zu geben, was ihm zusteht, wird wahrscheinlich zur Rechenschaft gezogen werden (Matthäus 21,33 ff.). Und Abraham mag den Zehnten nicht nur aus der Güte seines Herzens heraus gegeben haben, sondern weil er wusste, dass der Zehnte Gott zusteht.
Haben wir es hier mit einem Dispensationsgedanken oder mit einem ewigen Prinzip zu tun? Nun, Jesus gab uns ein Gleichnis, das oberflächlich betrachtet wenig mit dem Zehnten zu tun zu haben scheint, und doch macht es deutlich, dass das Versäumnis, Gott anzuerkennen, ernste Konsequenzen hat. Er erzählte von einem Mann, der ein Jahr mit einer Rekordernte hatte und seine Scheunen abreißen und größere bauen musste. Jesus sagte zu diesem Mann:
Du Narr, in dieser Nacht wird deine Seele von dir gefordert werden; wem wird dann das gehören, wofür du gesorgt hast? So ist der, der sich einen Schatz anlegt und nicht reich ist vor Gott. Lukas 12:20-21 KJV
Reich vor Gott? Wie reich? Nun, der Zehnte ist ein guter Anfang.