BRUNSWICK COUNTY – Das Military Ocean Terminal Sunny Point (MOTSU), das größte Militärterminal der Welt, hat eine Genehmigung der Division of Air Quality erhalten, um das giftige Begasungsmittel Methylbromid in die Atmosphäre freizusetzen.
Die Begasungsarbeiten des Terminals begannen und endeten über einen Zeitraum von 10 Tagen im Dezember. Der Sprecher von MOTSU sagte, dass die Basis nicht plant, erneut zu begasen. Sollte in Zukunft eine Ausräucherung erforderlich sein, hat der Stützpunkt bereits eine Genehmigung für die Freisetzung von 10 Pfund des Schadstoffs pro Jahr erhalten.
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„Ich würde sagen, dass ich hoffe, dass wir das nie wieder durchmachen müssen – wegen dem, was es gekostet hat – und offen gesagt glaube ich nicht, dass wir das werden“, sagte der stellvertretende MOTSU-Kommandant Steve Kerr am Mittwoch.
Das U.S. Army Corps of Engineers beauftragte die Begasungsfirma mit der Durchführung der Arbeiten im Auftrag von MOTSU am Terminal, so Kerr.
Begasung von Munition
In North Carolina werden alle fünf anderen DAQ-Genehmigungen für die Freisetzung des ozonschädigenden Begasungsmittels bei der Holzernte verwendet, um das Produkt von Schädlingen zu befreien, damit die ausländischen Importanforderungen erfüllt werden.
Aber MOTSU ist nicht in der Holzfällerindustrie tätig. Das Terminal lieferte 85% der gesamten Kriegsmunition im Vietnamkrieg und 90% der Munition in den Operationen Desert Shield, Storm, Iraqi Freedom und Enduring Freedom.
Als einzige Einrichtung des Verteidigungsministeriums, die für den Umschlag von Munitionscontainern autorisiert und ausgerüstet ist, empfängt, lagert und verschifft MOTSU gefährliche Fracht und Sprengstoffe von seinem Standort am Flussufer nördlich von Southport. Laut dem DAQ-Antrag des Terminals werden Container mit Munition für Granaten, Artilleriegeschosse, Zünder, Treibladungen, Munition für Fahrzeugsysteme, Flugzeugbomben und andere Arten von Munition beladen.
Im November 2019 hatte MOTSU einen Vorrat an importierten Containern angehäuft, die nach einer Inspektion durch Beamte der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde unter Quarantäne gestellt wurden. Da 221 Container eine sofortige Begasung erforderten, beauftragte MOTSU Ecolab (ehemals Royal Pest Solutions) damit, einen Antrag auf eine DAQ-Genehmigung zu stellen und später Arbeiten zur Begasung und Räumung der Container durchzuführen.
Kerr stellte klar, dass sich die Notwendigkeit der Genehmigung nicht aus neuen Bundes- oder ausländischen Vorschriften ergab. Das Erfordernis der Ausräucherung ergab sich aus dem Herkunftsland der Container.
„Es ist immer möglich, dass wir etwas aus Übersee bekommen, wenn wir die Kontrollen der Zoll- und Grenzbeamten beachten“, sagte Kerr über die Forderung nach Begasung. „Aber in dem Umfang, in dem wir es getan haben – wir mussten es damals tun -, erwarte ich nichts in dieser Größenordnung.“
Die Begasung wird durchgeführt, um zu verhindern, dass sich eine invasive Art beim internationalen Warenaustausch möglicherweise weiter ausbreitet. „Das geschieht aus demselben Grund wie bei den Baumstämmen. Die Begasung wird durchgeführt, weil ein potenzieller oder identifizierter Schädling, der nicht unbedingt bei uns heimisch ist, nicht weiter verbreitet werden soll“, sagte Kerr.
MOTSU wird hauptsächlich von Zivilisten betrieben, was für eine Militäreinrichtung einzigartig ist. Auf die Frage, ob sich die Beamten des Terminals Sorgen darüber machen, dass private Angestellte Einblick in sensibles Frachtmaterial erhalten, sagte Kerr, er sei nicht besonders besorgt.
Angefangen von Bauprojekten bis hin zu Klempnerarbeiten, sagte Kerr, dass private Unternehmen häufig Arbeiten im Terminal durchführen. „Haben wir private Unternehmen, die auf die MOTSU kommen, um Arbeiten zu erledigen? Ja, die ganze Zeit“, sagte er.
Die Begasungstätigkeit von Ecolab war vollständig mobil auf dem Terminal. Zwischen dem 5. und 15. Dezember 2019 setzte das Ecolab-Personal Berichten zufolge 1.518 Pfund Methylbromid frei, etwa eine dreiviertel Tonne.
Genehmigung
In einem beschleunigten Antragsverfahren genehmigte DEQ die Genehmigung von MOTSU innerhalb von neun Tagen, wie aus Dokumenten hervorgeht, die durch eine Anfrage nach Unterlagen erhalten wurden.
Die Genehmigung vom 26. November 2019 wurde erteilt, als das Department of Environmental Quality gerade dabei war, Möglichkeiten zu untersuchen, die Verwendung des giftigen Begasungsmittels einzuschränken. In den jüngsten öffentlichen Anhörungen und Informationen über bestehende Genehmigungen hat die DEQ die Genehmigung von MOTSU nicht aufgeführt, vielleicht weil es sich nicht um einen Holzeinschlag handelt – das Thema, das die Abteilung für die Einführung neuer Regeln untersucht. Nach Angaben eines DEQ-Sprechers hat die Umweltmanagementkommission die Verabschiedung einer neuen Regelung bis September verschoben.
Die DEQ hatte die Erneuerung der Genehmigung von Ecolab in der Anlage im Hafen von Wilmington – ihrem aktivsten Betrieb in der Region – im Jahr 2018 und Anfang 2019 verzögert, da sie von dem Unternehmen einen detaillierten Überwachungsplan sowie Informationen zur Erfassung und Kontrolle verlangte.
Da es bekannt ist, dass es nach chronischer und akuter Exposition eine Reihe von Gesundheitsschäden verursacht, gibt es in North Carolina nur wenige Vorschriften zum Schutz der Öffentlichkeit vor diesem Schadstoff. Die Begasungsunternehmen sind lediglich verpflichtet, die Menge von 10 Pfund pro Jahr zu begrenzen, so dass die Möglichkeit besteht, große Mengen des neurotoxischen Schadstoffs auf einmal freizusetzen. Kontrollmaßnahmen, einschließlich der Verwendung von Schornsteinen und Gebläsen, um den Stoff, der schwerer als Luft ist, vom Boden wegzuleiten, werden als freiwillig angesehen.
Die jüngste Methylbromid-Genehmigung, die seit der Diskussion über die Regeländerung erteilt wurde, enthält Einschränkungen, die andere Genehmigungen nicht haben. Dazu gehören: ein Mindestabstand von 4.000 Fuß von der Grundstücksgrenze, an der die Begasung stattfinden muss, die Verwendung von Emissionsschornsteinen mit einer Höhe von mindestens 10 Fuß, zeitlich begrenzte Ausbringung zwischen 10 und 18 Uhr mit stündlich gestaffelter Belüftung, und es können nicht mehr als 90 Pfund des Schadstoffs pro Stunde ausgebracht werden.
Von den sechs landesweiten Methylbromid-Genehmigungen der DEQ sind zwei in New Hanover County aktiv, und drei befinden sich im Besitz von Ecolab (MOTSU, River Road, Hafen von Wilmington).
Bei der Prüfung der Regeländerung im April 2019 schätzte die DEQ, dass mehr als 125.000 Menschen, die in New Hanover County leben, möglicherweise bereits einer zu hohen Methylbromid-Belastung ausgesetzt worden sind.
Da sich die drei Ecolab-Betriebe in New Hanover County in einem Radius von 4 Meilen befinden (die Genehmigung für die Sunnyvale Road wurde nach öffentlichem Druck zurückgezogen; die Genehmigung für die River Road ist noch aktiv, aber Ecolab hat die Begasung an diesem Standort 2018 eingestellt), fallen überlappende Teile der Bevölkerung in die Gruppe der Überexponierten. Die DEQ berücksichtigt bei der Erteilung von Genehmigungsanträgen weder die Nähe zu anderen bestehenden Genehmigungsstandorten noch sich überschneidende Expositionsgruppen. MOTSU befindet sich etwa 10 Meilen südlich und auf der anderen Seite des Flusses von Wilmingtons Ansammlung genehmigter Begasungsstandorte.
MOTSU application for DAQ permit – Methyl Bromide by Johanna Ferebee Still on Scribd