Das Wort Autismus hat für verschiedene Menschen eine sehr unterschiedliche Bedeutung. Für die einen ist es das Bild eines sozial unbeholfenen Exzentrikers, der, besessen von einer begrenzten Anzahl von Interessen, Smalltalk und große Versammlungen zugunsten von Einsamkeit meidet. Für andere ist es eine zutiefst lebensbegrenzende Störung, die jede wache Stunde im Leben einer Familie in Anspruch nimmt, eine medizinische Behinderung, die unvorhersehbare Aggressionsausbrüche mit sich bringt, die zu zerrissenen Polstern, gebrochenen Schädeln und wilden Bissen führen. Schwere Autisten haben in den Vereinigten Staaten eine Lebenserwartung von 36 Jahren und in Europa von 39,5 Jahren, während ihre Eltern und Betreuer oft unter PTBS und Stress leiden, der dem von Kriegsveteranen ähnelt. Milde Autisten hingegen können, obwohl sie viel häufiger zu Depressionen und Selbstmord neigen, ein produktives und erfülltes Leben führen und sich trotz ihrer Eigenheiten und sozialen Schwierigkeiten oft unmerklich in die übrige Bevölkerung einfügen.
Doch ein Bericht von dieser Woche behauptet, dass der Unterschied zwischen Menschen, bei denen Autismus diagnostiziert wurde, und der übrigen Bevölkerung immer geringer wird. Das Autismus-Spektrum ist so allumfassend, dass Experten nun endlich beginnen, die Gültigkeit des Begriffs selbst in Frage zu stellen. Dr. Laurent Mottron, Professor an der Universität von Montreal, kam nach der Untersuchung von Meta-Analysen von Autismus-Daten zu dem Schluss, dass: „Der objektive Unterschied zwischen Menschen mit Autismus und der Allgemeinbevölkerung wird in weniger als 10 Jahren verschwinden.
Es ist wohl kaum unvernünftig zu glauben, dass ein Spektrum, das eine gelehrte Professorin wie Dr. Temple Grandin – die mehrere Bücher geschrieben hat und vor vollen Hörsälen mitreißend über ihren Zustand sprechen kann – und schwer autistische Erwachsene in Heimen umfasst, die wegen Inkontinenz Windeln und Helme tragen müssen, um sich vor unfreiwilligen Selbstverletzungen zu schützen, so weit gefasst ist, dass es medizinisch bedeutungslos ist.
Abgesehen von den veränderten Diagnosepraktiken hat die allgemeine Verlagerung der Befürwortung in Richtung des zunehmend in Mode kommenden Paradigmas der Neurodiversität zu dem geführt, was ich und viele andere als Trivialisierung des Autismus ansehen. Neurodiversität geht davon aus, dass Krankheiten wie Autismus, ADHS, Legasthenie und Dyspraxie nicht so sehr Krankheiten sind, die behandelt werden müssen, sondern Unterschiede, die es zu begrüßen und sogar zu feiern gilt. Trotz der edlen Absichten vieler ihrer Befürworter sind einige der Meinung, dass die Neurodiversität diejenigen ausschließt, für die Autismus nur wenige oder gar keine wirklichen kognitiven Vorteile mit sich bringt. Trotz ihres Anspruchs, alle „Neurotypen“ einzubeziehen, bedeutet ihr Ethos unweigerlich, dass weniger sprachbegabte Autisten von der Diskussion ausgegrenzt werden. Selten wird man auf einer Neurodiversitäts-Veranstaltung, insbesondere auf einer, die Autismus als Wettbewerbsvorteil auf dem Markt darstellen will, einen Autisten mit einem IQ von unter 30 finden, der dazu neigt, auszuschlagen und sich selbst zu beschmutzen.
Die zunehmende Betonung von Autismus als Neurodiversität hat auch eine große Kluft in der Gemeinschaft geschaffen, insbesondere zwischen autistischen Selbstvertretern und Eltern. Selbstvertreter, von denen viele eine überdurchschnittliche intellektuelle Begabung sowie eine große Einsicht in ihren eigenen Zustand besitzen, feiern ihren Autismus als ein Kernmerkmal ihrer Identität und preisen ihre neurologische Andersartigkeit oft als Stärke an. Viele, die sich in den sozialen Medien unter dem Hashtag #ActuallyAutistic zu erkennen geben, bestehen darauf, dass autistische Menschen an der Spitze des gesamten Autismus-Diskurses stehen müssen und dass nur autistische Menschen selbst als wahre Experten für die Krankheit angesehen werden können.
Eine solche Haltung hat zur Marginalisierung autistischer Menschen geführt, die aufgrund ihrer Behinderung nicht in der Lage sind, sich zu äußern und darauf angewiesen sind, dass andere dies in ihrem Namen tun. Sie hat auch dazu geführt, dass in Selbsthilfekreisen die „Selbstdiagnose“ legitimiert wurde, eine Praxis, die zum Teil für die zunehmende Verbreitung von Autismus und die Verwässerung des Begriffs selbst verantwortlich sein könnte. Viele bezeichnen sich jetzt selbst als autistisch, als ob Autismus ein Modeetikett wäre und nicht eine schwächende Störung.
Mein eigenes Leben bewegt sich auf der Grenze zwischen den hoch- und niedrigfunktionalen Ausprägungen des Autismus. Ursprünglich wurde bei mir „hochgradiger Autismus“ diagnostiziert, ich spreche vier Sprachen fließend und habe trotz erheblicher sozialer Schwierigkeiten im Ausland leben und arbeiten können. Mein jüngeres Geschwisterkind hingegen, bei dem ebenfalls Autismus diagnostiziert wurde, wird nie in der Lage sein, ein halbwegs normales Leben zu führen und wird bis zu seinem Tod eine Vollzeitbetreuung benötigen. Meine Eltern machen sich natürlich Sorgen über sein Schicksal, wenn sie nicht mehr da sind. Obwohl wir das gleiche Etikett tragen, ist es offensichtlich, dass wir sehr unterschiedliche Bedingungen haben. Das ist einer der Gründe, warum ich zögere, den Begriff Autismus zu verwenden, um meine eigene, vergleichsweise leichte Behinderung zu beschreiben – aus Angst, dass damit Erfahrungen wie die meines jüngeren Bruders abgewertet werden.
Nicht nur für Wissenschaftler, sondern auch für viele in der Gesellschaft ist es offensichtlich geworden, dass Autismus in verschiedene Zustände aufgeteilt werden muss, angefangen mit der Wiedereinführung des Asperger-Syndroms als wichtiges Unterscheidungsmerkmal zwischen leichten und schweren Varianten. Der gegenwärtige Autismus-Diskurs und die Forschung sind beide zugunsten der verbal fähigen autistischen Bevölkerung und auf Kosten der Schwächsten verzerrt, und mit der wachsenden Popularität des Konzepts der Neurodiversität wird sich diese Kluft mit Sicherheit vergrößern. Es ist höchste Zeit, dass sich das ändert und dass das untere Ende des Autismus mit der Ernsthaftigkeit behandelt wird, die es verdient. Das Wohlergehen einiger der verletzlichsten Menschen der Gesellschaft hängt davon ab.
– Tom Clements ist ein Autismus-Selbstvertreter und Autor aus Cambridge.
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