Der Gründer: Jesus von Nazareth
Das Christentum hat einen historischen Gründer, dessen Existenz durch externe Quellen bestätigt wird. Die zuverlässigste dieser Quellen ist der Bericht von Josephus, einem jüdischen Historiker aus dem ersten Jahrhundert, der in Jerusalem geboren und schließlich römischer Bürger wurde. In seinem Werk „Antiquities of the Jews“ erwähnt er Jesus mehrmals kurz, sowohl als Messias als auch als weisen Lehrer. Josephus berichtet auch, dass Jesus gekreuzigt wurde und dass seine Anhänger glaubten, er sei wieder zum Leben erweckt worden. Darüber hinaus schweigt die Geschichte jedoch.
Die meisten Informationen über Jesus sind in vier Büchern der Bibel enthalten: Matthäus, Markus, Lukas und Johannes. Es ist jedoch wichtig, darauf hinzuweisen, dass diese Bücher nicht als Biographien geschrieben wurden; ihr Zweck war vielmehr, andere davon zu überzeugen, dass Jesus der Sohn Gottes und der Retter der Welt war. Daher beschreiben sie das Leben und den Dienst Jesu als den, von dem sie glaubten, dass er Gott in Fleisch und Blut war. Mit anderen Worten, was wir in diesen vier Büchern der Bibel haben, ist ein Bericht über Jesus, den Christus – das heißt „den Gesalbten“ oder „den Auserwählten“ – und nicht eine Geschichte über Jesus, den Mann aus Nazareth.
Was glauben die Christen über Jesus?
Zuallererst glauben die Christen, dass Jesus sowohl vollkommen menschlich als auch vollkommen göttlich ist: Die technische Formel lautet „eine Person, zwei Naturen“. Christen glauben, dass Jesus weder nur ein weiterer erleuchteter Lehrer noch ein göttlicher Avatar war – Gott in menschlicher Verkleidung. Vielmehr war Jesus in all seinen Worten und Taten sowohl voll und ganz göttlich als auch ein reales, verkörpertes menschliches Wesen. Die Sprache, die Christen verwenden, um dies zu beschreiben, ist „Inkarnation“. Das heißt, die Christen glauben, dass Gott in einem Menschen, Jesus von Nazareth, dem Sohn einer jungen Frau namens Maria und ihres Mannes Joseph, „inkarniert“, d.h. wörtlich „in Fleisch und Blut“ übergegangen ist.
Zweitens glauben die Christen, dass sie in Jesus den klarsten Ausdruck von Gottes innerem Wesen haben, und wie Gott mit der Menschheit und der Welt in Beziehung sein will. Deshalb ist das Leben Jesu – sein Wirken, seine Freunde, seine Jünger – für das christliche Verständnis von Gott von entscheidender Bedeutung. Christen glauben, dass die grundlegende Disposition Gottes gegenüber der Schöpfung Liebe ist und dass alles, was Gott in der Welt tut, diese Liebe zum Ausdruck bringen soll. Es wird angenommen, dass Jesus in seiner Person und in jeder Handlung seines menschlichen Lebens diese Liebe verkörpert.
Ein weiterer Punkt muss hier erwähnt werden, der sich auf das Leben und den Dienst Jesu bezieht, und zwar, dass Jesus sehr transgressiv war, wiederholt gegen soziale Normen verstieß und traditionelle Vorstellungen von Macht und sozialem Status „in Frage stellte“. Er verbündete sich nicht mit den Pharisäern, den damaligen jüdischen Autoritäten, die von Jesus regelmäßig und wiederholt für ihre Betonung von Regeln gegenüber Menschen gezüchtigt wurden. Stattdessen umgab sich Jesus mit Steuereintreibern, Prostituierten und anderen fragwürdigen Mitgliedern der Gesellschaft, nahm Kinder auf seinen Schoß, heilte Aussätzige und unterhielt sich mit fremden Frauen. Immer wieder verbündete sich Jesus mit Außenseitern: mit den Armen und Verschmutzten, den Unterprivilegierten und Unerwünschten.
Die Bibel
Wie die Anhänger vieler Religionen haben auch die Christen einen heiligen Text, die Bibel, die eine Zusammenstellung vieler kleinerer Texte ist, die von vielen Autoren geschrieben wurden, von denen nur einige bekannt sind. Die Bibel wird von Christen oft als „inspiriert“ bezeichnet, obwohl dieses Wort unterschiedlich interpretiert wird. Während einige Christen der Meinung sind, dass die Bibel wörtlich gelesen werden sollte, auch in Bezug auf Wissenschaft und Geschichte, glauben die meisten Christen, dass die Bibel nicht als wissenschaftliches Lehrbuch, Biografie oder historischer Bericht geschrieben wurde, sondern als Zeugnis des einen Gottes, der sich in der Geschichte in einer Bundesbeziehung zunächst dem jüdischen Volk und dann durch Jesus Christus der ganzen Welt offenbart hat. Dies lässt die Möglichkeit offen, die christliche Geschichte mit neuen Entdeckungen in der Geologie, Anthropologie, Geschichte, Astronomie usw. in Einklang zu bringen.
Die christliche Bibel ist in zwei große Abschnitte unterteilt, die traditionell als Altes Testament und Neues Testament bezeichnet werden. Die Anzahl der Bücher in der Bibel variiert zwischen den verschiedenen christlichen Konfessionen, aber die beiden Hauptunterteilungen sind die katholische Bibel, die dreiundsiebzig Bücher hat, und die protestantische Bibel, die insgesamt sechsundsechzig Bücher hat.
Die christliche Gemeinschaft
Die Entstehung der christlichen Gemeinschaft oder „der Kirche“ wird gewöhnlich mit dem Ereignis in Verbindung gebracht, das in der Apostelgeschichte geschildert wird, als sich 3.000 Menschen in Jerusalem nach dem außergewöhnlichen Zeugnis der Jünger Jesu taufen ließen, die in einer Vielzahl von fremden Sprachen sprachen, nachdem sie die Gabe des Heiligen Geistes empfangen hatten.
Wenn man über die Kirche spricht, beginnt das Gespräch gewöhnlich mit Paulus und den verschiedenen Briefen, die er an die jungen christlichen Gemeinschaften rund um das Mittelmeer schrieb (diese Briefe machen heute einen beträchtlichen Teil des Neuen Testaments aus). Diese Gemeinden hatten mit sehr realen Problemen zu kämpfen, mit denen sich die Kirche auch heute noch herumschlägt: Streitigkeiten zwischen Christen, Fragen der Sexualmoral, Diskriminierung im Gottesdienst und die Rolle des Gesetzes im Leben eines Christen. In vielerlei Hinsicht waren diese frühen Gemeinschaften Vorbilder für die christliche Kirche, wie sie heute besteht: verbunden im Glauben an Jesus Christus, aber auch getrennt durch unterschiedliche Auslegungen von Lehren und Praktiken und geprägt durch den spezifischen geografischen und kulturellen Kontext, in dem sie sich entwickelten. Heute werden diese verschiedenen kirchlichen Einrichtungen in der Regel als „Konfessionen“ bezeichnet, und der Dialog bzw. die Partnerschaft zwischen ihnen wird als „ökumenisch“ bezeichnet.
Die christliche Gemeinschaft hat zwei Komponenten, die in fast allen christlichen Konfessionen auf der ganzen Welt zu finden sind. Diese Merkmale sind „Wort“ und „Sakrament“. „Wort“ bezieht sich in diesem Zusammenhang auf die Bibel: Bibellesungen und Predigten. Jede Gemeinschaft, die sich „Kirche“ nennt, versammelt sich um die Bibel, liest und meditiert über die Heilige Schrift.
Das zweite Merkmal der meisten Kirchen ist „Sakrament“. Die vielleicht berühmteste Definition eines Sakraments stammt von Augustinus: „sichtbare Zeichen einer unsichtbaren Gnade“. Sakramente – wie Taufe und Abendmahl – werden als greifbare Erfahrungen von Gottes Liebe und Barmherzigkeit angesehen, die sowohl der Einzelne als auch die Gemeinschaft im Glauben, in ihrem physischen Körper, im größeren physischen Körper des versammelten Volkes empfangen.
Die Kirche brauchte mehrere Jahrhunderte, um zu klären, was Christen heute als „orthodoxe“ Kirchenlehre betrachten; und obwohl die offiziellen Lehren der Kirche seit Jahrtausenden feststehen, gehen die Debatten über dieselben Fragen auch heute noch weiter.
Christliche Lehren
Die Trinität: An erster Stelle der christlichen Lehren steht die Lehre von der Dreifaltigkeit, die für das Verständnis des christlichen Glaubens von zentraler Bedeutung und zugleich äußerst schwierig zu erklären ist. Die Trinitätslehre bezieht sich auf den christlichen Glauben, dass der eine Gott tatsächlich in drei „Personen“ existiert: Gott der Vater, Gott der Sohn und Gott der Heilige Geist. Bei diesen „Personen“ handelt es sich nicht um getrennte, unterschiedliche Individuen – das Christentum bekennt sich nicht zum Glauben an drei Götter -, sondern die drei Personen teilen dasselbe Wesen und machen Gott der Menschheit auf unterschiedliche Weise bekannt.
Erlösung: Eine weitere zentrale christliche Lehre ist die Erlösung – die zentrale christliche Behauptung ist, dass „Jesus rettet“ -, aber was genau das bedeutet, wird weiterhin diskutiert. Einer der drängendsten Aspekte des christlichen Verständnisses von Erlösung ist die Frage, wie es sich zu der Art und Weise verhält, wie Christen andere religiöse Traditionen betrachten. Die traditionelle christliche Auffassung von Erlösung war, dass es außerhalb der christlichen Kirche keine Erlösung gibt. Dieser Gedanke war jahrhundertelang die Triebfeder für die Missionsarbeit der Kirche – und ist es auch heute noch für viele verschiedene Kirchen: Es gab einen starken Drang, Menschen zum Christentum zu bekehren, damit sie nach ihrem Tod in den Himmel kommen.
Im 21. Jahrhundert wird dieses Heilsverständnis jedoch zunehmend in Frage gestellt, und es wird die Möglichkeit anderer Optionen ins Spiel gebracht, insbesondere die Möglichkeit einer universellen Erlösung. Viele Menschen nehmen an, dass es sich dabei um eine moderne Idee handelt, die durch die Auseinandersetzung mit einer liberaleren, säkularen Gesellschaft entstanden ist, aber diese Lehre hat tatsächlich eine lange Geschichte in der christlichen Tradition.
Gelebte christliche Identität
Das christliche Leben befasst sich zum großen Teil mit „Heiligung“, was bedeutet, in der Heiligkeit zu wachsen, und „Rechtfertigung“, was bedeutet, vor Gott gerecht gemacht zu werden. Beide Begriffe weisen auf zwei wichtige Aspekte des christlichen Lebens hin: erstens, gerettet zu werden, und zweitens, im Lichte dieser Rettung verwandelt zu werden. Verschiedene Konfessionen verwenden unterschiedliche Ausdrücke, um diese beiden Konzepte zu beschreiben – und nicht alle von ihnen betonen beide gleichermaßen
Für weitere Lektüre:
Confessions, von Augustinus
Meeting Jesus Again for the First Time: The Historical Jesus and the Heart of Contemporary Faith, von Marcus Borg
A Brief Introduction to the Old Testament, von Michael Coogan
Oxford Dictionary of the Christian Church, herausgegeben von F.L. Cross und E.A. Livingstone
Die Geschichte des Christentums, von Justo Gonzalez
Blackwell Encyclopedia of Modern Christian Thought, von Alister McGrath
Glaube sucht Verständigung: An Introduction to Systematic Theology, von Daniel Migliore
Introducing the New Testament: A Historical, Literary, and Theological Survey, von Mark Allan Powell