Es lässt sich nicht leugnen, dass manche Menschen ein stärkeres Verlangen haben, das Unbekannte zu erleben als andere.
Einige sind mit einem Bürojob und ein paar Wochen am Meer pro Jahr zufrieden. Andere wollen die Hälfte des Jahres in Australien und den Rest in Indien verbringen.
Könnte aber auch die Genetik eine Rolle spielen?
Seit einigen Jahren finden wissenschaftliche Studien Zusammenhänge zwischen neuheitsliebenden Persönlichkeitsmerkmalen und einer Genvariante namens DRD4-7R, die inzwischen als Fernweh-Gen bezeichnet wird.
Was ist das Fernweh-Gen?
Das Gen ist eine Variante von DRD4, einem Rezeptor, der unseren Dopaminspiegel steuert.
Dies ist ein chemischer Stoff im Gehirn, der dazu beiträgt, die Belohnungs- und Lustzentren in unserem Gehirn zu steuern. Wenn wir etwas erleben, das uns Freude bereitet, wird Dopamin ausgeschüttet und hilft unserem Gehirn, diese Sache mit Vergnügen zu assoziieren.
Die meisten Menschen können ihren Dopaminbedarf durch kleine Dinge decken.
Es reicht in der Regel aus, Schokolade zu essen oder Bilder mit glücklichen Erinnerungen zu betrachten. Andere haben jedoch eine geringere Empfindlichkeit für Dopamin und müssen daher nach größeren, aufregenderen Erlebnissen suchen, um ihre Dopaminausschüttung zu erhöhen.
Forschungen zeigen, dass die DRD4-7R-Variante mit einer geringeren Dopaminempfindlichkeit verbunden ist.
Das könnte erklären, warum Menschen mit dieser Variante ein riskanteres Verhalten an den Tag legen.
Dazu gehört zwar auch das Reisen, aber die Genvariante wird auch mit anderen Dingen in Verbindung gebracht, etwa mit Drogenkonsum und finanziellen Risiken. Eine vom National Geographic durchgeführte Studie fand Verbindungen zu Neugier, Rastlosigkeit und Leidenschaft.
Es wird angenommen, dass etwa einer von fünf Menschen das mutierte Gen besitzt.
Wirkt DRD4-7R wirklich reiselustig?
Ein Großteil der Forschung zu DRD4-7R wurde an Tieren durchgeführt, wobei schlüssige Verbindungen bei Vögeln und Pferden gefunden wurden.
Die Forschung am Menschen hat unterschiedliche Ergebnisse erbracht.
Richard Paul Ebstein, Professor für Psychologie an der National University of Singapore, hat jedoch die letzten 20 Jahre damit verbracht, die Genvariante zu untersuchen.
Er ist der Ansicht, dass es eine klare Verbindung zwischen DRD4-7R und Nervenkitzel gibt und sagte dem Telegraph, dass „die Geschichte insgesamt kohärent ist“.
Unglaublicherweise fand eine frühere Studie eine höhere Häufigkeit des mutierten Gens in Populationen, die am weitesten von dem Pangea-Kontinent, den wir alle einst unser Zuhause nannten, weggewandert waren, was darauf hindeuten könnte, dass es sich um ein Gen handelt, das durch Reisen gebildet wird und zu weiteren Reisen anregt.
Bei geschätzten 19.000 bis 20.000 Genen im menschlichen Genom ist es allerdings abwegig zu behaupten, dass ein bestimmtes Gen unsere Reiselust fördert.
Das Fernweh-Gen spielt wahrscheinlich eine gewisse Rolle bei unserem Wunsch, neue Dinge zu erleben.
Es spielt aber sicher nicht die einzige Rolle.
Anstatt als Reise-Gen lässt sich DRD4-7R am besten als Risiko-Gen beschreiben. Es ist der Unterschied, der eine Woche Strandurlaub von einer Klettertour auf einen Berg unterscheidet.