Wir haben die Demokratie in unseren Filmen und Büchern gefördert. Wir sprechen in unseren Reden und Vorträgen von Demokratie. Wir singen sogar in unseren Nationalliedern über die Demokratie, vom Meer bis zum leuchtenden Meer. Wir haben ganze Regierungsbüros, die sich mit der Frage beschäftigen, wie wir anderen Ländern helfen können, demokratisch zu werden und zu bleiben. Wir finanzieren Institutionen, die dasselbe tun.
Und doch war die bei weitem wichtigste Waffe, die die Vereinigten Staaten von Amerika je eingesetzt haben – zur Verteidigung der Demokratie, zur Verteidigung der politischen Freiheit, zur Verteidigung der universellen Rechte, zur Verteidigung der Rechtsstaatlichkeit – die Macht des Beispiels. Letztendlich waren es nicht unsere Worte, unsere Lieder, unsere Diplomatie oder gar unser Geld oder unsere militärische Macht, auf die es ankam. Es waren vielmehr die Dinge, die wir erreicht hatten: die zweieinhalb Jahrhunderte friedlicher Machtwechsel, die langsame, aber massive Ausweitung des Wahlrechts und die langen, scheinbar soliden Traditionen der zivilisierten Debatte.
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Im Jahr 1945 entschieden sich die Nationen des von den Nazis besetzten Westeuropas dafür, Demokratien zu werden, auch weil sie ihren Befreiern ähneln wollten. Im Jahr 1989 entschieden sich die Länder des ehemals kommunistisch besetzten Osteuropas ebenfalls dafür, Demokratien zu werden, auch weil sie sich der großen, wohlhabenden, freiheitsliebenden, von den USA geführten demokratischen Allianz anschließen wollten. Eine Vielzahl von Ländern in ganz Asien, Afrika und Südamerika haben sich in den letzten Jahrzehnten ebenfalls für die Demokratie entschieden, zumindest teilweise, weil sie so sein wollten wie wir, weil sie in der Nachahmung von uns einen Weg zur friedlichen Lösung von Konflikten sahen, weil sie einen Weg sahen, ihre eigenen Streitigkeiten genauso zu lösen wie wir, durch Wahlen und Debatten anstelle von Gewalt.
In dieser Zeit glaubten viele amerikanische Politiker und Diplomaten fälschlicherweise, dass es ihre klugen Worte oder Taten waren, die andere davon überzeugten, sich dem anzuschließen, was schließlich zu einem sehr breiten internationalen demokratischen Bündnis wurde. Aber sie haben sich geirrt. Es waren nicht sie, es waren wir – unser Beispiel.
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In den letzten vier Jahren hat dieses Beispiel schweren Schaden genommen. Wir haben einen Präsidenten gewählt, der sich weigerte, den demokratischen Prozess anzuerkennen. Wir haben zugesehen, wie einige Mitglieder von Donald Trumps Partei zynisch mit ihm konspirierten und ihm halfen, Gesetze und Regeln zu brechen, die ihn einschränken sollten. Wir duldeten seine aufmunternden „Medien“ – professionelle Lügner, die vorgaben, die Geschichten des Präsidenten zu glauben, einschließlich seiner erfundenen Behauptungen über massiven Wählerbetrug. Dann kam die Auflösung: ein unbeholfener, unbeholfener Einmarsch von Anhängern des Präsidenten in das Kapitol, einige in seltsamen Kostümen, andere mit Nazi-Symbolen oder mit Konföderierten-Flaggen. Sie erreichten das Ziel des Präsidenten: Sie brachten die offizielle Bestätigung der Wahl des Electoral College zum Stillstand. Die Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats sowie Vizepräsident Mike Pence wurden aus den Parlamentsgebäuden eskortiert. Ihre Mitarbeiter wurden angewiesen, sich in Sicherheit zu bringen. Eine Frau wurde erschossen.
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Die Bedeutung dieses Moments kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden, und die Botschaft, die diese Ereignisse sowohl an die Freunde als auch an die Feinde der Demokratie überall senden, kann gar nicht übersehen werden. Die Bilder aus Washington, die um die Welt gehen, sind für Amerikas Ruf als stabile Demokratie weitaus schädlicher als die Bilder junger Menschen, die vor einigen Jahrzehnten gegen den Vietnamkrieg protestierten, und sie sind für Außenstehende weitaus verstörender als die Unruhen und Proteste des letzten Sommers. Im Gegensatz zu so vielen anderen Unruhen in den letzten Jahren handelte es sich bei den gestrigen Ereignissen vor dem Kapitol nicht um einen politischen Streit, eine Meinungsverschiedenheit über einen ausländischen Krieg oder das Verhalten der Polizei. Sie waren Teil eines Streits über die Gültigkeit der Demokratie selbst: Ein gewalttätiger Mob erklärte, dass er entscheiden sollte, wer der nächste Präsident wird, und Trump ermutigte seine Mitglieder. Das taten auch seine Verbündeten im Kongress und die rechtsextremen Propagandisten, die ihn unterstützen. Für ein paar Stunden setzten sie sich durch.
Amerikas Freunde waren entsetzt. Unmittelbar nach der Erstürmung des Kapitols verurteilten sowohl der Generalsekretär der NATO als auch der britische Premierminister das, was sie im Fernsehen sahen. Das Gleiche gilt für den dänischen Premierminister, den schwedischen Außenminister, den israelischen Verteidigungsminister, den chilenischen Präsidenten und eine Reihe anderer führender Politiker. Diese Länder fühlen sich der amerikanischen Demokratie so nahe, dass sie die Szenen persönlich nahmen, als wären sie eine Herausforderung für ihr eigenes politisches System: „Die Angriffe fanatischer Trump-Anhänger auf das Kapitol schmerzen jeden Freund der USA“, schrieb ein deutscher Politiker.
Amerikas Feinde sagten weniger, genossen die Bilder aber sicher mehr. Immerhin hat die chinesische Regierung gestern Morgen die Führer der Demokratiebewegung in Hongkong verhaftet. Im Jahr 2020 wurde der russische Präsident Wladimir Putin, der so viel dazu beigetragen hat, Donald Trump ins Weiße Haus zu bringen, beschuldigt, seinen wichtigsten politischen Gegner, Alexej Nawalny, vergiftet zu haben. In jüngster Zeit hat der saudische Kronprinz die grausame Ermordung eines Journalisten angeordnet, der einer seiner prominentesten Kritiker war; iranische, weißrussische und venezolanische Führer verprügeln und inhaftieren regelmäßig Dissidenten in ihren Ländern.
Nach dem Aufruhr im Kapitol werden sie sich alle selbstbewusster und sicherer in ihren Positionen fühlen. Sie setzen Gewalt ein, um friedliche Debatten und friedliche Machtübertragungen zu verhindern; jetzt haben sie festgestellt, dass der amerikanische Präsident das auch tut. Trump hat den Mord an seinen Feinden nicht angeordnet. Aber niemand kann jetzt sicher sein, was er tun wird, um seine Macht zu erhalten. Schadenfreude wird das vorherrschende Gefühl in Moskau, Peking, Teheran, Caracas, Riad und Minsk sein. Die Führer dieser Städte – Männer, die in gut ausgestatteten Palästen sitzen und von Sicherheitsleuten umgeben sind – werden die Szenen aus Washington genießen und sich an dem Anblick erfreuen, wie die USA so tief gesunken sind.
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Die Amerikaner sind nicht diejenigen, die am meisten unter dem schrecklichen Schaden leiden werden, den Trump und seine Ermöglicher der Kraft des amerikanischen Beispiels, dem Ruf Amerikas und, was noch wichtiger ist, dem Ruf der Demokratie selbst zugefügt haben. Die unbedarften Aufrührer, die dachten, es wäre amüsant, in die Debattenräume einzubrechen, werden vielleicht ins Gefängnis gehen, aber sie werden keinen wirklichen Preis zahlen; ebenso wenig wie die Verschwörungstheoretiker, die den Lügen des Präsidenten geglaubt haben und nach Washington strömten, um sie zu befolgen. Stattdessen werden die wahren Kosten von den anderen Bewohnern Moskaus, Pekings, Teherans, Caracas, Riads und Minsks getragen – den Dissidenten und Gegnern, den Möchtegern-Demokraten, die planen, organisieren, protestieren und leiden, die ihre Zeit und in manchen Fällen ihr Leben opfern, nur weil sie das Recht haben wollen, zu wählen, in einem Rechtsstaat zu leben und die Dinge zu genießen, die für Amerikaner selbstverständlich sind und die Trump überhaupt nicht schätzt.
Nach gestern werden sie eine Quelle der Hoffnung weniger haben, einen Verbündeten weniger, auf den sie sich verlassen können. Die Macht des amerikanischen Beispiels wird schwächer sein, als sie einst war; amerikanische Argumente werden schwerer zu hören sein. Amerikanische Rufe nach Demokratie können mit Verachtung zurückgeworfen werden: Ihr glaubt nicht mehr daran, warum sollten wir also daran glauben? So vieles wurde von diesem Präsidenten achtlos weggeworfen; so vieles wurde gedankenlos aufgegeben; so viele hart erkämpfte Freundschaften und Allianzen wurden von Trump und seinen Ermöglichern im Senat, im Kabinett und in der rechtsextremen Presse vergessen. Sie verstehen den wahren Wert der Demokratie nicht – und das werden sie auch nie tun.