Die klassischen Vertreter des kanadischen Akzents in den USA – von der Sketch-Comedy-Truppe SCTV. (Foto: YouTube)
In Anbetracht der geografischen, kulturellen und wirtschaftlichen Nähe unserer beiden Länder ist es fast schon pervers, dass die Amerikaner so stolz auf ihre Unwissenheit in Sachen Kanada sind. Drake? Dan Aykroyd? Der neue heiße Premierminister? War’s das? Aber jeder weiß, wie Kanadier klingen: Sie sind ein Volk, das „about“ als „aboot“ ausspricht und „eh“ an das Ende von Sätzen anhängt.
Leider ist das falsch. Und zwar linguistisch falsch. Kanadier sagen nicht „aboot“. Was sie sagen, ist eigentlich noch viel seltsamer.
Das kanadische Englisch ist trotz der gigantischen Größe des Landes nicht annähernd so vielfältig wie das amerikanische Englisch; man denke nur an die großen Unterschiede zwischen den Akzenten eines Los Angeleno, eines Bostoners, eines Chicagoers, eines Houstoners und eines New Yorkers. In Kanada gibt es einige seltsame Gebiete: In Neufundland und Labrador wird eine Art irisch anmutender Dialekt gesprochen, und im englischsprachigen Quebec gibt es einige einzigartige Merkmale. Aber ansonsten ist das Land sprachlich ziemlich einheitlich.
Die Batterie, Teil der Stadt St. John’s, Neufundland und Labrador. (Foto: Carolyn Parsons-Janes/.com)
Es gibt ein paar vereinzelte Eigenheiten im kanadischen Englisch, wie die Beibehaltung des britischen „zed“ für den letzten Buchstaben des Alphabets und die Beibehaltung eines harten „agh“-Lautes, wo Amerikaner normalerweise „ah“ sagen würden. (In Kanada reimt sich „Pasta“ auf „Mt. Shasta“.) Aber abgesehen von diesen Macken gibt es zwei wichtige Trends im kanadischen Englisch: Canadian Raising und der Canadian Shift. Letzterer ist in den USA als California Shift bekannt und lässt den Blink-182-Sänger Tom DeLonge so verrückt klingen: eine systematische Verschiebung der Vokallaute, die dazu führt, dass „kit“ wie „ket“, „dress“ wie „drass“ und „trap“ wie „trop“ klingt. Der SoCal-Akzent wird im Grunde genommen fast vollständig in Kanada nachgeahmt.
Der Canadian Shift ist jedoch unbedeutend im Vergleich zum Canadian Raising, einem Phänomen, das die veränderten Klänge zweier bemerkenswerter Vokallaute beschreibt und das viel größere Auswirkungen auf die Identität des Landes hat, zumindest in den USA.
Eine Postkarte zeigt die Broad Street in Victoria, BC. (Foto: Rob/Public Domain)
Das in den 1940er Jahren erstmals katalogisierte und 1973 von Jack Chambers benannte Canadian Raising ist eine in Kanada und in Teilen der nördlichen Vereinigten Staaten (und in gewisser Weise auch in Schottland) auftretende Lautverschiebung, die zwei Vokallaute betrifft. Der erste ist der Laut in dem Wort „write“ und der zweite ist unser alter Freund „about“.
„Canadian Raising hat mit zwei Diphthongen zu tun“, sagt Jennifer Dailey-O’Cain, eine Linguistin an der Universität von Alberta, die in den USA aufgewachsen ist, aber jetzt einen voll funktionsfähigen (aber selbstbewussten) kanadischen Akzent hat. Wenn wir über Akzente im Englischen sprechen, geht es fast ausschließlich um Vokale; mit Ausnahme des Weglassens von „r“-Lauten am Wortende halten sich die englischen Dialekte weitgehend an dieselben Konsonantenlaute. Ein „k“ ist ein „k“ ist ein „k“, verstehen Sie? Keine Vokale. „Diese Vokallaute sind sehr glatt und schwer zu imitieren“, sagt Taylor Roberts, ein kanadischer Linguist, der eine beliebte Seite zum Thema kanadischer Dialekt unterhält. „Konsonanten sind einfach, aber Vokale sind knifflig.“
Die verschiedenen Vokale werden erzeugt, indem man die Zunge an verschiedenen Stellen des Mundes bewegt, sie klopft, kräuselt und stößt, während die Lippen Kreise und Ovale unterschiedlicher Größe bilden. Sprachwissenschaftler haben dafür eine Karte, eine Art unhandliches Parallelogramm, aber es hilft auch, das Wort zu wiederholen und genau zu spüren, wohin die Zunge wandert. (Ich habe Kanadier in der letzten Woche öfter das Wort „über“ sagen hören als in den ganzen vier Jahren, in denen ich in Kanada gelebt habe.)
Skyline von Toronto. (Foto: Lissandra Melo/.com)
Auf dieser Karte sind alle grundlegenden Vokale des Englischen verzeichnet: „ah“, „ee“, „oh“, „ooh“, „eh“ und so weiter. Diese werden Monophthonge genannt. Wenn man sie kombiniert, erhält man eine ganz neue Palette von Klängen, die als Diphthonge bezeichnet werden, eine Art zusammengesetzter Vokale. Der Vokal in dem Wort „bike“ ist einer dieser Vokale, der entweder aus den Monophthongen „ah“ und „ee“ im Süden und Westen der USA oder aus „uh“ und „ee“ im Nordosten, Mittleren Westen und Kanada besteht. Letzteres ist ein Beispiel für Canadian Raising.
Für das Wort „about“ haben wir in den USA ebenfalls einen Diphthong. Dieser „ow“-Laut setzt sich aus einem „agh“-Laut zusammen, der in einen „ooh“-Laut übergeht. Der erste Laut, das „agh“, ist ein extrem niedriger Vokal in dieser Tabelle.
Die Kanadier haben auch einen Diphthong, aber einen viel seltsameren als wir. Anstatt mit „agh“ zu beginnen, beginnen sie mit einem Vokal, der in einem mittleren Bereich eingeordnet ist, der aber bizarrerweise in der amerikanischen Linguistik nicht vertreten ist, Punkt. Es handelt sich um einen ausschließlich kanadischen Laut, der von der großen Mehrheit der Amerikaner nicht nur nicht dort verwendet wird, wo Kanadier ihn verwenden, sondern überhaupt nicht. Er ist völlig fremd.
Vokaltabelle von Canada Raising. (Foto: Peter238, CC BY-SA 4.0)
Der kanadische Diphthong in „about“ beginnt mit etwas, das näher an „eh“ liegt, und wandert in eine Lücke auf der amerikanischen Sprachkarte irgendwo zwischen „uh“, „oh“ und „ooh“. Dieser Übergang ist eigentlich leichter für den Mund als die amerikanische Version; unsere Vokale gehen von tief zu hoch, und ihre von mittel zu hoch.
Zu sagen, dass die Kanadier „aboot“ sagen, ist sprachlich ungenau; „ooh“ ist ein Monophthong und der richtige kanadische Dialekt verwendet einen Diphthong. „A-boat“ käme dem schon etwas näher, obwohl es natürlich davon abhängt, wie man das Wort „Boot“ ausspricht. In den meisten Teilen der Vereinigten Staaten kann es alle möglichen Diphthonge haben; in Philadelphia ist es so etwas wie „eh-ooh“, obwohl die häufigste Aussprache eher „oh-ooh“ ist. Im oberen Mittleren Westen ist es jedoch ein Monophthong, weshalb es so unverwechselbar klingt, wenn jemand aus Fargo, North Dakota, „Fargo“ sagt. Und in weiten Teilen Kanadas ähnelt dieser Ton eher dem Fargo-Akzent als irgendetwas anderem. Es mag nahe dran sein, aber Kanadier sprechen „about“ nicht als Monophthong aus. Sie sagen nicht „a-boat“. Sie tun etwas, das die Amerikaner einfach nicht verstehen können.
„Was hier vor sich geht, ist eine Mischung aus Aussprache und Wahrnehmung“, sagt Dailey-O’Cain. „Die Kanadier sprechen es anders aus. Die Amerikaner hören das und wissen, dass es anders ist – sie hören einen Unterschied, aber sie wissen nicht genau, worin dieser Unterschied besteht.“ Den Amerikanern fehlt der kanadische Diphthong im Wort „about“, was es schwer verständlich macht. Wir wissen, dass die Kanadier etwas Seltsames tun, aber es ist unserem eigenen Dialekt so unähnlich, dass wir nicht einmal wirklich herausfinden können, was daran seltsam ist.
Unsere beste Vermutung? Nun, wir können hören, dass die Kanadier den ersten Vokal im Diphthong anheben, auch wenn wir nicht wissen, was „anheben“ bedeutet. Aber in echter amerikanischer Verachtung für Subtilität interpretieren wir das als den extremsten möglichen erhöhten Vokallaut: „ooh“. Es ist wie bei einer Strandkünstler-Karikatur, die ein Merkmal über den Realismus hinaus ins Cartoon-Land übertreibt: Wir hören einen Unterschied und steigern diesen Unterschied auf eine Höhe, die eigentlich nicht mehr korrekt ist.
Prairies of Saskatchewan. (Foto: Martin Cathrae/CC BY-SA 2.0)
Die große Frage ist: Warum ist das passiert? Welche mögliche Erklärung kann es für die Entstehung dieses seltsamen Diphthongs nördlich der Grenze geben?
Linguisten versuchen im Allgemeinen nicht, Fragen der Kausalität zu beantworten. „Warum? Das kann ich nicht beantworten“, sagte Dailey-O’Cain auf meine Frage. „Man kann manchmal laufende Veränderungen betrachten, wenn man die richtige Art von Daten hat, aber das ist sehr, sehr schwierig.“ Aber es gibt Theorien. Eine besonders faszinierende Erklärung hat mit der so genannten großen Vokalverschiebung zu tun. Wenn Sie sich jemals gefragt haben, warum Englisch so eine legendär schreckliche Sprache zum Erlernen ist, können viele der Probleme auf die große Vokalverschiebung zurückgeführt werden.
Der einzige andere kanadische Export nach Amerika neben „aboot“ und Drake scheint Poutine zu sein. (Foto: Quinn Dombrowski, CC BY-SA 2.0)
Es gibt kein genaues Datum für den Beginn und das Ende der großen Vokalverschiebung, aber wir können höchstens sagen, dass sie zwischen dem Jahr 1100 und dem Jahr 1700 stattfand, wobei die wichtigsten und größten Veränderungen wahrscheinlich in den Jahren um 1400 und 1500 stattfanden. Dies fällt mit dem Übergang vom Mittelenglischen zum Modernen Englisch und mit der Standardisierung der Rechtschreibung zusammen. Die Verschiebung selbst? Jeder einzelne „lange Vokal“ – „ey“, „ee“, „aye“, „oh“, „ooh“ – änderte sich. (Niemand weiß warum. Die Linguistik ist eine Schildkrötenwelt.)
Vor der großen Vokalverschiebung wurde „Biss“ eher wie „Rübe“ ausgesprochen. „Meat“ war mehr wie „mate“. Alles rutschte einfach eine Stufe weiter. Dies geschah schrittweise; das erste Wort, „bite“, begann als „beet“, wurde dann zu „bait“, dann zu „beyt“ und schließlich zu „bite“. Sie können sich hier eine nette, laut gesprochene Zusammenfassung davon anhören.
Wenn Sie sich fragen, was der Unterschied zwischen „bait“ und „beyt“ ist, nun, da haben Sie einen möglichen Ursprung von Canadian Raising. „Beyt“, eine der späteren, aber nicht endgültigen Stufen der großen Vokalverschiebung, ist dem heute gesprochenen kanadischen Raised-Laut sehr ähnlich. Es gibt die – nicht unbedingt von allen akzeptierte – Theorie, dass die kanadischen Raised-Vokale tatsächlich ein konserviertes Überbleibsel des Great Vowel Shift sind, ein Zwischenvokal, der irgendwie in Bernstein im Großen Weißen Norden hängen geblieben ist.
Vielleicht ist eine bestimmte Gruppe von Engländern aus dieser Zeit, um 1600, in Kanada gelandet und hat aufgrund der Isolation die weiteren Veränderungen in England nicht beobachtet. Vielleicht.
Aber mir gefällt diese Erklärung. Die Kanadier sind nicht seltsam, sie respektieren die Vergangenheit. Eine ganz bestimmte Vergangenheit, die alle anderen übersprungen haben. Es ist ein furchtbar schön klingender Diphthong.
Korrektur: In diesem Artikel war ursprünglich der Nachname von Dan Aykroyd falsch geschrieben. Außerdem wurde der Artikel seit seiner Erstveröffentlichung aktualisiert, um die Rolle zu erläutern, die Monophthonge und Diphthonge bei der kanadischen Aussprache des Wortes „Boot“ spielen.