Notfallstabilisierung und verantwortungsvolle Tourismusentwicklung zum Nutzen der Gemeinschaft um die kaiserlichen Khmer-Ruinen aus dem 10. Jahrhundert
Am Ufer des Mekong in Südlaos stehen die kaiserlichen Khmer-Ruinen des Wat Phou, oder ‚Bergtempel‘, der im späten 10. bis frühen 11. Jahrhundert auf Fundamenten aus dem 5. Jahrhundert erbaut und 2001 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurde. Dieser dem Gott Shiva geweihte Schrein und der ihn umgebende 400 Quadratkilometer große archäologische Park Champasak stellen eine gut erhaltene, vom Menschen geformte Landschaft dar, die die hinduistische Vision der irdischen Beziehung zwischen Natur und Mensch zum Ausdruck bringt. Diese spirituell bedeutsame Anlage umfasste ein geometrisches Muster von Tempeln, Schreinen und Wasserwerken, die sich um die Achse zwischen dem Berg Phu Kao und dem Mekong-Fluss gruppieren. Ähnlich wie die Angkor-Tempel aus der gleichen Zeit weisen die Wände des Wat Phou eine Fülle komplizierter Schnitzereien auf, darunter Apsara-Tänzerinnen, Dvarapala-Wächter und Kalas-Monster sowie Szenen aus dem Ramayana wie die Entführung von Sita. Im 13. Jahrhundert wurde Wat Phou in ein buddhistisches Kloster umgewandelt und ist auch heute noch ein Ort der Verehrung für laotische Buddhisten.
Wassererosion und mangelnde Instandhaltung bedrohten Wat Phou, als sich der Global Heritage Fund mit dem italienischen Lerici-Institut, dem laotischen Ministerium für Information und Kultur, dem Büro der Provinz Champasak und der Polytechnischen Universität Mailand zusammentat, um die Notfallstabilisierung und die Ausbildung der Gemeinschaft zur Erhaltung zu unterstützen. Bei der Restaurierung der Nandin-Halle, einem kleinen Bauwerk aus Sandstein und Laterit, das vom Einsturz bedroht ist, half der Global Heritage Fund dabei, in der umliegenden Gemeinde neue Möglichkeiten zu schaffen.
Ein Mitglied unseres Schulungsprogramms begann hier als Unterstützung vor Ort und stieg zum Leiter der Abteilung für Denkmalschutz im Ministerium für Information, Kultur und Tourismus auf, während ein laotischer Projektarchäologe an der Universität von Hanoi promovierte und zum stellvertretenden Leiter der archäologischen Abteilung des Kulturministeriums aufstieg.
In der Champasak-Gemeinde unterstützten wir die Restaurierung einer Bibliothek als Versammlungsraum, ausgestattet mit zeitgenössischem Mobiliar und Hunderten von Büchern, und arbeiteten mit lokalen Einrichtungen zusammen, um kultursensible Strategien zur Entwicklung des Tourismus rund um das restaurierte Wat Phou zu entwickeln, wo sich die Besucherzahlen zwischen 2005 und 2010 verzehnfachten und jährliche Einnahmen von mehr als 1 Million US-Dollar generierten.