Die neue Serie „The Staircase“ von Netflix beschreibt den Prozess gegen den Autor Michael Peterson, dessen Frau Kathleen im November 2001 tot am Fuße einer Treppe in ihrem Haus in Durham, North Carolina, aufgefunden wurde.
Eine kurze Zusammenfassung für diejenigen, die mit dem Fall nicht vertraut sind: Er wurde 2003 wegen Mordes ersten Grades verurteilt und verbrachte fast ein Jahrzehnt hinter Gittern. Im Jahr 2011 wurde ihm ein neuer Prozess gewährt, der im Mai 2017 beginnen sollte. Doch im Februar, nur wenige Monate vor der geplanten Wiederaufnahme des Verfahrens, bekannte sich Peterson zu dem reduzierten Vorwurf des Totschlags. Er wurde zu einer bereits verbüßten Haftstrafe verurteilt und aus dem Gefängnis entlassen.
Die Netflix-Serie, ursprünglich eine von einer französischen Firma produzierte Dokumentation, untersucht seinen ursprünglichen Prozess. Nach drei Episoden lässt sie eine große Bombe platzen: Peterson war die letzte Person, die eine andere Frau gesehen hat, die 1985 tot am Fuße einer Treppe in Deutschland gefunden wurde. Ihr Name war Elizabeth Ratliff (oben im blauen Hemd) und sie starb im Alter von 43 Jahren.
Wer war sie?
Sie war erst seit kurzem Witwe
Ihr Ehemann, George Ratliff, starb kurz vor ihr bei einer geheimen Militäroperation in Übersee im Jahr 1983, wie CourtTV berichtet. Die beiden wurden nach Ratliffs Tod Seite an Seite beerdigt.
Sie war Lehrerin
Ratliff unterrichtete die zweite Klasse an einer Schule des US-Verteidigungsministeriums.
Sie war jeden Abend mit Peterson zusammen
Seit dem Tod ihres Mannes kam Peterson jeden Abend nach dem Abendessen zu ihr, so „The Staircase“. Peterson und Freunde behaupteten, ihre Freundschaft sei rein platonisch. Oft half er beim Abwasch oder las Ratliffs beiden kleinen Töchtern vor, bevor er nach Hause ging, so die Dokumentationsserie. Sie waren 2 und 1 Jahr alt, als Ratliff starb.
Sie sah aus wie Petersons erste Frau
Regina Green, eine alte Freundin der Familie Peterson, wies in „The Staircase“ darauf hin, wie sehr sich Ratliff und Petersons erste Frau Patricia ähnelten.
Sie wurde am Fuße einer Treppe tot aufgefunden
Ratliff wurde laut „The Staircase“ seitlich gekippt am Fuße einer Holztreppe in ihrem Haus aufgefunden.
Zunächst wurde ihr Tod als natürlich eingestuft
Nach ihrem Tod kamen die deutschen Beamten zu dem Schluss, dass Ratliff an einer Hirnblutung starb, die zu ihrem Sturz die Treppe hinunter führte. Genau wie Petersons Frau Kathleen erlitt sie Verletzungen am Kopf, die auf ihren Sturz zurückgeführt wurden. Nur vier Tage vor ihrem Tod klagte sie über starke Kopfschmerzen. Aus Sorge hatte sie sogar einen Arzttermin vereinbart, den sie in der darauffolgenden Woche wahrnahm.
Um die Treppe herum befand sich eine beträchtliche Menge Blut
Die Zeugin Cheryl Appel-Schumacher sagte während des Prozesses gegen Peterson 2003 aus, dass das Blut die ganze Treppe hinaufreichte. Laut „The Staircase“ dauerte es Wochen, bis das gesamte Blut beseitigt war.
Ihr Tod wurde schließlich als Mord eingestuft
Während gegen Peterson wegen des Treppenhaus-Todes seiner Frau in den frühen 2000er Jahren ermittelt wurde, wurde Ratliffs Leiche 2003 in Texas exhumiert. Der Gerichtsmediziner aus North Carolina führte eine Autopsie durch und kam zu dem Schluss, dass sie an stumpfen Verletzungen starb und dass es sich um einen Mord handelte. Petersons Anwälte widersprachen der Einschätzung des Prüfers.
„Die Staatsanwälte haben Tausende von Dollar ausgegeben, um ihren Jungen 12.000 Meilen von Bay City, Texas, nach Chapel Hill zu transportieren“, sagte Verteidiger David Rudolf in der Sendung „The Staircase“. Er sagte, sie wollten, dass derselbe Gerichtsmediziner, der behauptete, Petersons Frau sei kein Unfall gewesen, die Autopsie durchführt und nicht, wie er vorschlug, ein neutraler Pathologe in Texas.
Peterson zog ihre Kinder auf
Sowohl Peterson als auch seine Frau zogen seine beiden Töchter, Margaret und Martha, auf, als wären es ihre eigenen. Peterson wohnte neben Ratliff, als diese starb. Wie in „The Staircase“ zu sehen ist, unterstützten beide Mädchen Peterson öffentlich während seines Prozesses und wurden untröstlich, als er verurteilt wurde. Dem Dokumentarfilm zufolge glauben sie, dass ihr Adoptivvater unschuldig ist, weil er ihre beiden Mütter umgebracht hat.