Physisches Erscheinungsbild von Wölfen
Foto: John und Karen Hollingsworth, USFWS
Graue Wölfe im Westen der USA wiegen normalerweise zwischen 60 und 120 Pfund (27-54 kg), wobei erwachsene Männchen das obere Ende des Spektrums einnehmen. Sie erreichen eine Schulterhöhe von 68-84 cm (27 bis 33 Zoll) und eine Länge von 152-183 cm (60 bis 72 Zoll). Der Schwanz eines Wolfs ist lang und buschig und wird normalerweise nach unten oder gerade nach außen getragen, ist aber nie eingerollt. Trotz ihrer großen Statur sind graue Wölfe und andere wild lebende Caniden in der Regel sehr schlanke Tiere mit sehr wenig Körperfett. Biologen, die in den letzten 25 Jahren in Montana, Idaho, Wyoming, Washington und Oregon mehr als 250 Wölfe angefasst und gewogen haben, berichten, dass nur wenige Wölfe mehr als 54 kg (120 Pfund) wiegen; der größte Wolf, den sie angefasst haben, war ein Rüde, der 65 kg (144 Pfund) wog. Die größten Haushunderassen wiegen Berichten zufolge mehr als 91 kg (180 Pfund).
Im Gegensatz zu den meisten Haushunden ist der Brustkorb der Wölfe schmal und kielförmig, und ihre Gliedmaßen und Füße befinden sich fast direkt unter der Körpermitte. Ihre Beine scheinen in die Brust gepresst zu sein, wobei die Ellenbogen nach innen und die Pfoten leicht nach außen gedreht sind. Ihre Beine sind mäßig lang im Vergleich zu den Beinen anderer Caniden wie Kojoten und Füchse. All diese Anpassungen führen zu einer möglichst schnellen, fast ununterbrochenen Fortbewegung und unterstützen ihre ausdauernde oder flüchtige Jagdstrategie. Auf der Suche nach Nahrung können sie den ganzen Tag lang rennen und schnell laufen. Im Allgemeinen sind die meisten wild lebenden Caniden flüchtige Jäger. Im Gegensatz dazu sind die großen Wildkatzen der Welt typischerweise Lauftiere oder abwartende Raubtiere, die zu kurzen, schnellen und athletischen Sprints zur Beute fähig sind, aber nicht mit dem ganztägigen Tempo eines flüchtigen Jägers wie dem grauen Wolf mithalten können.
Das Fell eines Wolfes besteht aus einer dichten Schicht aus weichem, feinem Fell, das von langen Deckhaaren gekrönt wird, die dem Fell seine Farbe verleihen. Die Farbe des Fells reicht von weiß bis zu schwarzen Braun- und Grautönen. In den subarktischen und borealen Waldregionen sind Schwarz und Grau üblich, während in der Arktis weiße und helle Haarfarben überwiegen. Im Süden überwiegen die grauen Phasen. Die Wölfe im nordwestlichen Montana sind überwiegend grau oder schwarz.
Das längste Haar ihres Fells (bis zu 16,75 cm) befindet sich in der Mähne. Wölfe können die Mähne je nach ihrem Aggressionszustand aufrichten oder absenken. Das Mähnenhaar ist, ebenso wie das Haar am Schwanzansatz, im Allgemeinen dunkler als der übrige Körper. Farbmuster in der Gesichtsbehaarung betonen die ausdrucksstarken Gesichtszüge. Wölfe wirken im Sommer aufgrund ihres dünneren Fells schlaksiger und weniger robust.
Wölfe im Vergleich zu Kojoten
Es kann schwierig sein, zwischen Wölfen, Kojoten und Hunden zu unterscheiden, vor allem, wenn das Licht schlecht ist, die Sichtung kurz ist oder das Tier weit entfernt ist. Aufgrund ihrer relativ langen Beine und ihres schlaksigen Körpers erinnert der erste Eindruck eines Wolfs oft an ein Reh oder ein Kalb und nicht an einen großen Hund oder Kojoten. Schädel von Wölfen, Hunden und Kojoten lassen sich in der Regel anhand der Zähne, des Orbitalwinkels und des Winkels, in dem sich Rostrum und Hirnschale treffen, unterscheiden.
Wolf-Hund-Hybriden
Es kann schwierig sein, einen Wolf von einem Haushund-Hybriden (Wolf-Hund) zu unterscheiden, es sei denn, das Tier weist Merkmale einer Hausrasse auf, wie z. B. einen Ringelschwanz oder Schlappohren. Wolf-Hund-Mischlinge sind schwieriger und können selbst mit ausgefeilten Messungen falsch klassifiziert werden.
Größe und Merkmale von Wölfen im Vergleich zu Kojoten:
Es gibt mehrere Merkmale, auf die Sie achten können, um Wölfe im Vergleich zu Kojoten zu identifizieren. Obwohl es Ähnlichkeiten zwischen beiden Arten gibt, reicht ein Merkmal allein nicht aus, um eine eindeutige Identifizierung vorzunehmen. Betrachten Sie eine Kombination der folgenden Merkmale.
Farbe
Wölfe gibt es in einer Vielzahl von Farben, viele mit einem grauen Fell oder einem zusätzlichen rötlich-orangen Farbton und heller Unterseite, Beinen und Schnauze. Wölfe können auch schwarz oder sogar weiß sein (in unserer Region selten) und alle Variationen dazwischen. Im Gegensatz dazu sind Kojoten in ihrer Färbung einheitlicher, mit typischen Variationen von braunen, grauen und rötlichen Tönen. Mit Ausnahme von schwarzen oder weißen Wölfen sollte man sich nicht auf die Farbe verlassen, um diese beiden Arten zu unterscheiden.
Schnauze
Wölfe, die an ein Leben als Jäger großer Tiere angepasst sind, haben eine breitere Schnauze und ein größeres Nasenpolster als Kojoten. Kojoten können mit großer Beute nicht so konsequent umgehen wie Wölfe. Ihre Schnauze ist schmaler und wirkt weniger robust, und ihr Nasenpolster ist weniger als 2,5 cm breit.
Ohren und Augen
Die Ohren von Wölfen sind im Verhältnis zu ihrer Kopfgröße kürzer und an den Spitzen abgerundeter als die Ohren von Kojoten, die länger und spitzer erscheinen. Die Augen des Wolfes sind gelb und leuchten nachts in einem grünlichen Goldton.
Füße
Wölfe haben mäßig lange Beine und relativ große Füße, die für die Fortbewegung auf Schnee geeignet sind. Die Füße von Kojoten erscheinen im Verhältnis zu ihrer Körpergröße kleiner.
Vokalisation
Ein Wolfsgeheul in freier Wildbahn zu hören, kann ein aufregendes Erlebnis sein, vor allem, weil Wölfe öfter zu hören als zu sehen sind. Es kann jedoch schwierig sein, das Heulen eines Wolfs vom Heulen eines Kojoten oder eines Haushundes zu unterscheiden.
Hören Sie auf die Unterschiede:
- Wölfe heulen in langen und tiefen Tönen und bellen selten, aber sie üben das „Bellen“, wenn sie alarmiert sind. Das Heulen von Wolfswelpen kann ähnlich wie das von Kojoten klingen.
- Kojotenheulen ist im Allgemeinen mit Jaulen, Kläffen und Bellen vermischt, das höher als das von Wölfen ist.
- Das Heulen großer Hunderassen ist manchmal schwer vom Wolfsheulen zu unterscheiden.
Besuchen Sie die Produktseite, um unsere Broschüre „Washingtons Wölfe erkennen“ zu lesen. In Zusammenarbeit mit dem US Fish and Wildlife Service ist diese Broschüre auch in spanischer Sprache erhältlich.
