Die CEO von Yahoo!, Marissa Mayer, gab kürzlich bekannt, dass sie mit Zwillingen schwanger ist, die im Dezember erwartet werden, und dass sie wieder einmal keinen Mutterschaftsurlaub nehmen wird.
„Da meine Schwangerschaft gesund und unkompliziert verlaufen ist und dies eine einzigartige Zeit in Yahoos Transformation ist, plane ich, die Schwangerschaft und die Entbindung so anzugehen, wie ich es bei meinem Sohn vor drei Jahren getan habe, indem ich mir eine begrenzte Auszeit nehme und durchgehend arbeite“, erklärte sie auf ihrem Tumblr.
Da gibt es eine Menge, um zynisch zu sein. (Und Mayer hat nach ihrem ersten Kind viel Kritik einstecken müssen.) Mayers Plan verdeutlicht den zentralen Widerspruch in unserer heutigen Diskussion über Elternurlaub. Unternehmen werden für die Einführung familienfreundlicher Maßnahmen gelobt, aber gleichzeitig scheinen sie sich nicht sonderlich darum zu bemühen, diese Maßnahmen in ihre oft toxische, rund um die Uhr arbeitende Arbeitsplatzkultur zu integrieren. Sicher, die besten und klügsten Köpfe des Silicon Valley bekommen lange Freistellungen, aber die Mütter, die es wagen, sie zu nehmen, tun mir leid. Frauen werden oft implizit und explizit diskriminiert, wenn sie sich beurlauben lassen, und eine Beurlaubung, die länger als neun Monate dauert, kann nach hinten losgehen.
Ja, Mayers Entscheidung offenbart eine offensichtliche Zuneigung zu einem Lebensstil, der mit Telefonkonferenzen nach Feierabend und Urlauben über Skype gefüllt ist. Aber sie weist auch auf eine Wahrheit über den Mutterschaftsurlaub hin, die oft unausgesprochen bleibt, eine, die für Tech-Workaholics genauso real sein kann wie für die weniger ehrgeizigen unter uns: Mit einem Baby allein zu Hause zu bleiben, kann wirklich langweilig werden.
Ich habe meinen Sohn am 1. November 2012 bekommen. An Thanksgiving hatte ich das Gefühl, ich würde den Verstand verlieren. Es war zu kalt, um viel draußen zu sein, ich war gerade in eine neue Gegend gezogen, hatte also nicht viele Freunde in der Nähe, und ich war nicht in der Verfassung, neue Freunde zu finden. (Also verbrachte ich die Tage in den engen New Yorker Wänden meiner Wohnung, während mein Körper mit den sich wiederholenden Aufgaben beschäftigt war, die die Betreuung eines Neugeborenen mit sich bringt, und mein Geist sich leer, ja sogar verloren fühlte. Ich betäubte den seelischen Schmerz mit Netflix. So viel Netflix.
Wonach ich mich sehnte, wofür ich wirklich brannte (es war wirklich eine Situation, die eine Übertreibung wert war!), war eine Rückkehr in die Welt der Worte, in der ich ein Jahrzehnt lang meinen Lebensunterhalt verdient hatte. Das Temperament meines Babys ließ mir keine Zeit zum Lesen und auch keine Hände, mit denen ich lesen konnte; an Schreiben war nicht zu denken. Und doch verweigerte ich mir die Hilfe, die mir das ermöglicht hätte.
Aufgrund der Diskussion über die Bedeutung des Mutterschaftsurlaubs kam ich mir dumm vor, weil ich mir wünschte, ich könnte weniger haben. Um es klar zu sagen, als Freiberuflerin hatte ich technisch gesehen keinen Urlaub. Aber mein Mann und ich hatten genug Geld für drei Monate gespart, und bei dem Gedanken, es nicht zu nutzen, kam ich mir wie eine undankbare und schlechte Mutter vor.
Ich habe es bis zur dritten Dezemberwoche ausgehalten, als ich meine Meinung änderte. Zu diesem Zeitpunkt ließ ich unser Kindermädchen für fünf Stunden pro Woche kommen, aber selbst dieser kleine Betrag hatte einen enormen Einfluss auf mein Glück. Was für ein Wunder, wenn man nach dem Schock des ersten Kindes feststellt, dass man immer noch da ist! Danach habe ich jeden Monat mehr Zeit eingeplant, bis ich am Ende des folgenden Jahres bei meinem jetzigen Pensum von 35 Stunden pro Woche angelangt war, was ich als „französische Vollzeit“ bezeichne.“
„Vielleicht ist Elternurlaub kein Einheitsmodell.“
Wenn ich noch ein Baby bekomme, was ich sehr hoffe, werde ich, wenn es das Leben zulässt, etwa in der zweiten Woche langsam wieder anfangen zu arbeiten. Ich stelle mir nicht vor, anfangs viel zu tun, sondern nur zwei etwa dreistündige Zeitblöcke, in denen ich still am Computer sitze und mich wieder dem Leben des Geistes widme. (
Die Tatsache, dass mein Mann jetzt acht Wochen bezahlten Urlaub von seinem Arbeitgeber bekommt (ein Luxus in den USA) und die Tatsache, dass wir bereits ein Kindermädchen für unseren Sohn haben, wird diesen relativ frühen Übergang zurück zur Arbeit sehr erleichtern. Ich werde von der körperlichen und emotionalen Pause profitieren, und mein Baby wird es auch; eine unglückliche Mutter ist kein idealer Einstieg in die Welt.
Nun, bitte lesen Sie dies nicht als Argument gegen Elternurlaubsregelungen. Das ist es ganz und gar nicht. Nur 12 % der Amerikaner, die in der Privatwirtschaft arbeiten, haben Zugang zu bezahltem Urlaub aus familiären Gründen, und – eine Tatsache, die ich nur ungern erwähne – wir sind das einzige Industrieland der Welt ohne eine universelle bezahlte Urlaubspolitik. Sich um sein Neugeborenes kümmern zu können, ohne Gefahr zu laufen, seinen Arbeitsplatz zu verlieren oder pleite zu gehen, ist ein grundlegendes Menschenrecht, das der Mehrheit der Amerikaner nach wie vor vorenthalten wird.
Abgesehen davon bin ich der Meinung, dass es in diesem Kampf für bezahlten Urlaub noch Raum gibt, um darüber zu sprechen, wie diese Programme für Männer und Frauen besser funktionieren können. Gegenwärtig ist die Möglichkeit, den eigenen Urlaub individuell zu gestalten, ein absolutes Privileg, das entweder denjenigen vorbehalten ist, die der Chef sind, wie Mayer, oder dem eigenen Chef, wie mir. Aber wenn wir darüber nachdenken, wie die Zukunft der Arbeit besser auf Familien abgestimmt werden kann, könnte es sich lohnen, die Erfahrungen und Gefühle von uns Frauen zu berücksichtigen, die in dieser Angelegenheit eine gewisse Wahl hatten.
Vielleicht ist der Elternurlaub kein Einheitsmodell, das für alle passt. Vielleicht würden sich einige von uns besser an die Elternschaft gewöhnen – ganz zu schweigen davon, dass wir unser altes berufliches Selbst und unser neues Eltern-Ich nahtloser integrieren könnten, wenn es eine flexiblere Regelung gäbe. Vielleicht können wir langsam in den Beruf zurückkehren oder den Urlaub über das Jahr verteilen. In Ländern wie Österreich, Belgien, Kanada, Finnland, Norwegen und anderen Ländern ist die Rückkehr an den Arbeitsplatz in Teilzeit bereits Teil der Elternurlaubsregelungen (von denen viele auch für Vaterschaftsleistungen gelten). Hier in den Vereinigten Staaten haben Unternehmen wie Netflix und Johnson & Johnson ebenfalls flexible Urlaubsregelungen eingeführt.
Mir gefällt diese Idee, weil sie das Leben vieler Eltern im ersten Lebensjahr ihres Kindes einfacher und finanziell stabiler machen würde. Aber vielleicht noch wichtiger ist, dass damit ein Präzedenzfall geschaffen wird, bei dem Kinderbetreuung und Arbeit von Anfang an vereinbar sind. Es ist Teil einer Weltanschauung, in der Arbeit und Familie nebeneinander bestehen können, ohne die endlosen Diskussionen über Jonglieren und „Gleichgewicht“. Als jemand, der von Anfang an die Chance hatte, gleichzeitig zu arbeiten und Mutter zu sein, kann ich bestätigen, dass diese sanfte Herangehensweise an die Elternzeit nicht nur aus der Perspektive einer Mutter machbar, sondern sogar ziemlich toll ist.