Viele kleine Mädchen träumen davon, eine Ballerina zu werden, aber das Leben einer Tänzerin ist geistig und körperlich schwieriger, als die anmutigen Tänze vermuten lassen. Elice McKinley, Tänzerin beim Carolina Ballet in Raleigh, North Carolina, begann im Alter von 9 Jahren mit dem Ballettunterricht und meldete sich mit 14 Jahren an einer Ballettschule an, die vier Stunden von ihrem Zuhause entfernt ist. Da sie sieben Tage in der Woche tanzte, entschied sie sich, ihren Highschool-Abschluss online zu machen und verpasste dadurch Erlebnisse wie den Abschlussball. Mit 18 Jahren trat sie der Miami City Ballet School als Schülerin bei, besuchte den Unterricht an der Schule und lernte, mit der Kompanie zu tanzen, bis sie zum Corps de ballet (Tänzer, die Rollen als Teil einer Gruppe tanzen) befördert wurde.
Im Jahr 2009 kam es zu Entlassungen beim Miami City Ballet und McKinleys Vertrag wurde nicht verlängert. Nachdem sie innerhalb von zwei Wochen bei fünf Kompanien vorgesprochen hatte, ging sie zum Carolina Ballet in Raleigh. Aufgrund von Budgetbeschränkungen bot ihr das Carolina Ballet die Rolle des Corps de Ballet an, allerdings mit dem Gehalt einer Auszubildenden (eine Stufe unter dem Corps). Die 28-jährige Tänzerin sprach mit Cosmopolitan.com über die weniger glamouröse Seite des Balletts.
Wir tanzen nicht für Geld. Wir tanzen, weil es unsere Leidenschaft ist. Als ich anfing, war ich auf Lebensmittelmarken angewiesen. Ich verdiente ein Sechstel meines Gehalts beim Miami City Ballet. Viele Leute sehen den Glamour des Balletts und wissen nicht, wie schlecht das Geld normalerweise ist. Die meisten Tänzerinnen und Tänzer werden während ihrer gesamten Karriere nicht gut bezahlt. Eintrittskarten können in manchen Gegenden teuer sein, und das Budget eines Balletts kann hoch sein, aber denken Sie daran, was alles dazugehört: die Spitzenschuhe, die Produktion, Bühnenbilder, Kostüme, Theatermiete usw. Die Unternehmen sind auf Spenden, Geschenke und Unterstützung von Sponsoren und externen Quellen angewiesen, und manchmal ist es schwierig, diese zu bekommen. Aber als ich bei Carolina anfing, war ich dankbar für einen Job mit Krankenversicherung, Spitzenschuhen und der Möglichkeit, auf der Bühne zu stehen. Ich denke, ich kann später im Leben Geld verdienen, aber mein Körper wird nicht ewig halten.
Ich habe einige Jahre lang Lebensmittelmarken bezogen, bevor ich eine minimale Gehaltserhöhung bekam, wodurch ich nicht mehr anspruchsberechtigt war. Ich hatte trotzdem zu kämpfen. Man lernt, jeden Pfennig zu planen. Ich habe so ziemlich jede Woche die gleichen Lebensmittel gekauft und mich daran gehalten. Ich besorgte mir eine Karte für das örtliche Lebensmittelgeschäft, mit der ich Punkte für das Tanken sammeln konnte, und an bestimmten Tankstellen bekam ich 10 Cent Rabatt pro Gallone. Ich kochte meinen Kaffee zu Hause, aß nicht in Restaurants und verbrachte viel Zeit damit, nach günstigen Kleiderangeboten Ausschau zu halten. Außerdem habe ich alle Weihnachts- und Geburtstagsgelder beiseite gelegt.
Wir haben einen 32-wöchigen, nicht fortlaufenden Vertrag von September bis Mai. In dieser Zeit machen wir 80 Vorstellungen. Wir arbeiten sechs Tage in der Woche, und Montag ist der freie Tag. Das ist zermürbend. Aber auch die Monate Juni bis August sind zermürbend – wir sind praktisch arbeitslos und haben kein Einkommen. Viele Tänzerinnen und Tänzer suchen nach Möglichkeiten, als Lehrer oder Gasttänzer in anderen Kompanien zu arbeiten. Ansonsten müssen wir uns arbeitslos melden oder eine Saisonarbeit in einem anderen Bereich finden. Jetzt unterrichte ich Ballettklassen, was ziemlich gut bezahlt werden kann, aber während meines ersten Sommers in Raleigh habe ich in zwei Restaurants gleichzeitig gearbeitet. Ich war sehr aufgeregt, etwas „Normales“ zu tun.
Während der Saison bist du an deinen „on days“ dran. Ich stehe um 7:30 Uhr auf und mache eine halbe Stunde Core Work auf der Basis von Pilates und Yoga, mache etwas Physiotherapie für meinen Knöchel, massiere meine Waden. Dann dusche ich, frühstücke und nehme ein Lunchpaket und Snacks mit ins Studio. Dort steige ich auf den Pilates-Reformer und mache weitere Aufwärm- und Kernübungen.
Wenn wir in der Probenphase sind, haben wir von 10 bis 11:20 Uhr Technikunterricht. Der Unterricht ist nicht verpflichtend, aber sie merken es, wenn du nicht da bist. Die Probe kann jederzeit von 11:30 bis 18:30 Uhr stattfinden. Manchmal habe ich sechs Stunden Probe an einem Tag. Wenn ich eine Pause zwischen den Proben habe, gehe ich ins Fitnessstudio und trainiere weiter. Wenn ich nach Hause komme, mache ich vielleicht noch ein paar Bauchmuskelübungen, und ich versuche, um 21.30 Uhr im Bett zu sein. An meinem freien Tag am Montag fühle ich mich, als hätte mich ein Zug überrollt. Ich nutze diese Tage, um Besorgungen zu machen, Hausarbeiten zu erledigen, zum Arzt zu gehen. Die meisten Tänzerinnen und Tänzer nehmen sich an diesem Tag frei, aber ich versuche, einen Pilates-Kurs oder ein anderes Training zu absolvieren.
Es ist wirklich wichtig, dass man seinen Körper ausruht. Das habe ich im Jahr 2012 auf die harte Tour gelernt. Als ich 25 war, hatte ich starke Schmerzen im Knöchel. Der Arzt machte ein MRT und stellte fest, dass meine hintere Schienbeinsehne – an der Außenseite des Knöchels – wie ein Stück Käse aussah. Sie hatte sich völlig aufgelöst. Bei Tänzerinnen ist das oft ein Schmerzbereich, weil diese Sehne der Stabilisator für die Spitzenarbeit ist, aber die meisten bekommen eine Tendinitis oder etwas Leichteres in der Art. Meine Verletzung kam nicht nur von den vielen Stößen im Laufe der Jahre, sondern auch von einer schlechten Ernährung. Ich war nicht magersüchtig, aber ich denke, ich habe die Mentalität einer Magersüchtigen. Ich sehe mich im Spiegel nicht so, wie ich wirklich bin. Ich habe auf jeden Fall eine Menge Lebensmittel weggelassen: Ich aß nur gekochtes Hühnchen, fettfreien Joghurt, Obst und Gemüse. Letztendlich hat mein Körper darunter gelitten.
Ich hatte über ein Jahrzehnt lang so gegessen, denn als ich jünger war, dachte ich, wenn ich dünn wäre, wäre ich eine bessere Tänzerin. Ich glaube, Tänzerinnen und Tänzer sind anfälliger für ein übermäßiges Körperbewusstsein. Wir werden den ganzen Tag über von Partnern begleitet und berührt. Wir sehen uns in einem Trikot im Spiegel, und wir müssen auf die Bühne gehen und uns sicher fühlen. Unsere Kostüme verraten alles.
Ich glaube, die meisten Tänzerinnen und Tänzer haben in irgendeiner Form mit dem Essen und dem Körperbild zu kämpfen, das von leicht bis schwer reicht. Das Gewicht ist immer ein Gesprächsthema in der Welt des Tanzes, aber manche lassen es nicht an sich heran. Wir alle fühlen uns „eklig und fett“, wenn wir eine Pause machen, und wir werden natürlich „dünn“, wenn wir während der Saison mehrere Stunden am Tag tanzen. Nicht alle Tänzer gehen so weit, dass sie Essstörungen entwickeln.
Ich musste mich erst verletzen, um Hilfe zu suchen. Schließlich ging ich zu einer Ernährungsberaterin und fing an, langsam Lebensmittel hinzuzufügen. Es war hilfreich, dass sie sehr wissenschaftlich an die Sache herangegangen ist, mit einem metabolischen Atemtest und Diagrammen. Ich musste diese Zahlen sehen. Ich verlor den Bezug zur Realität, und es ging nur noch darum, in kleine Kleidergrößen zu passen, mit der Ausrede, dass ich Ballett tanze, um das zu rechtfertigen. Ich habe immer noch Probleme damit in meinem Kopf, aber jetzt bin ich mir dieser Gedanken sehr bewusst, und meine Priorität sind Gesundheit und Tanzen. Ich konzentriere mich auf gesunde Fette wie Mandeln und Avocados sowie auf Kohlenhydrate, um den Tanztag zu finanzieren, und ich gönne mir jeden Tag 150 Kalorien von allem, was ich möchte.
Die Zusammenarbeit mit meiner Ernährungsberaterin hat mir sehr geholfen, aber der Rehabilitationsprozess nach meiner Verletzung war lang und schwierig. Ich dachte ernsthaft darüber nach, das Ballett ganz aufzugeben. Die meisten Tänzerinnen und Tänzer erleiden irgendeine Art von Verletzung, die sie für ein Programm oder ein paar Monate außer Gefecht setzt. Es ist sehr anstrengend, sich selbst zu pushen, um im Spiel zu bleiben. Aber nach mehreren langen Monaten habe ich mich erholt.
Ich musste mich wieder darauf besinnen, warum ich Ballett liebe. Ich liebe es wirklich, im Unterricht zu sein und daran zu arbeiten, die beste Tänzerin zu sein, die ich sein kann. Ich liebe die Kameradschaft im Corps – mit 12 Mädchen auf der Bühne zu tanzen und in der Lage zu sein, ihren Blick zu erhaschen und zu wissen, was sie denken. Ich liebe das Gefühl der Erfüllung, das sich einstellt, wenn man eine dreistündige Show mit sieben Kostümwechseln tanzt. Ich liebe es, für das Publikum aufzutreten; wenn ich unter diesen Lichtern lächle, ist das echte Freude.
Allerdings ist das Ballettleben anstrengend. Es ist hart für deinen Geist und deinen Körper. Wir alle wollen perfekt sein. Es ist schwer, einen Partner oder Freunde zu haben, die verstehen, dass man nicht von September bis Mai ausgehen und Spaß haben kann. Ballett ist ein Lebensstil, kein Job. Ich versuche, mein soziales Umfeld über die Tänzer hinaus zu erweitern, denn manchmal verbringe ich so viele Stunden mit meiner Ballettfamilie, dass ich mich einfach mit anderen Menschen umgeben muss. Mein Zeitplan macht das schwierig – ich würde nicht sagen, dass ich bei Einladungen von Nicht-Tänzer-Freunden immer an erster Stelle stehe – aber es ist wunderbar, diese Verbindungen zu haben.
Ich weiß, dass das Ballett nicht für immer mein Leben sein kann. Ich bin 28, aber ich fühle mich alt. Mein Körper fühlt sich an wie 90. Als ich mich mit 25 verletzte und nicht sicher war, ob ich wieder zurückkommen würde, begann ich, jedes Semester einen College-Kurs zu belegen. Ich sagte mir: Du wirst immer deinen Verstand haben, aber du wirst nicht immer deinen Körper haben. Ich möchte Ernährungsberaterin werden und Sportlern bei Verletzungen helfen. Ich scherze, dass ich 50 sein werde, wenn ich meinen Abschluss mache. Aber die Idee ist, jetzt ein Guthaben aufzubauen, damit ich, wenn es Zeit ist, mit dem Tanzen aufzuhören, nicht bei Null anfangen muss.
Ich habe immer gesagt, dass ich gerne tanzen würde, bis ich 35 oder 36 bin. Die meisten Leute versuchen zu tanzen, bis ihr Körper sagt: „Es geht nicht mehr“, was je nach Person in den 20ern oder 30ern oder vielleicht sogar 40ern sein kann. Aber ich weiß es nicht. In letzter Zeit gibt es viele Tage, an denen ich denke: Wie lange kann ich mich noch selbst unterdrücken? Ich muss ein Gleichgewicht finden, bei dem ich mich entspannen und es genießen kann, aber ich genieße es nicht, wenn ich mich nicht sicher fühle. Das ist diese ganze kranke Spirale. Aber so ist das Ballettleben: Es ist so hart, aber es kann wunderschön sein.
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