Als der Koch Jamie Oliver, Vater von fünf Kindern, gestern vom Telegraph interviewt wurde, schloss er die Idee eines sechsten Brötchens nicht ganz aus. „Jools würde es lieben, wenn ich sagen würde ‚Sag niemals nie'“, sagte er schüchtern.
Die britische Durchschnittsfamilie mag zwar schrumpfen – die Zahlen des ONS zeigen, dass die Zahl der Einzelkinder zwischen 2003 und 2013 um fast 12 Prozent gestiegen ist -, aber es scheint eine bestimmte Sorte zu geben, die sich dem Trend widersetzt und erst dann aufhört, Grübchen zu gebären, wenn sie ein halbes Dutzend Kinder zur Welt gebracht hat.
Wer sind diese Menschen? Sind sie verrückt, übermenschlich oder einfach nur im Besitz mehrerer Kindermädchen und Unmengen von Geld?
Der konservative Abgeordnete Jacob Rees-Mogg, stolzer Vater von sechs Kindern, zählt kaum dazu, denn es ist schwer, einen Elternteil zu bewundern, der damit prahlt, noch nie eine Windel gewechselt zu haben. (Außerdem ist das Kindermädchen der Familie schon seit 50 Jahren im Dienst.)
Ich hingegen habe drei Jungen im Alter von 15, 12 und zehn Jahren, kein Personal und fühle mich oft überfordert. Ich kann mir nicht vorstellen, wie man mit doppelt so viel Nachwuchs zurechtkommt.
„Man kommt nicht immer klar“, sagt Jo Brazier, 54, Mutter von Edith, 18, Agnes, 14, Constance, 13, Gwendolyn, 11, Katharine, neun, und John, sieben.
„Mit sechs Kindern ist man immer überfordert.“ Manchmal, sagt sie, ist der Wäschestapel so groß, dass „nur eine Bergziege ihn bewältigen könnte“.
Jo, ehemalige Auslandsredakteurin bei Sky News und verheiratet mit Sky News-Moderator Colin, fügt hinzu: „Man findet sich mit der Tatsache ab, dass man nie in einem Musterhaus leben wird.“ Während wir sprechen, identifiziert sie fröhlich einen geheimnisvollen Gegenstand auf dem Boden als ein Stück Banane.
Warum sechs, frage ich Colin, 49, der weiß, dass ich vor Verblüffung stottere, was möglicherweise unhöflich ist. Er sagt, ihre große Familie sei eine wohlüberlegte Entscheidung gewesen, und zwar aus drei Gründen: „Katholisches Dogma – wir sind katholisch. Das Timing – meine Frau hatte ein Kind, wir hatten Mühe, noch mehr zu bekommen, und dann hat man eine Mentalität, die gut für die Schwangerschaft ist – und wir haben uns hinreißen lassen.
„Drittens, Anthropologie. Du siehst diese Petrischale der Geschwisterschaft vor dir, sie wird zur zentralen Realität deines Lebens, und du fängst an, Theorien darüber zu entwickeln, warum Geschwister füreinander gut sind oder auch nicht.“
Colin glaubt, um das Offensichtliche zu sagen, dass es Vorteile hat, Geschwister zu haben, und hat darüber geforscht und geschrieben – er zitiert Studien, wonach Kinder mit Geschwistern fitter, weniger fettleibig und weniger anfällig für Allergien sind.
„Ihre drei Jungs werden sich durch den reibenden Kontakt gegenseitig die Ecken und Kanten abschlagen“, sagt er mir, „und sie werden durch diesen reibenden Kontakt soziale Fähigkeiten und emotionales Kapital entwickeln.“
Auch wenn der Umgang meiner Söhne miteinander manchmal ein bisschen wie der Herr der Fliegen aussieht, sind alle sensibel und mitfühlend gegenüber anderen Menschen. In der Familie Brazier „gibt es häufig Konflikte, aber sie scheinen alle relativ gut miteinander auszukommen“. Sie haben sich gegenseitig emotional widerstandsfähiger gemacht.
Was die Logistik angeht, um sechs Kinder morgens aus dem Haus zu bekommen, nehme ich an, dass Colin und Jo eine fortschrittliche Strategie perfektioniert haben? „Durch Nörgeln, Anspornen und Bestechen“, sagt Colin. „Das ändert sich nicht“. Aber auf die Frage, wie man effektiv ein halbes Dutzend Kinder erzieht, sagt er entschieden: „Mit einem nicht arbeitenden Ehepartner“.
Jo hat ihre Karriere aufgegeben, um sich Vollzeit um die Kinder zu kümmern. Eine Putzfrau, die zwei Stunden pro Woche putzt, verhindert, dass die „öffentlichen Bereiche“ „total schmutzig“ werden (das Hauptschlafzimmer und das Bad sind nach wie vor „beschämend“), aber, so sagt sie, „es gibt acht Leute, die Dinge auf den Boden fallen lassen, aber nur eineinhalb Leute, die sie aufheben. Das bin ich, und mein Mann, wenn er hier ist.“
Glücklicherweise „tun die Kinder, je älter sie werden, mehr für sich selbst und für die Jüngeren. Sie sind sehr selbstständig. Mein kleiner Junge ist erst sieben. Aber wenn er übers Wochenende wegfährt, packt er seine Sachen selbst.“
Ich frage mich, ob die schiere Unmöglichkeit, sechs Kinder mit dem Hubschrauber zu befördern, die Selbstständigkeit fördert. „Ich glaube auf jeden Fall, dass das stimmt“, sagt Jo (die eine kühle Ausstrahlung hat, aber eindeutig beeindruckende organisatorische Fähigkeiten).
„Wenn ich bei zwei Kindern geblieben wäre, wäre ich vielleicht eine Tigermutter geworden. Weil sie sechs sind, kann ich sie nicht ständig beaufsichtigen. Sie haben Reitunterricht, ein paar spielen Klavier. Aber sie laufen ein bisschen freier und wilder herum, weil sie so viele sind. Bestimmte Dinge kann man nicht machen, wenn man keine Hilfe hat.“
Die Kinder haben eine eher altmodische Kindheit, sagt sie, und es ist eine „robuste Erziehung“. Sie nehmen keine Rücksicht auf die Gefühle der anderen.“ Sie schaut aus dem Fenster: „Sie sind auf dem Feld und sollen eigentlich einen Hühnerstall zusammenbauen, aber ich sehe, dass Nummer vier, fünf und sechs da draußen sind und Bowling üben. Nummer drei, die eigentlich die Küche putzen sollte, ist einfach spurlos verschwunden.“
Ann Buchanan, Professorin für Sozialarbeit an der Universität Oxford, stellte kürzlich fest, dass es anekdotische Beweise dafür gibt, dass das „eine Prozent“ der reichsten Frauen Großbritanniens eine große Anzahl von Kindern hat, um ihren Reichtum zur Schau zu stellen – zum Beispiel Victoria Beckham, Mutter von vier Kindern, und Helena Morrissey, ehemalige Vorsitzende der City-Firma Newton Investment Management, eine Mutter von neun Kindern.
Aber Familien wie die Braziers triefen nicht gerade vor Reichtum – die Tatsache, dass Jo nicht arbeitet, macht zwar ein gewisses Einkommensniveau erforderlich, aber sie haben auf dem Weg dorthin Opfer in ihrem Lebensstil gebracht.
Colin sagt: „Wir haben auf eine ganze Menge verzichtet. Es ist ein ramponiertes Auto, es ist kein Urlaub.“ Jo fügt hinzu: „Wir haben nicht das Geld, um eine Villa für zwei Wochen zu mieten. Die Kinder fragen: ‚Werden wir diesen Sommer irgendetwas unternehmen?‘ Ich sage: ‚Ich könnte mit euch an den Strand gehen, wenn es aufhört zu regnen‘.“ Was mir auffällt, ist ihr Vertrauen in ihre Werte und Entscheidungen und ihr Mangel an Aufregung über Oberflächlichkeiten.
Alison Hanlon, 43, Arbeitsmedizinerin, und ihr Mann Tim, 45, Chefapotheker des Guys & St. Thomas’s Hospital, sind Eltern von Ned, 12, Bea, neun, Kit, sieben, Posy, sechs, Mary, fünf, und Clemmie, 11 Wochen.
Auch wenn Alison sagt, dass sie „ziemliches Glück haben, weil wir beide gut bezahlte Jobs haben“ (und bemerkt, dass es Größenvorteile gibt, wenn man schon den Buggy, den Autositz und die abgelegten Klamotten hat), so gibt es doch bestimmte Dinge, auf die sie einfach verzichten müssen.
„Die Mädchen würden besonders gerne in die Peppa Pig World gehen. Aber das würde uns etwa 250 Pfund kosten, nur um für einen Tag hineinzukommen. Wir suchen nach Dingen, die billiger oder kostenlos sind. Wir gehen nicht so oft auswärts essen, denn das würde über 100 Pfund kosten. Wir sind wirklich gut im Picknicken.“
Zu den besonders herausfordernden Momenten als Eltern von sechs Kindern gehört, „wenn ein Norovirus durch das Haus fegt. Ein Kind im Hochstuhl, das Brei in der Küche herumwirft. Ein Kind auf dem Sofa, das in einen Eimer kotzt. Ein anderes auf der Toilette.“
Sie haben ein Kindermädchen und ein Au-pair-Mädchen, aber Alison ist derzeit im Urlaub in Frankreich, allein mit den Kindern. Da es keine Online-Lebensmittellieferdienste gibt, hat sie den Supermarkteinkauf – mit ihrer ganzen Brut – zu einer hohen Kunst gemacht.
„Ich fange 20 Minuten vor der Abfahrt an, sie zu mobilisieren, damit sie alle mit passendem Schuhwerk ausgestattet werden können.“ Das Einsteigen der Kinder in den Personentransporter erfolgt nach einer militärisch anmutenden Routine: „Sie haben alle einen Platz, an dem sie sitzen. Ich bitte immer Bea, das älteste Mädchen, den Sicherheitsgurt für Mary anzulegen, während ich das Baby einsetze. Wenn man ihnen Aufgaben gibt, hilft das: Ned ist dafür zuständig, den Wagen zu holen; Bea schiebt Clemmie gerne im Buggy.“
Ich bin sprachlos angesichts ihres überlegenen Organisationsstandards. Aber sie verspricht mir, dass die Umstellung von „zwei auf drei definitiv am schwierigsten war, wenn man also mehr als drei hat, merkt man sie nicht – sie folgen einfach der Routine. Sie amüsieren sich selbst, und wenn man mehr hat, können sie sich in Gruppen aufteilen. Sie sind definitiv weniger egoistisch, weil sie sich um ihre Geschwister kümmern und herausfinden, wie sie in die Gruppe passen.“
Die Ehe der Hanlons und der Braziers scheint nicht unter den Kindern zu leiden.
„Wir haben eine sehr starke Beziehung, Colin und ich“, sagt Jo. Manche Frauen, so stellt sie fest, übertragen ihre Zuneigung auf die Kinder, aber „weil es so viele sind, ist das bei mir nicht wirklich der Fall. Meine Hauptbeziehung ist immer noch zu Colin. Seine und meine Beziehung ist die zentrale Beziehung der Familie“
Und obwohl das Leben mit sechs Kindern ein Chaos ist, versichert sie mir, „macht es die meiste Zeit ziemlich viel Spaß“
Colin fügt hinzu: „Manchmal fühlt man sich völlig ausgehöhlt, aber dann gibt es transzendente Momente, wenn man sie alle zusammen sieht, wie sie sich prächtig verstehen, wie sie über den Esstisch scherzen, und man denkt: Das ist es absolut wert.“