Das Baumwollbüro in New Orleans ist ein bahnbrechendes Werk des impressionistischen Künstlers Edgar Degas. Auf einer Reise nach New Orleans im Jahr 1872 wurde Degas durch den Besuch des Baumwollbüros seines Bruders zu diesem Werk inspiriert. Das Werk, das eine Mischung aus Porträt- und Genremalerei darstellt, ist eine der wichtigsten Darstellungen des Kapitalismus des 18. Jahrhunderts und war das einzige Werk, das noch zu Lebzeiten von Degas von einem Museum erworben wurde. In diesem Artikel geht Singulart auf den Einfluss von New Orleans auf Degas‘ Werk ein und untersucht den künstlerischen Stil von Degas.
Das Leben von Edgar Degas
Degas wurde 1834 in Paris als Sohn einer kreolischen Mutter und eines französischen Vaters geboren. Als ältestes von fünf Kindern wurde er in eine mäßig wohlhabende Familie hineingeboren und begann im Alter von 11 Jahren seine Schulausbildung am Lycée Louis-le-Grand. Als er seinen Abschluss machte, hatte er ein Zimmer im Haus seiner Familie in ein Kunstatelier verwandelt und eine Stelle als Kopist im Louvre erhalten. Auf Drängen seines Vaters schrieb er sich jedoch stattdessen an der juristischen Fakultät der Universität Paris ein und nahm 1853 sein Studium auf. Er bemühte sich wenig um sein Studium und war 1855 an der Ecole des Beaux-Arts eingeschrieben.
Auf dem Salon 1866, der offiziellen Kunstausstellung der Académie des Beaux-Arts, stellte er zum ersten Mal aus. Sein eingereichtes Werk „Steeplechase – Der gefallene Jockey“ fand wenig Beachtung, obwohl es zeigte, dass sich sein Werk in eine zeitgenössische Richtung entwickelte. Dies ist auf seine Freundschaft mit Manet zurückzuführen, den er kennengelernt hatte, als sie beide im Louvre dasselbe Kunstwerk kopierten. Nach dem Ausbruch des französisch-preußischen Krieges im Jahr 1870 meldet sich Degas zur Nationalgarde. Während seiner Dienstzeit wurde bei ihm eine Sehschwäche festgestellt, die Degas für den Rest seines Lebens stark belasten sollte. Nachdem die Pariser Kommune 1871 die Hauptstadt für zwei Monate besetzt hatte, unternahm Degas eine längere Reise, um seine Familie in New Orleans zu besuchen.
Nach seiner Rückkehr nach Paris gründete Degas zusammen mit Manet, Sisley und anderen impressionistischen Künstlern die Société Anonyme des Artistes. Degas beteiligte sich an den acht Ausstellungen des Kollektivs mit Gemälden wie „Die Tanzklasse“ und „Tänzerinnen üben an der Bar“.
Degas stellte seine Arbeit 1912 ein, nachdem er sich zunehmend zurückgezogen hatte, und starb im September 1917. Er war nie verheiratet und verbrachte die letzten Jahre seines Lebens damit, unermüdlich durch die Straßen von Paris zu ziehen, da sich sein Augenlicht verschlechterte.
Impressionist oder Unabhängiger?
Degas bezeichnete sich selbst als Unabhängigen und nicht als Teil einer bestimmten Bewegung. In den späten 1860er Jahren hatte er begonnen, sich von historischen Werken und Reproduktionen abzuwenden und sich stattdessen auf das Festhalten von Szenen des täglichen Lebens in Paris zu konzentrieren. In dieser Zeit begann Degas, mit seinen Techniken zu experimentieren. Er mischte seine Pastelle mit flüssigem Fixiermittel, um einen fast pastosen Effekt zu erzielen, er versuchte, Öl und Pastell zu kombinieren, und er integrierte Holzkohle in seine Arbeiten. Diese Techniken trugen dazu bei, die reichhaltigen Oberflächeneffekte zu erzeugen, für die Degas so bekannt ist.
Während Degas als Impressionist bezeichnet wird, hatte er ein komplexes Verhältnis zur impressionistischen Bewegung und sagte: „Keine Kunst war jemals weniger spontan als die meine. Was ich mache, ist das Ergebnis von Überlegungen und dem Studium der großen Meister; von Inspiration, Spontaneität, Temperament weiß ich nichts.“ Er spottete über den „en plein air“-Aspekt des Impressionismus und zog es stattdessen vor, persönlichere Themen zu malen.
Degas‘ Reisen nach New Orleans
Im Jahr 1872 reiste Degas nach New Orleans, um seine Familie zu besuchen. Er war sofort von New Orleans angetan, wie sein Bruder René in einem Brief festhielt: „Edgar ist so neugierig auf New Orleans und befragt die Familie über ihr Leben. Er scheint ganz verzaubert von ihrem Südstaaten-Akzent und versucht zu lernen, wie man ihn imitiert.“
Degas verbrachte seine Zeit in New Orleans damit, Porträts seiner Familie zu malen, am häufigsten von seinen Cousinen ersten Grades Estelle, Mathilde und Désirée Musson. Obwohl er den Bitten seiner Familie nachkam, fühlte er sich in seiner Kreativität gehemmt und schrieb in einem Brief: „Es gibt nichts so Komplexes wie Familienporträts!… Die Untertanen sind liebevoll, aber ziemlich dreist, und sie sind weniger geneigt, dich ernst zu nehmen, weil du zufällig ihr Neffe oder Cousin bist.“
Nach dem Besuch des Baumwollbüros seines Bruders verlängerte er seinen Aufenthalt um weitere drei Monate, um mit der Arbeit an A Cotton Office in New Orleans zu beginnen.
Ein Baumwollbüro in New Orleans
Degas begann das Gemälde Ein Baumwollbüro in New Orleans mit der Absicht, es an einen britischen Textilfabrikanten zu verkaufen. Auf dem Gemälde sieht man seinen Bruder René, die zentrale Figur, die eine Zeitung liest, und Renés Schwiegervater im Vordergrund des Bildes, der ein Baumwollknäuel hält. Umgeben sind sie von anderen Arbeitern, die in ihrem täglichen Leben gefangen sind. Während Degas an Ein Baumwollbüro in New Orleans arbeitet, steht sein Bruder vor dem finanziellen Ruin, und das Unternehmen geht noch vor der Fertigstellung des Werks in Konkurs. Es wurde sogar spekuliert, dass die Zeitung, die René gerade liest, Nachrichten über den Zusammenbruch des Unternehmens enthält.
Ein Baumwollbüro in New Orleans zeigt uns Degas‘ kompositorische Fähigkeiten. Obwohl das Bild viele Themen hat, verbindet er alles durch die Verwendung von weißen Flächen – die Baumwolle auf der linken Seite, die Zeitung, die René in der Hand hält, und dann das Hemd der Figur auf der rechten Seite. Das Bild ist keine wortgetreue Darstellung des Alltags in einem Baumwollkontor – so hat Degas wahrscheinlich die afroamerikanischen Träger weggelassen, die die Baumwollproben hin und her zum Lager transportieren. Er malte mit dem Ziel, den amerikanischen Geschäftsstil einzufangen, den die Europäer als lebendig und erfolgreich, aber auch als entspannt und freundlich interpretierten.
Um in Degas‘ unverwechselbaren Stil einzutauchen, erkunden Sie Singulart’s exklusive Sammlung von Degas-inspirierter Kunst. Hier ist eine Vorschau:
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Zur Arbeit gehen Shepherd’s Bush London von
Graham Davies -
Cover n°83 von
Mauro Maffezzoni -
Place Furstenberg von
Bertrand Girard -
Blonde with Sand von
Darren Thompson
Coverbild: A Cotton Office in New Orleans (1873) von Edgar Davis.